• Leesa Barrell s-a trezit într-o dimineață că nu poate auzi din urechea dreaptă
• Început a presupus că era vorba de o acumulare de ceară de ureche care va dispărea în curând
• Când, o săptămână mai târziu, tot nu auzea, i s-au administrat tablete de steroizi
• Și-a recăpătat 50% din auz, dar a avut nevoie de montarea unui aparat auditiv

S-a trezit într-o dimineață, Leesa Barrell a fost alarmată să constate că totul părea foarte diferit.

„Mă simțeam ca și cum cineva ar fi pus un zid de cărămidă împotriva părții mele drepte”, spune ea. ‘L-am strigat pe soțul meu Lee și când mi-a răspuns nu-i puteam auzi vocea decât în urechea stângă.”

Ințial, Leesa, în vârstă de 45 de ani, care locuiește în Norwich împreună cu Lee, în vârstă de 49 de ani, un îngrijitor de școală, și cu fiul lor Ashlee, în vârstă de 12 ani, a crezut că problema era probabil cauzată de un blocaj de ceară și că se va remedia de la sine în câteva zile.

Dar când nu s-a întâmplat acest lucru, la o săptămână de la primele simptome, a mers la medicul de familie și a fost trimisă la un consultant pentru ureche, nas și gât. Specialistul a aruncat o bombă – își pierduse auzul în urechea dreaptă, posibil pentru totdeauna.

„În acel moment am devenit foarte plângăcioasă. Eram atât de îngrijorată că auzul meu nu se va mai întoarce niciodată’, spune ea. Leesa, asistentă financiară, a fost și mai copleșită atunci când medicii nu au putut explica de ce se întâmplase.

Leesa este unul dintre cei până la 6.000 de adulți pe an care se estimează că dezvoltă hipoacuzie neurosenzorială bruscă idiopatică, sau pierderea inexplicabilă a auzului, care de obicei se dezvoltă brusc, sau în decurs de trei zile, de obicei la o ureche.

De multe ori, pierderea bruscă a auzului poate fi atribuită infecțiilor, anumitor medicamente, rănilor la cap și meningitei, deoarece toate acestea pot afecta urechea internă. Dar în unele cazuri, cum ar fi cel al lui Leesa, nu există o explicație clară.

Organul auditiv, cohleea, se găsește adânc în urechea internă. Este umplut cu lichid – atunci când undele sonore intră în el, lichidul se mișcă, iar micile celule ciliate declanșează apoi semnale către nervul auditiv, care transmite semnalele către creier.

Acestea sunt recunoscute ca sunete, ceea ce ne permite să auzim.

Pierderea auditivă senzorineurală se datorează unor probleme la nivelul urechii interne sau la nivelul nervului auditiv.

Celălalt tip – pierderea auditivă conductivă – apare atunci când ceva a blocat fizic transmisiunile de sunet, cum ar fi ceara. ‘În 85 la sută din cazuri, nimeni nu știe niciodată de ce apare pierderea bruscă a auzului neurosenzorial, deoarece nu putem ajunge la urechea internă pentru a o examina fără a risca să o deteriorăm sau să afectăm creierul’, spune John Phillips, chirurgul consultant pentru ureche, nas și gât de la Norfolk and Norwich University Hospital Foundation Trust, care a tratat-o pe Leesa.

Cea mai populară teorie este că este cauzată de un virus care deteriorează nervul din urechea internă.

O alta este că un cheag de sânge blochează un vas de sânge care duce la urechea internă.

O tumoare benignă pe un nerv din urechea internă poate provoca, de asemenea, pierderea bruscă a auzului – dar acest lucru este rar. Oricare ar fi cauza, pierderea bruscă a auzului poate fi „foarte traumatizantă”, spune dl Phillips.

„Pierderea auzului apare de obicei la o ureche, așa că oamenii se sperie că se va întâmpla și la cealaltă ureche. Aceștia au adesea probleme de echilibru deoarece urechea internă conține și organul de echilibru, labirintul.

‘Pierderea funcției de echilibru pe o parte poate face ca cineva să se simtă dezorientat înainte ca creierul să se adapteze în cele din urmă.’

Și daunele sunt adesea permanente. La un an după pierderea bruscă a auzului, o treime dintre pacienți nu recuperează deloc auzul, o treime își recuperează complet auzul, iar restul au o oarecare pierdere a auzului.

Să vă treziți într-o dimineață că v-ați pierdut brusc auzul este considerat o urgență medicală și, dacă acest lucru se întâmplă, ar trebui să consultați un medic în acea zi, îl sfătuiește domnul Phillips.

