Fulgii de balenă

Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, fulgii de balenă, mai degrabă decât petrolul, au fost principalul produs căutat de balenierele din Groenlanda. În mod confuz, balenele au fost întotdeauna cunoscute sub numele de „oase de balenă” de către vânătorii de balene și de către cei care le foloseau în fabricație. Nu este un os, ci un derivat al pielii!

Balenele cu balene se hrănesc cu crustacee mici, planctonice, cum ar fi copepodele și krilul, sau cu pești mici de banc, inclusiv heringi și sardine. Aceste balene nu au dinți, în schimb, ele se hrănesc strecurându-și hrana din mare cu ajutorul unei serii de plăci de balene care sunt făcute din cheratină, același material care formează părul și unghiile, precum și copitele și coarnele vacilor.

Placile baleene atârnă de maxilarul superior al balenei, la o distanță de 2 cm între ele și în unghi drept față de axa lungă a maxilarului. Marginea exterioară a fiecărei plăci este netedă, dar marginea interioară devine sfărâmată în peri care formează o sită mată.

Când balena se hrănește, apa este aspirată prin gura deschisă și expulzată prin plăcile baleen. Orice hrană adusă odată cu apa este prinsă pe peri de balene, îndepărtată cu ajutorul limbii și apoi înghițită.

Numărul de plăci variază de la 300-350 de perechi la diferite specii, iar lungimea variază foarte mult, de la mai puțin de o jumătate de metru la peste 4 metri. Balenele care se hrănesc cu crustacee mici au plăci baleenice cu peri foarte fini, în timp ce cele care se hrănesc cu crustacee mai mari, cum ar fi krilul, sau cu pește, au peri foarte grosieri.

Baleina este puternică, ușoară, flexibilă și rezistentă, atribute care o fac utilă pentru oameni ca material de construcție și care reflectă microstructura baleinei. În secțiune transversală, o placă de baleen este formată din 3-4 straturi de tuburi cornoase, care devin mai subțiri spre centru și care sunt încorporate într-o matrice fibroasă. Acest lucru este clar chiar și cu ochiul liber, dar se observă cel mai bine la microscopul electronic cu scanare (S.E.M.).

Tubelele se întind pe toată lungimea plăcii și apar ca niște peri asemănători cu părul pe marginea interioară. Plăcile se uzează în mod constant la capetele libere, dar sunt refăcute prin creșterea continuă la rădăcină, la fel ca și părul nostru.

Acest sistem de tuburi combină greutatea minimă cu rezistența maximă. Un cilindru gol are cam același grad de rigiditate ca și un cilindru plin, dar, bineînțeles, greutatea este mult mai mică.

Placile de balene, ușoare, rezistente, inerte, foarte flexibile, ușor de tăiat în benzi și capabile să fie modelate în forme complexe, și-au găsit multe utilizări comerciale în trecut. Cea mai profitabilă, de departe, a fost fabricarea articolelor de modă, în special a corsetelor. Cu toate acestea, moda este o afacere nestatornică și, atunci când nu era nevoie de ele pentru îmbrăcăminte, balenele erau folosite în scopuri mult mai prozaice, inclusiv pentru perii de șemineu și umplutura pentru tapițerie. La sfârșitul secolului al XIX-lea, un domn Sevey, care făcea comerț în Boston, Massachusetts, a oferit nu mai puțin de 53 de articole fabricate din os de balenă. (În cazul în care, după ce parcurgeți lista de mărfuri a domnului Sevey, vă întrebați ce este sau ce a fost un Probang, încercați Dicționarul englez Oxford Online).

Links:
Fotografie de balenă la ecoscope.com

.