Veștile par să sosească la fiecare câteva luni, lipindu-ți în cap ca un coșmar care te-a lăsat îmbibat în sudoare: încă o persoană a găsit un gândac în ureche. I s-a întâmplat unei femei din Florida chiar luna trecută: un gândac s-a strecurat în urechea ei în timp ce dormea și a trăit cu insecta depusă acolo timp de nouă zile înainte de a fi scoasă. Apoi, săptămâna trecută, un alt locuitor din Florida a trecut prin același calvar. De data aceasta, gândacul și-ar fi depus ouăle înainte de a muri. Așadar, de ce se tot întâmplă acest lucru? De ce se strecoară gândacii în urechile oamenilor, unde aproape sigur își vor găsi moartea?

În primul rând, gândacilor le place să se plimbe în timpul nopții, care, întâmplător, este momentul în care oamenii dorm. Deci, în virtutea faptului că doar stăm acolo nemișcați, devenim victime probabile. De asemenea, gândacilor le plac locurile mici, calde și umede. Iar urechile se califică drept toate cele de mai sus. „Intrând în ureche, aceasta este ca un loc sigur pentru a mânca sau a se odihni”, spune Coby Schal, entomolog la North Carolina State University. Așa este: „un loc sigur pentru a mânca”. Gândacii s-ar putea plimba în interiorul urechilor noastre în căutarea unei gustări gustoase.

Vezi, gândacii sunt atrași de anumite tipuri de substanțe chimice numite acizi grași volatili, care sunt eliberate de alimentele fermentate, cum ar fi pâinea și berea, spune Schal. Și, la fel ca brânza, și ceara noastră de ureche radiază aceste substanțe chimice care ademenesc gândacii. „Mirosul care emană din ureche este atractiv pentru gândac”, spune Schal pentru The Verge.

Problema este că, odată ce gândacul se târăște în interiorul urechii, este posibil să rămână blocat. Asta pentru că, odată ce gândacul este înăuntru, mișcându-și picioarele, oamenii se scarpină instinctiv în ureche, împingând gândacul mai adânc în interiorul canalului auditiv. Uneori, gândacul supraviețuiește și, potrivit lui Schal, dăunătorul casnic comun numit gândacul german poate trăi aproximativ o săptămână fără hrană și apă. Dar, de multe ori, zgârierea strivește gândacul mort. „Acum aveți un gândac rupt care este plin de bacterii în interiorul urechii”, spune Schal.

Acesta este ceea ce duce la infecții ale urechii. Exteriorul gândacilor este de fapt surprinzător de curat, spune Schal, cu excepția cazului în care gândacul s-a târât pe vasul de toaletă chiar înainte de a veni în patul tău. Creaturile își petrec mult timp curățându-se. Dar, în interior, există o concentrație de bacterii. Gândacii au, de asemenea, picioare țepoase, așa că, dacă împingeți insecta prea adânc folosind o pensetă sau un vârf Q, riscați să vă sfâșiați timpanul. Acest lucru nu este doar dureros, ci poate duce și la infecții și la pierderea auzului. Așadar, primul lucru pe care trebuie să îl faceți dacă aveți o infestare cu gândaci și credeți că un gândac a ajuns în interiorul corpului dumneavoastră este să mergeți la un medic, spune entomologul Joe Ballenger. „Urechea este un organ delicat”, spune el pentru The Verge.

Înainte de a extrage gândacul, medicii îl vor ucide, în general, dacă este încă în viață, fie folosind uleiuri minerale, fie un medicament amorțitor numit lidocaină. Totuși, acest lucru ar putea cauza unele probleme, spune Schal. Unele substanțe chimice care ucid gândacii îi fac pe aceștia să facă caca și să vomite înainte de a-și da ultima suflare. „Are tendința de a defeca și de a regurgita, ceea ce nu este bine să se întâmple în urechea cuiva”, spune el. „Emite tot felul de bacterii, ciuperci și chestii neplăcute”. Dar un medic va curăța urechea după îndepărtarea intrusului, așa că voma și excrementele gândacilor nu ar trebui să fie o preocupare.

Gândacii de cocos nu sunt, evident, singurele insecte care își găsesc drum în urechile noastre – dar sunt cei mai comuni infractori. Asta pentru că gândacii trăiesc în jurul oamenilor, hrănindu-se cu gunoaiele noastre. Un studiu publicat în 2006 a raportat 24 de cazuri de pacienți cu gândaci „invadatori de urechi” pe o perioadă de doi ani în Africa de Sud. Gândacii reprezentau 42% dintre insecte, urmați de muște și gândaci. (Au existat, de asemenea, molii și căpușe.) Un alt studiu publicat în 1993 a enumerat obiectele extrase din urechile a 98 de pacienți de la un spital din comitatul Los Angeles pe parcursul unui an: gândacii au fost pe primul loc, cu 43 de cazuri, urmați de pâine, bumbac și alte obiecte precum „o porțiune de seringă”, un cățel de usturoi și un miez de popcorn.

Pentru înregistrare, gândacii intruși sunt, de obicei, gândaci germani, care pot avea o lungime de până la 0,6 inci (1,5 centimetri). Gândacii americani mai mari, care locuiesc în canalizare, sunt mult prea mari pentru a încăpea în interiorul unei urechi, dar puii lor ar putea, spune Schal. (Ambele se găsesc peste tot în SUA.)

Teama că un gândac se va strecura în urechea ta nu ar trebui să te țină treaz noaptea, spune Ballenger. „Este unul dintre acele lucruri care reprezintă un mic accident ciudat”, spune el. „Nu este suficient de comun pentru ca oamenii să se îngrijoreze”. Totuși, este un accident ciudat care te face să tremuri. Și de aceea tot auzim la știri despre oameni (mai ales din Florida) care se aleg cu gândaci blocați în interiorul orificiilor lor. „Este vorba de factorul yuck”, spune Schal. „Sună ca și cum s-ar întâmpla tot timpul, dar de fapt nu este așa.”

Cu toate acestea, chiar și entomologii – care se ocupă de insecte pentru a-și câștiga existența – sunt scârbiți de idee. Ballenger spune că uneori recurge la „iluminatul negru”, ceea ce presupune strălucirea unei lumini pe o foaie albă în mijlocul unui câmp, noaptea, pentru a atrage cât mai multe insecte. („Unora le plac rollercoaster-urile. Nouă ne plac astfel de lucruri”, spune el ca explicație). În frenezia de insecte care iau cu asalt lumina, se întâmplă ca una să se lovească de fața lui, spune el. În acest context, dacă o creatură i-ar intra în ureche, Ballenger spune că ar fi bine. Dar să ți se strecoare un gândac în ureche în timp ce dormi în pat? Asta este o altă poveste. Este ca o invazie a intimității și cu siguranță în afara limitelor.

„Înțeleg de ce îi sperie pe oameni”, spune Ballenger. „Total de înțeles.”

.