Cu dezvăluirea de astăzi a distribuției de la Dancing With the Stars, precum și cu recentul film biografic I, Tonya încă proaspăt în mintea telespectatorilor, numele Tonyei Harding nu a mai apărut în mai multe titluri din 1994. Faimoasa patinatoare artistică a trecut de la spargerea barierelor și câștigarea de medalii la primirea unei interdicții pe viață din sportul ales, totul din cauza unui atac orchestrat asupra colegei sale Nancy Kerrigan.

În timp ce Harding susține până în ziua de azi că nu a plănuit atacul șocant, pledoaria sa de vinovăție pentru împiedicarea urmăririi penale i-a pătat reputația timp de decenii. Acum, ea găsește o nouă lumină datorită portretului simpatic al lui Margot Robbie în filmul de comedie neagră și a unui loc în reality show-ul de dans de societate, unul dintre centrele de reabilitare a imaginii preferate de celebrități. Pentru cei care au nevoie de o reîmprospătare a întregii drame, iată ce trebuie să știți:

Primele zile

Născută la 12 noiembrie 1970, Tonya Harding a crescut în Portland, Oregon, unde a început să patineze la vârsta de 3 ani. A fost singurul copil al lui LaVona Golden (interpretată de Allison Janney într-o interpretare câștigătoare a Globului de Aur) și al cincilea ei soț, Alan Harding.

Harding se numea „fata lui tata”, învățând mecanică auto, vânătoare, tir și biliard sub tutela lui. Mama ei a fost cea care a împins-o spre patinaj, lucrând ca ospătăriță pentru a finanța lecțiile costisitoare și cusând de mână costumele fiicei sale. Dar sprijinul lui Golden a venit la pachet cu critici bine documentate, deoarece mulți prieteni și rude au atestat abuzurile ei verbale și fizice. Golden ar fi împins-o pe Harding pe scări, a bătut-o cu o perie de păr și a refuzat să o lase să folosească baia în timp ce se antrena, printre alte acuzații.

Părinții lui Harding au divorțat în 1987, după 19 ani de relație. În această perioadă, fiica lor a început să se remarce în patinaj, clasându-se pe locul cinci la Campionatele de patinaj artistic din SUA. Până în 1989, ea a câștigat categoric titlul.

Succes la patinaj

După ce a urcat în ierarhie, cariera lui Harding a atins apogeul în 1991, când a reușit primul ei triplu axel la Campionatul SUA și din nou la Campionatul Mondial. Fiind prima femeie americană care l-a realizat, atletismul lui Harding este încă de neegalat. Exemplu: regizorul și producătorii filmului „I, Tonya” au presupus că ar putea angaja o dublură de cascadorie pentru a-l reproduce, dar au aflat că doar șase femei din istorie au realizat unul – și ar fi trebuit să folosească efecte computerizate dacă ar fi vrut să înfățișeze ei înșiși un triplu axel.

Facerea i-a adus lui Harding titlul național și un argint la Mondiale (în urma lui Kristi Yamaguchi și înaintea lui Nancy Kerrigan), dar ea nu va mai reuși niciodată să realizeze cu succes un triplu axel într-o competiție după 1991.

Getty Images

În acest an a avut loc și despărțirea de Jeff Gillooly, cu care se căsătorise în 1990, la vârsta de 19 ani. „Speriată pentru siguranța ei”, Harding a cerut divorțul și un ordin de restricție în primăvară, dar aveau să se împace mai târziu, până în toamnă.

Harding avea să se califice și la Jocurile Olimpice de iarnă din 1992 de la Albertville, Franța, dar a ratat podiumul, clasându-se pe locul patru. În schimb, publicul s-a îndrăgostit de Nancy Kerrigan, o vedetă a presei catalogată atât ca fiind iubita Americii, cât și ca o prințesă a gheții, când a luat bronzul.

Patinajul lui Harding a continuat să scadă în 1993, când a divorțat în cele din urmă de Gillooly, dar 1994 a reprezentat o oportunitate unică. A fost prima ediție a Jocurilor de iarnă care a avut loc într-un an diferit de cel al Jocurilor Olimpice de vară, ceea ce înseamnă că Harding a avut o șansă rară de a se răscumpăra pe o scenă internațională la doar doi ani după Albertville.

Atacul

La 6 ianuarie 1994, Nancy Kerrigan pleca de la o sesiune de antrenament pentru Campionatele de patinaj artistic ale SUA din 1994 din Detroit, când un bărbat identificat ulterior ca fiind Shane Stant a atacat-o. Stant a lovit genunchiul patinatoarei cu un baston, cu intenția de a-i rupe piciorul drept. Agresiunea nu a făcut decât să-l învinețească, dar Kerrigan nu a putut concura. „De ce eu?” Kerrigan a strigat celebru în imaginile înregistrate după atac.

Harding avea să câștige titlul, dar ulterior s-a aflat că Gillooly și bodyguardul lui Harding, Shawn Eckhardt, i-au plătit lui Stant 6.500 de dolari pentru a o elimina pe Kerrigan din lotul olimpic. Dar până când au apărut mai multe detalii, atât Harding, cât și Kerrigan făceau parte din echipă.

