Secretariatul pentru Interzicerea Internațională a Azbestului

Utilizarea azbestului în construcția World Trade Center

de Laurie Kazan-Allen

Am privit cu neîncredere și groază crescândă evenimentele care au avut loc în Manhattan și Washington săptămâna trecută. Cuvintele sunt lipsite de sens în fața terorii gratuite și a pierderii atâtor vieți nevinovate. Cu toate acestea, cuvintele sunt tot ceea ce avem pentru a ne exprima pierderea și solidaritatea cu acei oameni atât de brusc și total îndoliați. Inimile noastre sunt alături de toți cei afectați de aceste acte atroce și barbare.

Amiant la WTC

Multe persoane s-au interesat săptămâna trecută de prezența azbestului la World Trade Center (WTC). În acel moment nu aveam nicio informație despre acest subiect. Înmărmurit de eforturile supraomenești depuse pentru localizarea supraviețuitorilor, am considerat că este nepotrivit să subliniez aceste întrebări. De atunci, au apărut informații despre utilizarea azbestului la turnurile gemene. O persoană de contact m-a informat că, înainte de construirea complexului, Autoritatea Portuară din New York plănuise să folosească 5 000 de tone de materiale ignifuge pulverizate cu conținut de azbest la etajele 1-40 ale clădirilor. Mai sus de etajul 40, urmau să fie folosite alternative fără azbest. Acest lucru este confirmat de un articol apărut în New York Times la 18 septembrie 2001: „Anticipând o interdicție (privind utilizarea azbestului în construcții în New York), constructorii au încetat să mai folosească materialele în momentul în care au ajuns la etajul 40 al turnului nordic, primul care va fi ridicat…”. Potrivit unui purtător de cuvânt al Autorității Portuare, „mai mult de jumătate din materialul original, care conținea azbest, a fost înlocuit ulterior.”

O fișă informativă extrem de utilă (disponibilă la:http://www.nycosh.org ) produsă de New York Committee for Occupational Safety and Health Inc. afirmă:

http://www.nycosh.org

: „Azbestul a fost un material major utilizat în construcția World Trade Center. Acel azbest este un constituent al prafului și al molozului”. Sunt oferite sfaturi practice pentru protecția lucrătorilor de urgență aflați la sau în apropierea zonei zero, care includ: „ar trebui să se poarte îmbrăcăminte de protecție, astfel încât să vă puteți schimba hainele de lucru înainte de a vă întoarce acasă. Hainele de lucru ar trebui să fie împachetate la locul de muncă și spălate separat de rufele personale pentru a preveni contaminarea.”

Controverse

În ultimele zile, au fost făcute acuzații că lipsa de azbest din turnurile gemene a contribuit la prăbușirea rapidă a clădirilor. Articolul din New York Times la care se face referire în al doilea paragraf: Did the Ban on Asbestos Lead to Loss of Life examined claims that the non-asbestos containing fireproofing materials used during the construction of the WTC performed less effective than similar asbestos products thus shorting the time available for occupants to escape. Cei mai mulți dintre experții consultați au fost unanimi: „niciun tratament standard al oțelului, cu sau fără azbest, nu ar fi putut evita prăbușirea turnurilor în incendiul extraordinar de fierbinte și violent”. Necesitatea unei cercetări detaliate a proiectelor și materialelor de construcție a fost susținută de mulți, inclusiv de Dr. Yogesh Jaluria, un expert în inginerie de la Universitatea Rutgers, care a declarat: „nu au fost efectuate teste pentru incendii foarte violente și la scară foarte mare”. Tonul sobru și abordarea echilibrată a articolului din New York Times contrastează cu un articol unilateral și fals care a apărut pe site-ul Junkscience.com. Steven Malloy, autorul cărții „Asbestos Could Have Saved WTC Lives” (Azbestul ar fi putut salva viețile de la WTC) spune că doctorul Irving Selikoff a „greșit când a apăsat butonul de panică în legătură cu orice utilizare sau expunere la azbest. De exemplu, niciun efect advers asupra sănătății nu a fost atribuit vreodată tehnicii lui Levine de pulverizare a azbestului umed…”

Investigațiile preliminare arată că tehnica Levine, așa cum a fost dezvoltată de compania americană Asbestospray Corporation, s-a bazat pe un spray din fibre ceramice care nu conținea azbest. În Regatul Unit, procedeul de ignifugare cu azbest pulverizat, inițiat de Turner & Newall Ltd., a fost lider de piață: Sprayed Limpet a fost vândut în întreaga lume din anii 1930 până la mijlocul anilor 1970. Potrivit doctorului Geoffrey Tweedale: „Limpet era un amestec de azbest și ciment… La capătul furtunului se afla un pistol cu pulverizare de apă, care garanta că Limpet se va lipi de țintă.” Un număr mare de pulverizatori și alte persoane care au lucrat în apropierea pulverizatoarelor care aplicau Limpet au murit din cauza bolilor legate de azbest în Marea Britanie și în străinătate.

Este bizar faptul că un articol din The (London) Times din 18 septembrie 2001 a citat afirmația lui Malloy că: „Azbestul este cel mai bun izolator pe care îl cunoaștem și este absurd să nu-l folosim din motive isterice de sănătate publică”. Interdicțiile naționale adoptate de guvernele din mai mult de treizeci de țări nu au fost reacții impulsive la isteria în masă, ci decizii pragmatice menite să reducă incidența deceselor și a dizabilităților legate de azbest. Consultarea în Uniunea Europeană (UE) cu privire la propunerea de interzicere a azbestului a fost amplă și amănunțită. Au fost studiate performanțele alternativelor fără azbest și s-a ajuns la concluzia că există alternative eficiente. Un amendament european adoptat în iulie 1999 impune un termen limită în 2005 pentru utilizarea azbestului în toate statele membre. Între timp, 13 din cele 15 state UE au adoptat interdicții naționale sau și-au publicat intențiile de a face acest lucru

În lumina devastării și ororii provocate de tragediile care au avut loc la New York și Washington, se vor ridica multe întrebări cu privire la construcția turnurilor gemene și la performanța materialelor ignifuge utilizate. Este un moment de reflecție și de revizuire; pentru a identifica modalitățile prin care ne putem proteja cetățenii și infrastructura țărilor noastre. Acest lucru trebuie făcut cu mintea deschisă și cu toată inovația tehnologică și științifică pe care o putem aduna. Nu ne lăsați să ne lăsăm rătăciți de o perdea de fum de învinuiri și neînțelegeri.

19 septembrie 2001

Acasă | Informații despre site | Harta site-ului | Despre | Top

.