Pot fi greu pentru pacienți să distingă o urgență autentică de auzul înfundat care vine odată cu o răceală, așa că consultați un medic de familie dacă aveți îndoieli. Steroizii sunt în prezent singura opțiune de tratament pentru a-i ajuta pe pacienți să-și recâștige o parte din auz – aceștia pot îmbunătăți rezultatul, în unele cazuri, dacă sunt luați în termen de două săptămâni și se crede că ajută prin calmarea inflamației.

Se obișnuiau să fie administrați pe cale orală, dar cea mai recentă idee este de a injecta steroizi direct în timpan.

DOUĂ MILIOANE

Numărul de persoane din Marea Britanie care au aparate auditive.

„Dacă cineva își pierde tot auzul, implanturile cohleare pot costa până la 40.000 de lire sterline, așa că prevenirea surdității permanente este esențială”, spune dl Phillips.

Un studiu din New England Journal of Medicine a constatat că există „o recuperare mai mică a auzului atunci când tratamentul este întârziat”.

Este, de asemenea, mai puțin probabil ca auzul să revină la persoanele sub 15 ani și la cele peste 65 de ani, deși nu se știe de ce, precum și la persoanele care suferă de vertij sau care au avut un auz slab înainte.

Din fericire, auzul Leesei a revenit parțial – ceea ce se datorează probabil faptului că a căutat rapid ajutor medical.

Când l-a consultat pe dl Phillips, la o săptămână de la apariția simptomelor sale, acesta i-a prescris un tratament de trei săptămâni cu tablete de steroizi. ‘În a cincea zi a tratamentului am început să aud un zgomot înăbușit și scârțâitor prin urechea dreaptă’, spune ea.

‘Am avut câteva efecte secundare – tremurături și oboseală – din cauza medicamentelor, dar a meritat. Fără ele aș fi putut fi surdă la urechea aceea toată viața.”

La câteva săptămâni după ce a terminat cursul și-a recăpătat 50% din auzul urechii drepte, dar cu toate acestea a avut nevoie să i se monteze un aparat auditiv.

Acest lucru a ajutat „foarte mult”, spune ea, deși recunoaște: „Mă simt mult prea tânără pentru unul”. O consecință neplăcută a pierderii sale de auz a fost un tinitus sever (în care se aude un țiuit sau un bâzâit fantomă) în urechea dreaptă. ‘Este cea mai rea parte a întregii experiențe, ca o cascadă constantă în urechea mea.’

Persoanele cu pierderea auzului dezvoltă adesea tinitus, explică dl Phillips. ‘Deoarece creierul nu primește sunete de la ureche, încearcă să se străduiască să audă mai mult și astfel captează sunete care nu au o sursă reală.’

Aparatele auditive sunt, de obicei, prima opțiune. Persoanele cu o pierdere severă sau profundă a auzului, în special la ambele urechi, pot constata că aparatele auditive nu sunt de ajutor.

O opțiune este un implant cohlear – un dispozitiv electronic care este implantat chirurgical și care face treaba secțiunii deteriorate a urechii.

Helena Martins a avut unul montat în octombrie 2013. Managerul de marketing în vârstă de 41 de ani, din sud-vestul Londrei, și-a pierdut brusc auzul la o ureche în 2009 și la cealaltă în 2010, ambele peste noapte.

Acest lucru s-a întâmplat după ce a fost diagnosticată cu boala Meniere, care este cauzată de presiunea din interiorul urechii interne și provoacă vertij, tinitus și pierderea auzului.

„Am fost complet panicată când m-am trezit într-o zi în 2010 și totul era îngrozitor de liniștit. Am văzut buzele partenerului meu mișcându-se, dar nu auzeam niciun cuvânt ieșind. Știam că auzul meu dispăruse complet.”

Persoanele cu Meniere dezvoltă adesea o pierdere totală a auzului. Helena a încercat aparate auditive, dar acestea au devenit ineficiente după câteva luni, așa că un implant cohlear a devenit singura ei opțiune.

„După ce a fost pornit, am putut auzi din nou vocile oamenilor – am fost atât de fericită”, spune ea.

În ceea ce o privește pe Leesa, ea a învățat să trăiască cu pierderea auzului. ‘Fără sprijinul soțului și fiului meu, acest lucru ar fi fost mult mai rău’, spune ea.

Pentru mai multe informații și sprijin, accesați actiononhearingloss.org.uk

.