Îi vedem înainte de aproape fiecare meci la televizor. Ies pe teren, se țin de mână cu jucătorii și arată absolut adorabil. Sunt copii, dar cei care se pricep le spun mascote. Dar ce scop au ele? Îi cunosc jucătorii pe copii înainte ca aceștia să devină mascote? Există ceva pentru copii în afară de a ține de mână un atlet profesionist? Pur și simplu, de ce ies jucătorii de fotbal cu copii în primul rând?

Pentru început, acei copii – mascote – nu au mers întotdeauna pe tunel sau pe orice cale de trecere dinaintea meciului care îi conduce pe jucători pe teren. Trebuie doar să vă uitați la imagini de la finala Cupei Mondiale din 1990 sau de la finala Cupei Angliei din 1994 pentru a vedea că nu întotdeauna copiii i-au ținut de mână pe băieții mari înainte de a intra la lucru. Cea mai veche dată când am putut găsi copii prezenți în timpul ieșirii echipelor înainte de meci a fost în timpul finalei Cupei Angliei din 1999, când doi băieți au mers cu Manchester United și Newcastle, câte unul pentru fiecare echipă. Abia când am găsit imagini de la Campionatul European din 2000, un an mai târziu, am văzut un escadron complet de copii prezenți, câte unul pentru fiecare jucător.

Această apariție a mascotelor copilărești în timpul procesiunilor echipelor pe teren înainte de un meci, în jurul sfârșitului de mileniu, se aliniază cu un anunț al FIFA, dar numai puțin. Anunțul – făcut în 2001, chiar înainte de tragerea la sorți finală pentru Cupa Mondială din 2002 din Coreea de Sud și la un an după Euro 2000 – preciza că FIFA se va asocia cu UNICEF în numele campaniei „Spune da pentru copii”. Campania era menită să „îmbunătățească și să protejeze viețile copiilor” din întreaga lume și să arate că „fotbalul face o diferență pentru copii”. Cel mai vizibil mod în care a fost promovată campania a fost prin faptul că, înainte de fiecare meci de la Cupa Mondială 2002, copiii „i-au condus pe jucători pe teren purtând tricouri FIFA/UNICEF „Spune da””.

Astăzi, mascotele copii apar la șoldul jucătorilor, ținându-se de mână, înainte de fiecare meci din liga europeană masculină de top, meci din Liga Campionilor și meci internațional de nivel senior. Aceste echipe și evenimente nu sunt neapărat legate de parteneriatul FIFA cu UNICEF, așa că se pare că există și alte motive pentru care această practică a devenit atât de răspândită, dincolo de simpla sensibilizare pentru o campanie UNICEF.

Deci, din nou, de ce ies jucătorii de fotbal cu copii?

Bine, există o mulțime de motive și, în funcție de persoana cu care vorbești, acestea pot fi foarte de la: „Este pentru a proteja jucătorii. Fanii sunt mai puțin predispuși să arunce cu lucruri în jucători dacă sunt copii chiar lângă ei”, până la, „cluburile fac bani din asta”. Deși este probabil imposibil să aflăm dacă însoțitorii de copii sunt de fapt descurajatori glorificați, este adevărat că cluburile pot face bani de pe urma mascotelor, taxând familiile pentru ca copiii lor să fie una dintre ele.

Cel mai important, utilitatea primordială a mascotelor pentru copii constă în relațiile publice. Pur și simplu dă bine ca echipa ta să iasă pe teren cu inocența și puritatea copiilor chiar lângă ei (deși, copiii nu sunt întotdeauna atât de inocenți). Echipele selectează adesea copii din școlile sau cluburile locale, sau campioni ai turneelor și ligilor locale de tineret. Ele vor lua o pagină din cartea Fundației Make a Wish și vor selecta un copil bolnav, cu handicap sau defavorizat și îl vor lăsa să se întâlnească cu jucătorii și să facă diverse alte lucruri în plus față de ieșirea normală. S-ar putea chiar să nu selecteze copii, dar se știe că mamele jucătorilor au ieșit cu echipele de Ziua Mamei. Faptul de a avea însoțitori permite echipelor să dea un exemplu, să pună în evidență valorile și să se prezinte pe ele însele ca modele pe care societatea preferă să le fie.

Sao Paulo a ieșit o dată cu câinii pentru a ridica adresarea față de situația dificilă a câinilor vagabonzi. Foto: A fost o zi în care a fost fotografiat: @footynions

McDonald’s a trimis 1.408 copii la Cupa Mondială din Brazilia cu scopul de a fi mascote și de a desfășura diverse alte activități legate de fotbal și de Cupa Mondială. McDonalds a făcut acest lucru pentru că a vrut ca lumea să fie expusă și să îi placă marca sa, iar dacă asta a însemnat realizarea unor vise pe parcurs, atunci așa să fie.

Atunci, de ce ies jucătorii de fotbal la plimbare cu copii? Ei bine, pentru că sunt adorabili, îi fac pe jucători să pară modele de urmat, fac ca echipa să pară că are valori bune, ajută ocazional organizațiile caritabile, aduc un pic de bani și, în general, îi fac pe toți să se simtă bine în legătură cu jocul de fotbal.

Nu este un randament rău, dacă pot spune asta… și o fac. Toate acestea sunt lucruri pe care le spun și eu.

.