Al Doilea Război Mondial (1939-1945)

Cel de-al Doilea Război Mondial, sau al Doilea Război Mondial, a fost un conflict militar global care a implicat majoritatea națiunilor lumii, inclusiv toate marile puteri, organizate în două alianțe militare opuse: Aliații și Axa. Războiul a implicat mobilizarea a peste 100 de milioane de militari, ceea ce l-a transformat în cel mai extins război din istorie. Aflați într-o stare de „război total”, marii participanți și-au pus toate capacitățile economice, industriale și științifice în slujba efortului de război, ștergând distincția dintre resursele civile și cele militare. Peste șaptezeci de milioane de oameni, dintre care majoritatea erau civili, au fost uciși, făcându-l cel mai sângeros conflict din istoria omenirii.
În general, se consideră că începutul războiului a avut loc la 1 septembrie 1939, odată cu invazia germană a Poloniei și declarațiile ulterioare de război împotriva Germaniei de către majoritatea țărilor din Imperiul Britanic și Commonwealth, precum și de către Franța. Multe țări erau deja în război înainte de această dată, ca urmare a altor evenimente, iar multe dintre cele care nu au fost implicate inițial s-au alăturat războiului mai târziu. Unele dintre principalele evenimente ale războiului sunt incidentul de la Podul Marco Polo (luptat între China naționalistă și Japonia), începutul Operațiunii Barbarossa (invazia germană a Uniunii Sovietice) și atacurile asupra Pearl Harbor și asupra coloniilor britanice și olandeze din Asia de Sud-Est.

În 1945, războiul s-a încheiat cu o victorie a Aliaților. Ulterior, Uniunea Sovietică și Statele Unite au devenit superputerile lumii, pregătind terenul pentru Războiul Rece, care a durat următorii 45 de ani. Organizația Națiunilor Unite a fost creată în speranța de a preveni un nou conflict de acest gen. Acceptarea autodeterminării a accelerat mișcările de decolonizare în Asia și Africa, în timp ce Europa de Vest însăși a început să se îndrepte spre integrare.

Context
În urma Primului Război Mondial, o Germanie învinsă a semnat Tratatul de la Versailles. Acesta a făcut ca Germania să piardă o parte semnificativă a teritoriului său, a interzis anexarea altor state, a limitat dimensiunea forțelor armate germane și a impus reparații masive. Războiul civil din Rusia a dus la crearea Uniunii Sovietice, care în scurt timp s-a aflat sub controlul lui Iosif Stalin. În Italia, Benito Mussolini a preluat puterea în calitate de dictator fascist, promițând să creeze un „Nou Imperiu Roman”. În China, partidul Kuomintang (KMT) a lansat o campanie de unificare împotriva războinicilor regionali și a unificat nominal China la mijlocul anilor 1920, dar a fost în curând implicat într-un război civil împotriva foștilor săi aliați comuniști chinezi. În 1931, un Imperiu Japonez din ce în ce mai militarist, care căuta de mult timp să aibă influență în China ca primă etapă a dreptului său de a conduce Asia, a folosit incidentul Mukden ca justificare pentru a invada Manciuria; cele două națiuni au purtat apoi mai multe conflicte de mică amploare, la Shanghai, Rehe și Hebei, până la armistițiul de la Tanggu din 1933. Ulterior, forțele voluntare chineze au continuat rezistența la agresiunea japoneză în Manciuria, precum și în Chahar și Suiyuan.

Adolf Hitler, după o încercare nereușită de răsturnare a guvernului german în 1923, a devenit lider al Germaniei în 1933. El a abolit democrația, îmbrățișând o revizuire radicală a ordinii mondiale din motive rasiale, și a început curând o campanie masivă de reînarmare. Acest lucru a îngrijorat Franța și Regatul Unit, care pierduseră mult în războiul precedent, precum și Italia, care își vedea ambițiile teritoriale amenințate de cele ale Germaniei. Pentru a-și asigura alianța, francezii au permis Italiei să aibă mână liberă în Etiopia, pe care Italia dorea să o cucerească. Situația s-a agravat la începutul anului 1935, când Saarlandul a fost reunit legal cu Germania, iar Hitler a repudiat Tratatul de la Versailles, accelerând remilitarizarea și introducând recrutarea. În speranța de a stăpâni Germania, Regatul Unit, Franța și Italia au format Frontul Stresa. Uniunea Sovietică, îngrijorată din cauza obiectivelor Germaniei de a cuceri zone vaste din Europa de Est, a încheiat un tratat de asistență reciprocă cu Franța.

Înainte de a intra în vigoare, însă, pactul franco-sovietic a trebuit să treacă prin birocrația Ligii Națiunilor, ceea ce l-a făcut, în esență, fără dinți. În iunie 1935, Regatul Unit a încheiat un acord naval independent cu Germania, ușurând restricțiile anterioare. Statele Unite, preocupate de evenimentele din Europa și Asia, au adoptat Legea neutralității în august. În octombrie, Italia a invadat Etiopia, Germania fiind singura mare națiune europeană care a susținut invazia. Italia a revocat apoi obiecțiile față de obiectivul Germaniei de a face din Austria un stat satelit.

În încălcare directă a tratatelor de la Versailles și Locarno, Hitler a remilitarizat Renania în martie 1936. El a primit puține reacții din partea altor puteri europene. Când a izbucnit Războiul Civil Spaniol în iulie, Hitler și Mussolini au sprijinit forțele naționaliste ale generalului fascist Francisco Franco în războiul său civil împotriva Republicii Spaniole susținute de sovietici. Ambele tabere au folosit conflictul pentru a testa noi arme și metode de război, iar naționaliștii se vor dovedi victorioși la începutul anului 1939.

Cu tensiuni tot mai mari, s-au făcut eforturi pentru a întări sau consolida puterea. În octombrie, Germania și Italia au format Axa Roma-Berlin, iar o lună mai târziu, Germania și Japonia, fiecare crezând că comunismul și în special Uniunea Sovietică reprezintă o amenințare, au semnat Pactul anticomunist, la care Italia avea să se alăture în anul următor. În China, Kuomintangul și forțele comuniste au căzut de acord asupra unei încetări a focului pentru a prezenta un front unit care să se opună Japoniei.

Cronologie
În general, se consideră că începutul războiului a fost la 1 septembrie 1939, odată cu invazia germană a Poloniei. Alte date pentru începutul războiului includ invazia japoneză a Manciuriei la 13 septembrie 1931, începutul celui de-al Doilea Război Sino-Japonez la 7 iulie 1937, sau unul dintre alte câteva evenimente. Alte surse îl urmează pe A. J. P. Taylor, care susține că a existat simultan un Război sino-japonez în Asia de Est și un Al Doilea Război European în Europa și în coloniile sale, dar că acestea nu au devenit un Război Mondial până când nu au fuzionat în 1941; moment în care războiul a continuat până în 1945. Acest articol folosește datarea convențională.

.