Getty Images

Pe măsură ce dovezile au continuat să crească, Comitetul Olimpic al Statelor Unite a încercat să o interzică pe Harding să participe la competiție, dar Harding a amenințat cu acțiuni în justiție. Ea va continua să patineze, dar nu fără alte controverse. În timpul programului lung, ea s-ar fi plâns cu lacrimi în ochi judecătorilor despre un șiret rupt și a câștigat o a doua șansă la exercițiul ei. Refacerea nu a ajutat însă. Harding s-a clasat pe locul al optulea, în timp ce Kerrigan a profitat de valul de susținere din partea publicului pentru a obține o medalie de argint.

The Aftermath

Mulți experți media numesc acum frenezia tabloidelor din timpul Jocurilor ca fiind unul dintre primele scandaluri de știri 24/7. Acoperirea non-stop a demolat reputația lui Harding. Până în martie, ea a pledat vinovată de conspirație pentru a împiedica urmărirea penală. În timp ce Gillooly, Stant și Eckhardt au fost condamnați la închisoare, Harding a evitat închisoarea, obținând în schimb trei ani de eliberare condiționată, 500 de ore de muncă în folosul comunității și o amendă de 160.000 de dolari.

„Nu am avut nicio implicare în atacul planificat asupra lui Nancy Kerrigan”, a declarat ea în primele sale comentarii publice despre atac. „Cu toate acestea, sunt responsabilă pentru că nu am raportat lucrurile pe care le-am aflat despre agresiune atunci când m-am întors acasă de la naționale.”

Poate și mai rău, Asociația de patinaj artistic a Statelor Unite a deposedat-o pe Harding de titlul de campioană a SUA din 1994 și i-a aplicat o interdicție pe viață din acest sport. Numele ei avea să apară mai târziu pe prima pagină a ziarelor pentru o casetă porno a unei celebrități, o carieră de box profesionist de scurtă durată și o biografie din 2008, The Tonya Tapes.

În 2010, s-a căsătorit cu cel de-al treilea soț al ei, Joseph Jens Prince, iar fiul lor, Gordon, s-a născut un an mai târziu. În timp ce acum lucrează în principal ca mamă, încă mai patinează ocazional și face lucrări de amenajare peisagistică în paralel, potrivit unui interviu acordat Hollywood Reporter.

Reîntoarcerea în lumina reflectoarelor cu „I, Tonya”

Când a citit prima dată scenariul pentru „I, Tonya”, Margot Robbie nu și-a dat seama că povestea era reală. La urma urmei, ea avea doar 4 ani când au avut loc evenimentele. Dar interpretarea ei aclamată de critică a lui Harding a făcut multe pentru a o umaniza pe atleta căzută în dizgrație, adăugând mult mai multe nuanțe la povestea ei. Acum, o întreagă generație nouă află despre acest scandal de profil înalt, deși cu alți ochi.

Când Allison Janney a câștigat Globul de Aur pentru interpretarea sa în film, i-a mulțumit lui Harding pentru că și-a împărtășit povestea. „Ceea ce a făcut acest film a fost să spună o poveste despre clasa socială din America, să spună o poveste despre cei lipsiți de drepturi, să spună o poveste despre o femeie care nu a fost îmbrățișată pentru individualitatea ei, să spună o poveste despre adevăr și despre percepția adevărului în mass-media”, a spus ea în discursul său.

Dar, la fel ca și trecutul complicat al lui Harding, prezența ei la Globuri nu a fost lipsită de controverse. Mulți telespectatori au pus sub semnul întrebării alocarea de laude unei persoane care a ajutat la mușamalizarea unui atac – mai ales la un eveniment în care conversația s-a axat pe abuzuri și agresiuni.

Criticile reînnoite nu au părut însă să o afecteze pe Harding. Într-un interviu cu ABC News difuzat pe 11 ianuarie, Harding a dublat hotărârea ei de a merge mai departe.

„Mass-media m-a condamnat pentru că am făcut ceva greșit înainte de a fi făcut chiar ceva”, spune ea. „Eu sunt întotdeauna persoana rea. Este o provocare din partea Domnului pentru a vedea cât de departe pot fi împinsă până când mă voi rupe și voi deveni un nimic? Nu mă mai poți împinge atât de departe. Pentru că am fost un nimic. Și am fost nimic de mai multe ori. Dar credința mea în mine și în tatăl meu este cea care se întoarce la mine și mă face să mă ridic din nou și să fiu ceva de care să fiu mândru. Întotdeauna am vrut ca tatăl meu să fie mândru. Iar acum vreau ca fiul meu să fie mândru.”

Aparare la „Dancing With the Stars”

După ce filmul de succes a făcut-o din nou pe Harding un nume cunoscut, fosta atletă își schimbă acum patinele artistice cu pantofi de caracter. ABC a anunțat astăzi că Harding va concura alături de partenera Shasha Farbar în sezonul 24 al emisiunii „Dancing With the Stars”.

Când a fost întrebată de Michael Strahan la Good Morning America dacă experiența ei de patinaj cu se transpune pe ringul de dans, Harding spune că nu. „Trebuie să scap de câteva lucruri, cum ar fi fața mea de patinator, urmărirea mea de patinaj și picioarele mele”, a glumit ea. „Nu putem scăpa de ele!”. a intervenit Farbar.

Grupul special format din toți atleții, care îi include și pe patinatorii artistici Adam Rippon și Mirai Nagasu, precum și legenda baschetului Kareem Abdul-Jabbar, va începe să concureze pentru Trofeul Mirrorball pe 30 aprilie, premiera fiind difuzată la ora 20:00 ET/PT pe ABC.