Sir William Bruce a trăit între 1630 și 1710. Cel mai important arhitect al generației sale și omul care a contribuit cel mai mult la introducerea arhitecturii clasice în Scoția, a lăsat o moștenire mică, dar foarte selectă de clădiri și a influențat proiectarea multor altora. Imaginea mai amplă a Scoției la acea vreme este prezentată în Cronologia noastră istorică.

Bruce s-a născut în 1630 în vestul statului Fife, fiul lairdului local, Robert Bruce de Blairhall. A crescut și a devenit un episcopalian convins și un susținător puternic al regilor Stuart: nu neapărat o mișcare bună în carieră în timpul Războaielor Legământului și al ocupației ulterioare a Scoției de către Cromwell.

William Bruce s-a făcut remarcat pentru prima dată la sfârșitul anilor 1650, după moartea lui Oliver Cromwell. La acea vreme, generalul George Monck era guvernatorul militar al Scoției, iar Bruce a devenit un emisar, purtând mesaje înainte și înapoi între Monck în Edinburgh. și regele Carol al II-lea în Olanda. La începutul anului 1660, generalul Monck a întreprins o acțiune decisivă care a dus la restaurarea lui Carol al II-lea pe tronurile Angliei și Scoției: iar Carol i-a fost recunoscător în mod corespunzător, atât lui Monck, cât și lui William Bruce. În 1688, Charles l-a făcut pe Bruce baronet de Noua Scoție și lord de Balcaskie, lângă St Monans în Fife, iar în 1671 l-a numit „King’s Surveyor and Master of Works”.

Acesta nu era un titlu onorific, deoarece odată cu el a venit și însărcinarea de a remodela sediul puterii regelui în Scoția, Palatul Holyroodhouse din Edinburgh. Sir William Bruce a fost un pionier al stilului palladian de arhitectură în Scoția, iar prestigiul dobândit în urma muncii sale pentru rege i-a asigurat că a continuat să construiască câteva case magnifice. Printre acestea se numără Castelul Thirlestane de lângă Lauder (cu Biserica Veche din Lauder ca produs secundar) și faza inițială a Casei Hopetoun de lângă Queensferry. De asemenea, și-a remodelat propria casă, Balcaskie House.

Cu toate acestea, în calitate de „gentleman arhitect”, Bruce a fost folosit mai mult ca un consilier al nobilimii scoțiene cu privire la proiectele potrivite și la arhitecții potriviți pentru a le proiecta. Ca urmare, influența sa s-a răspândit mult mai mult decât ar sugera lista clădirilor sale. Daniel Defoe l-a descris ca fiind „Christopher Wren al Marii Britanii de Nord” și a devenit cunoscut mai ales pentru modul în care a pus accentul pe decorurile formale ale marilor case și pe relațiile acestora cu grădina și cu peisajul mai larg.

În multe privințe, cea mai mare operă a lui Sir William Bruce a fost la Kinross House, lângă Kinross. Bruce a cumpărat proprietatea, inclusiv insula din Lochleven, pe care se află Castelul Lochleven, în 1675. A început lucrările la Kinross House în 1685, după ce Iacob al VII-lea i-a succedat lui Carol al II-lea și Bruce nu mai avea funcții oficiale care să îi solicite timpul. Casa a fost finalizată în exterior în 1693, fiind amplasată în mod deliberat astfel încât să privească direct peste Loch Leven spre ruinele romantice ale Castelului Lochleven. Din cauza constrângerilor financiare, Bruce nu a finalizat lucrările la interior și nici nu s-a mutat în Kinross House la momentul morții sale, în 1710.