Oamenii produc o mulțime de rahat. Un adult mediu aruncă în jur de 320 kg. (145 kilograme) în toaletă în fiecare an. Dar ce se întâmplă cu toate aceste deșeuri?

Se pare că lucrurile pe care le aruncăm în toaletă sunt surprinzător de utile. De fapt, o parte semnificativă din rahatul aruncat la toaletă ajunge să fertilizeze culturile pe care le mâncăm în cele din urmă, a declarat Daniel Noguera, inginer civil la Universitatea din Wisconsin-Madison. O parte din rahatul nostru este folosit drept combustibil, încălzind chiar instalațiile care ne procesează deșeurile. Iar restul ajunge în cele din urmă la gropile de gunoi. Dar înainte ca soarta rahatului dvs. să fie pecetluită, o serie lungă de pași asigură că este lipsit de boli și că este sigur pentru ferme și căi navigabile.

De la toaletă, rahatul dvs. curge prin sistemul de canalizare al orașului, împreună cu toată apa care se scurge din chiuvetele, dușurile și străzile noastre. De acolo, ajunge la o stație de tratare a apelor uzate.

Relaționat: De ce rahatul este maro?

Există trei etape de tratare a apelor uzate, potrivit Departamentului de Protecție a Mediului din New York. În timpul primei etape, toate deșeurile care se acumulează în conductele orașului stau pur și simplu într-un rezervor timp de câteva ore. Această etapă permite substanțelor solide să se depună pe fundul rezervorului. Apa din partea superioară a rezervorului este degresată și trimisă pentru a fi procesată. Rahatul tău rămâne în nămolul care a rămas. (Denumirea oficială pentru această mâzgă este, de fapt, nămol.)

A doua etapă, numită procesul de nămol activat, folosește biologia pentru a se asigura că rahatul nostru este foarte curat. Miliarde de microorganisme care se află deja în caca respiră oxigen și ronțăie poluanții, cum ar fi azotul și fosforul, curățând nămolul în acest proces. Altfel, acești poluanți ar putea provoca o creștere masivă a algelor în cursurile de apă sau ar putea reacționa pentru a forma compuși toxici, cum ar fi amoniacul.

În următorul rezervor, numit digestor, oxigenul scăzut și temperaturile ridicate (în jur de 95 de grade Fahrenheit, sau 35 de grade Celsius) creează condițiile perfecte pentru bacteriile anaerobe, care se dezvoltă fără oxigen. Anerobii descompun în continuare deșeurile din interiorul rezervorului, transformând cea mai mare parte a acestora în apă, metan și dioxid de carbon. (Unele stații de tratare refolosesc chiar și acest gaz pe post de combustibil.) Spre deosebire de anaerobi, majoritatea agenților patogeni nu se descurcă bine în aceste condiții neospitaliere și majoritatea mor în această etapă, a spus Noguera.

Procesul cu nămol activat este incredibil de eficient, dar nu este nimic de înaltă tehnologie. „Folosim aceste tehnologii de foarte mult timp”, a declarat Noguera pentru Live Science – 103 ani, mai exact. În zonele umede, râuri și cursuri de apă, aceleași bacterii și procese biochimice purifică apa de mult mai mult timp. „Noi doar replicăm ceea ce face natura”, a spus Noguera.

În această etapă finală, nămolul este în mare parte lichid, așa că următorul pas este să îl uscăm cât mai mult posibil. O invenție numită centrifugă funcționează ca un uscător în ciclul său de centrifugare, învârtind acel nămol până când forța centrifugă elimină cea mai mare parte a apei. Resturile de nămol uscat se numesc biosolide – și sunt incredibil de utile.

Un rahat de adult produce în cele din urmă 47 lbs. (21 kg) de biosolide în fiecare an, conform unui raport din 2002 al Consiliului Național de Cercetare al Academiilor Naționale. Așadar, ce se întâmplă cu biosolidele? Aproximativ 55% se utilizează în agricultură. (Cu toate acestea, șansa ca salata și roșiile din BLT-ul dvs. să fi fost cultivate folosind rahat uman este neglijabilă – doar aproximativ 1% din toate terenurile agricole din SUA utilizează biosolidele ca îngrășământ. Acest lucru se datorează faptului că fermierii folosesc mai mult îngrășământ decât poate oferi rahatul, ceea ce înseamnă că fermierii au tendința de a folosi alte tipuri de îngrășăminte). Aproximativ 17% din biosolide sunt incinerate – o parte din ele, dar nu toate, sunt folosite pentru a produce energie. Restul ajunge în depozitele de deșeuri.

Există un impuls din ce în ce mai mare pentru a folosi mai multe biosolide, a declarat pentru Live Science Darren Olson, inginer civil la Christopher B. Burke Engineering din Chicago. Orașul New York, de exemplu, își propune să nu mai trimită biosolidele la gropile de gunoi până în 2030, potrivit Departamentului de Protecție a Mediului din New York. Există chiar și un impuls pentru a crește utilizarea biosolizilor ca și combustibil. (Imaginați-vă o casă alimentată cu rahat!)

Deocamdată, puteți încă să vă bateți pe spate când trageți apa la toaletă. Sunt șanse destul de mari să ajutați un fermier.

• De ce rahatul meu este verde?
• De ce ai diaree când ești bolnav?
• De ce unii dintre noi tremurăm când facem pipi?

Publicat inițial pe Live Science.