Fotografie de Rashaan Anderson
Fotografie a noului Publix construit în Chapin, Carolina de Sud, înainte de marea deschidere.

De Rashaan Anderson

Când ajung în parcarea supermarketului Publix din localitatea mea, primul lucru pe care îl observ este modul în care angajații duc cumpărăturile clienților la mașinile lor. Nu am mai văzut niciodată vreun magazin care să scoată cumpărăturile. Mi-am putut da seama, doar din exterior, că Publix este diferit de alte magazine. Odată intrat înăuntru, ești imediat întâmpinat cu un „Bună ziua, bine ați venit la Publix.”

Dar nu se oprește aici. În timp ce mă plimbam pe un culoar în căutarea unui condiment, am observat un angajat care lucra. Imediat ce am trecut pe lângă el m-a întrebat: „Găsești totul O.K.?”. Eram în magazin de mai puțin de 5 minute și deja mă simțeam mai importantă decât în orice alt magazin în care fusesem. Când a sosit timpul să ies de la casă, atât casierul, cât și împachetătorul m-au întrebat ce mai fac, într-o manieră care părea că suntem cu toții buni prieteni. Acest tip de „tratament regal” este ceea ce își dorește fondatorul magazinului, George Jenkins, pentru fiecare client în parte, de când a înființat Publix în 1930

Primul magazin alimentar Publix și-a făcut marea apariție pe 6 septembrie 1930 în Winter Haven, Florida. În primii patru ani, Publix Food Store a obținut un profit de 120.000 de dolari numai din vânzări și a reușit să deschidă un al doilea magazin în 1935. Pentru majoritatea companiilor, anii 1930 au fost o perioadă infernală din cauza Marii Depresiuni. O perioadă în care afacerile se închideau în stânga și în dreapta, iar șomajul era la un nivel record. Dar Jenkins era hotărât să nu lase Publix să devină o statistică din cauza Depresiunii. În schimb, Jenkins a vrut să treacă peste furtună și să-și mențină în viață visele de afaceri.

Determinarea lui Jenkins a dat roade în 1940, odată cu deschiderea primului supermarket Publix. Adăugarea unor inovații precum iluminatul fluorescent, ușile cu ochiuri electrice, podelele din teracotă și muzica din magazin au făcut ca Publix să se remarce printre alte supermarketuri. Clienții au fost atât de impresionați de aspectul și senzația de a fi tratați ca niște regi, încât a fost supranumit, „palatul alimentelor.”

Avansați până în anii ’50 și Publix devenea subiect de discuție în oraș, sau în stat în acest caz. Atât de mult încât, în 1951, a fost construit un depozit de 125.000 de metri pătrați și un complex de sedii în Lakeland, Florida, pentru a ține pasul cu expansiunea rapidă a companiei. În 1969, existau 150 de magazine în Florida. Cu cât se deschideau mai multe magazine, cu atât Publix dobândea mai multe profituri. În 1969, valoarea acțiunilor Publix valora 44 de dolari. O cifră uriașă, având în vedere că primul supermarket Publix se deschisese cu doar 20 de ani mai devreme.

De atunci încolo, Publix a continuat să crească și să se îmbunătățească cu timpul și să concureze cu alte mari companii de supermarketuri. Între 1951 și 1982, Publix a început să ofere diferite servicii clienților săi prin adăugarea unor departamente de delicatese, panificație, fructe de mare și flori. În 1982, primul Publix s-a deschis în afara Floridei, în Savannah, Georgia. Carolina de Sud și-a achiziționat primul Publix în 1993. O altă mare piatră de hotar în scurta istorie a Publix a fost faptul că, în 2009, Publix a deschis magazinul cu numărul 1.000 în St. Augustine, Florida. Odată cu această deschidere, Publix a devenit unul dintre cele cinci magazine din Statele Unite care au atins această piatră de hotar

Astăzi, Publix are un total de 1.147 supermarketuri și continuă să crească. Cu fiecare Publix, vine o listă extinsă de premii, inclusiv clasarea pe locul 3, de către Indeed.com, pentru cea mai bună siguranță a locului de muncă și locul 1, conform Fortune, ca fiind cea mai bună companie pentru care să lucrezi. Jason Vermillion, actualul manager al magazinului Publix de pe Kennerly Crossing din Irmo, Carolina de Sud, spune că toate premiile pe care Publix le-a câștigat au ceva în comun. „Fiecare premiu se bazează pe declarația de misiune a lui George Jenkins.”

Prima parte a declarației de misiune se concentrează cu pasiune pe valorile clienților. Acesta este cel mai mare factor care diferențiază Publix de alte supermarketuri. Dacă nu mă credeți, citiți sloganul companiei: „Unde cumpărăturile sunt o plăcere”. Publix este dedicat satisfacerii tuturor nevoilor clienților săi, fie că este vorba de verificarea prețurilor, de comenzi speciale de articole sau doar de oferirea unui zâmbet. Publix se dă peste așteptările clienților săi.

