Deși nu există personaje cu numele Thespis în Antigona lui Sofocle, găsim mai mulți „thespiani” în piesă. Thespis este numele dat inventatorului legendar al tragediei. Se spune că ar fi trăit în regiunea, Attica, în care se află orașul Atena. Astfel, Plutarh are o poveste despre el interacționând cu faimosul legiuitor atenian Solon:

Tespis, în acest timp, începând să joace tragedii, iar lucrul, pentru că era nou, luând foarte mult cu mulțimea, deși nu se făcuse încă obiectul unei competiții, Solon, fiind din fire dornic să audă și să învețe ceva nou, iar acum, la bătrânețe, trăind degeaba și bucurându-se, într-adevăr, de muzică și de vin, s-a dus să-l vadă pe Thespis însuși, așa cum era obiceiul antic, jucând: și, după ce piesa s-a terminat, i s-a adresat și l-a întrebat dacă nu-i este rușine să spună atâtea minciuni în fața unui asemenea număr de oameni, iar Thespis răspunzând că nu era nici un rău să spui sau să faci așa ceva în joacă, Solon a lovit cu vehemență bastonul său de pământ: „Ah”, a spus el, „dacă onorăm și lăudăm un astfel de joc ca acesta, îl vom găsi cândva în treburile noastre.” (Traducerea lui John Dryden)

În ciuda presupuselor rezerve ale lui Solon față de opera lui Thespis, tradiția susține că Thespis a câștigat premiul întâi la Dionysia cea Mare, care a avut loc la Atena în anul 534 î.Hr. Sursele antice ne mai spun că, inițial, tragedia era interpretată doar de cor, dar că Thespis a dat tragediei un prolog și pasaje rostite de altcineva decât corul. Deși cercetătorii moderni se îndoiesc foarte mult că Thespis a inventat de fapt tragedia, cuvântul nostru englezesc „thespians” (un alt termen pentru „actori”) derivă din numele său.

.