De Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

9 ianuarie – Unul dintre cele mai frumoase locuri din istoria orașului Akron este ascuns adânc în crăpăturile unui cartier rezidențial.

Wolf Ledge, o râpă naturală cu stânci de 30 de picioare și o peșteră puțin adâncă, a avut nevoie de secole pentru ca natura să o creeze și de ani pentru ca omul să o distrugă.

Situată la sud de East Exchange Street până la începutul anilor 1900, uriașa formațiune stâncoasă a fost o minune a eroziunii. Un mic curs de apă – Wolf Run – a rodit baza sa de gresie, sculptând o râpă stâncoasă care se îndrepta de la est la vest.

Defileul începea lângă actuala stradă Spicer și se întindea până la canalul Ohio & Erie lângă străzile Main și Cedar. Prăpastia expusă se ridica în apropiere de Kling Street și traversa străzile Allyn, Sumner și Sherman înainte de a coborî în apropiere de Grant Street.

Linia sa zimțată a urmat un curs accidentat între Power Street la nord și Cross Street la sud. În anii 1880, un pod de lemn a fost construit peste prăpastia de pe Sumner Street.

„Această râpă a fost un punct de reper al vechiului Akron”, a remarcat istoricul local Cloyd R. Quine (1881-1967) într-un studiu din 1950 intitulat The Old Wolf Ledge. „Cu stâncile și peștera sa înaltă și proeminentă și cu pârâul care se unduiește, a fost unul dintre cele mai faimoase locuri de frumusețe ale orașului.”

Râpa și pârâul și-au derivat numele de la lupii pe care primii coloniști obișnuiau să-i vâneze în apropiere.

Una dintre atracțiile principale ale ravenei era o adâncitură de 20 pe 8 picioare la baza unui afloriment mare. Locuitorii din zonă se refereau la ea sub mai multe nume, inclusiv Indian Cave, Under the Rocks și Old Maid’s Kitchen (un nume acordat, de asemenea, peșterii Mary Campbell din Gorge Metro Park).

„Întotdeauna copiii din cartier au folosit-o ca loc de joacă preferat și multe au fost vârfurile de săgeți indiene descoperite acolo de căutătorii sârguincioși”, își amintea reporterul Ken Nichols de la Beacon Journal în 1957.

Copiilor le plăcea să facă focuri de tabără în afara peșterii și să-și zgârie inițialele pe pereții înnegriți de funingine. Iarna, se dădeau cu sania pe dealurile sudice care duceau la cornișă și patinau pe Brown’s Pond, o mică lagună formată de Wolf Run. Vara, se bucurau de picnicuri.

Și tinerii adulți vizitau peștera. Ei aduceau butoaie mici de bere cumpărate de la Wolf Ledge Brewery de pe Grant Street – mai bine cunoscută sub numele de Burkhardt Brewing Co. (și acum locul unde se află clădirea de întreținere a Consiliului de Educație din Akron). Fabrica de bere se afla la capătul vestic al cornișei, ceea ce, dacă stau să mă gândesc bine, s-ar putea să nu fi fost o situație ideală pentru siguranță.

Totuși, nu a fost numai distracție și jocuri. Patru cariere funcționau de-a lungul cornișei. Gresia din râpă a fost folosită la construcția unor repere din centrul orașului, inclusiv clădirea Everett de la Main și Market.

Cartierul în creștere rapidă, populat în principal de imigranți germani, a fost poreclit Wolf Ledge pentru râpa care îl traversa. Limitele sale generale erau East Exchange, Spicer Street, South Street și Washington Street (acum Wolf Ledges Parkway).

„În ultima vreme, cartierul a fost adesea numit `Goosetown’, dar majoritatea locuitorilor din Wolf Ledgers resimt acest termen”, a notat Quine. „Cel mult ar trebui aplicat cartierului de la sud de South Street, care a fost colonizat de Platt Deutsch și de slavi, cu un centru de afaceri pe străzile South și Grant.”

Pe măsură ce populația din Akron a crescut în secolul XX, cartierul a început să se diversifice și și-a pierdut aroma sa distinctă. Un amestec de naționalități a urmat linia de tramvai pe strada Grant.

Era nevoie de mai multe locuințe pentru a satisface nevoile locale. Oficialii orașului au început să murmure despre tot acel teren disponibil de-a lungul râpei.

În 1915, oficialii din Akron au subliniat „tendința lui Wolf Run de a se sufoca cu deșeuri și de a se revărsa pe proprietățile învecinate” în timpul ploilor abundente.

În 1916, Consiliul Local a propus construirea unui pat de beton armat pentru pârâu.

Nu, asta nu ar fi fost suficient. În 1917, orașul s-a angajat într-un proiect de 130.000 de dolari pentru a îngloba Wolf Run într-o canalizare pluvială.

Muncitorii au canalizat pârâul antic într-o conductă subterană. După atâtea secole, eroziunea nu va mai fi un factor la The Wolf Ledge.

Pe măsură ce dezvoltarea locală se apropia, tot mai multe resturi au fost aruncate în râpă. Secțiuni mici au fost parțial umplute.

În ianuarie 1921, oficialii din Akron au propus umplerea restului ravenei pentru a face „locuri de joacă publice, terenuri de atletism și locuri de recreere”. Consiliul a votat în unanimitate să cumpere terenurile de pe ambele părți ale cornișei.

Camioanele au început să arunce pământ de umplutură și alte materiale în acea vară. Peștera a dispărut, carierele au dispărut, stâncile au dispărut.

În cele din urmă, terenul a fost ridicat la un nivel acceptabil.

Akron și-a extins străzile și a construit case noi de-a lungul a patru blocuri din cartier. Boss Park se numără printre reperele situate deasupra sitului.

Astăzi, există o adâncitură vizibilă a drumului pe Sumner, Sherman și Allyn. Asta este cam tot ce a mai rămas din faimoasa râpă.

„Cursul său poate fi urmărit de terenul cel mai jos la care terenul se înclină la nord și la sud între străzile Power și Cross”, nota Quine în 1950.

The Wolf Ledge este îngropat și uitat. Iată însă insulta supremă: aproape nimeni nu o numește cu numele corect.

În timpul unui proiect de reînnoire urbană de la începutul anilor 1960, strada Washington a fost redenumită Wolf Ledges Parkway.

Ledges? Așteptați o clipă.

Ar trebui să fie ledge!

Prea târziu. Toate semnele fuseseră făcute.

„Se pare că cineva a făcut o greșeală”, a explicat Louise Morris, bibliotecară a Departamentului de Planificare al orașului, în 1970. „Aceasta este singura explicație pe care o avem cu privire la motivul pentru care a fost adăugat `S’ la nume.”

Indiferent dacă a fost greșit sau corect, locuitorii din Akron l-au numit Wolf Ledges de atunci.

În acest an, o altă mare schimbare vine în cartier.

Spicer Village, o dezvoltare rezidențială și comercială în valoare de 32 de milioane de dolari, este programată să înceapă la sud de East Exchange și la est de Brown Street.

Asta este destul de aproape de fostul loc de frumusețe al lui Akron.

Dacă echipele de construcție ar trebui să se abată câteva blocuri mai încolo, s-ar putea să lovească ceva tare când vor începe să sape.

Mark J. Price este redactor la Beacon Journal. El poate fi contactat la numărul de telefon 330-996-3769 sau poate trimite un e-mail la