Clienții, precum Shannon LaFrance, sunt dispuși să treacă cu mașina pe lângă alte patru-cinci supermarketuri doar pentru a veni să facă cumpărături la Publix. „Există pur și simplu o vibrație despre Publix care este atât de unică și primitoare încât prefer să conduc 10 minute pentru a merge la Publix-ul meu local.” LaFrance a adăugat, de asemenea, că calitatea alimentelor este de top față de alte magazine.

Partea a doua a declarației de misiune este de a fi intolerant față de risipă. În 2016, Publix a donat aproximativ 29 de milioane de kilograme de produse de panificație către locuri de donare locale precum Harvest Hope și Feeding America. Publix este, de asemenea, foarte responsabil în ceea ce privește reciclarea materialelor și promovarea spunând mediului înconjurător, de aici și tema verde pentru care Publix este cunoscut.

Declarația de misiune nr.3 se referă la demnitatea, valoarea și siguranța locului de muncă al asociaților. Nicio companie nu poate supraviețui fără munca asiduă a angajaților, iar Publix este considerată cea mai bună companie care reține și câștigă asociați. Un motiv important este reprezentat de beneficiile care pot fi dobândite atât pentru angajații cu jumătate de normă, cât și pentru cei cu normă întreagă. Beneficii cum ar fi asigurarea de sănătate, asistență stomatologică și chiar începerea economisirii pentru pensie.

Elizabeth Eells, care a lucrat pentru Publix timp de 5 ani, spune că beneficiile sunt cele care au convins-o. „Unde altundeva aș putea începe să economisesc pentru pensie după doar un an de muncă?”. Publix este, de asemenea, o companie care promovează întotdeauna din interior. De exemplu, dacă un membru al personalului de servicii pentru clienți pleacă, un casier care lucrează în cadrul companiei de câțiva ani ar putea fi instruit pentru a lucra la biroul de servicii pentru clienți.

Cea de-a patra declarație de misiune este aceea de a oferi acționarilor cele mai înalte standarde de administrare. Publix este o companie privată, ceea ce înseamnă că numai asociații activi și membrii consiliului de administrație pot cumpăra acțiuni Publix. George Jenkins avea convingerea că, dacă angajații ar deține Publix, le-ar păsa de ceea ce se întâmplă cu acesta.

Declarația finală a misiunii este aceea de a fi cetățeni responsabili în comunități. De cel puțin 5 ori pe an, Publix adună donații pentru organizații caritabile precum Special Olympics, Food for Sharing, Habitat for Humanity și pentru Harvest Hope Food Bank, pentru a numi doar câteva.

În timp ce Publix a avut partea sa de succes, bazată pe reputația sa și pe dedicarea față de clienți, au existat și unele eșecuri. Unul dintre acestea fiind PublixDirect.

Lansat în septembrie 2001, PublixDirect a fost odată considerat a fi „viitorul cumpărăturilor alimentare”. Gândul de a comanda mâncare și de a fi livrată în confortul propriei case, a fost considerat a fi fost „biletul de aur” al Publix. În schimb, în 2003, a fost închisă din cauza lipsei de cerere în zonă. Ambele eșecuri au costat Publix milioane de dolari.

Publix a îndurat o serie de plângeri, atât din partea angajaților, cât și a clienților fideli, cu privire la faptul că Publix este prea „amabil” cu clienții. Publix are o politică numită „Promisiunea Publix”. Aceasta prevede că, dacă un client are plângeri cu privire la un produs sau dacă un preț este mai mare decât cel anunțat, atunci clienții pot returna produsul, cu chitanța, și își pot primi banii înapoi în întregime.

Problema apare atunci când clienții deteriorează în mod intenționat produsele și apoi le returnează și tot pot obține o rambursare. Nu numai că pune sub semnul întrebării fiecare client care returnează articole, dar îi face pe oameni să se întrebe unde este trasată linia de demarcație în ceea ce privește ceea ce clienții pot scăpa. \

În ciuda acestor eșecuri și plângeri critice, Publix a reușit să își mențină și chiar să își crească baza de clienți. Cu tot mai multe magazine Publix care continuă să fie construite în fiecare an, nu numai în sud, ci chiar și în partea de sud-est a statelor, este greu de crezut că Publix va renunța în curând. În cele din urmă, Publix este una dintre companiile de supermarketuri cu cea mai rapidă creștere și cea mai profitabilă din Statele Unite cu un motiv. Serviciile de top pentru clienți, produsele de înaltă calitate și un personal pozitiv, fac cu adevărat din cumpărăturile la Publix, o plăcere.

Anderson este absolvent de jurnalism de radiodifuziune

.