Faptul că cuptorul Easy-Bake Oven invocă atât de multe povești este o dovadă a puterii sale de rezistență. A fost un succes încă din prima zi, când și-a făcut debutul în noiembrie 1963. În cele din urmă, personajele TV adulte au început să facă referire la cuptoarele Easy-Bake Ovens în emisiuni precum „Friends”, „Fringe” și „Queer as Folk”. În 2006, cuptorul Easy-Bake Oven a fost inclus în National Toy Hall of Fame din Rochester, NY.

Absove: Todd Coopee (stânga) și Donna Henhoeffer, manager de evenimente de la Art Is In Bakery din Ottawa, cu colecția sa de cuptoare Easy-Bake Ovens, chiar înainte de petrecerea de lansare a cărții „Light Bulb Baking”.

După ce a văzut cuptorul Easy-Bake Oven în Hall of Fame, Coopee, un colecționar de jucării care avea deja o duzină de Easy-Bakes diferite, a decis să adune fiecare model lansat vreodată pentru o carte retrospectivă de 50 de ani care oferă o istorie vizuală a jucăriei. LightBulb Baking aprofundează, de asemenea, istoria creatorilor jucăriei de la Kenner Products, tehnologia de gătit a jucăriei, modul în care aceasta s-a încadrat în cultura pop și bătăliile politice de gen pe care le-a inspirat.

„Nu cred că se poate identifica un moment anume în timp în care cuptorul Easy-Bake Oven a devenit un simbol”, spune Coopee. „După ce a existat atâtea decenii, a început să iasă la suprafață în cultura pop, cum ar fi sitcomurile de la televizor care îl foloseau ca parte a poveștii. Există pur și simplu ceva satisfăcător în a fi capabil să amesteci și să coci prăjituri singur, fără ajutorul părinților tăi. Cred că acesta este motivul pentru care a rămas populară timp de atât de mulți ani.”

Acest aragaz Charter Oak din fontă de dimensiuni pentru copii, care măsoară aproximativ 24 de centimetri în diametru, ar fi putut fi o jucărie sau un exponat de magazin. (Via Antiqbuyer.com)

Mini cuptoare funcționale datează din epoca victoriană. Cuptoarele de dimensiuni pentru copii de la sfârșitul anilor 1800 – care ar fi putut fi jucării sau exponate de magazin – erau fabricate din oțel sau fontă și foloseau peleți de lemn sau combustibil solid pentru căldură. (În zilele noastre, colecționarii trebuie să se ferească de reproduceri.) Pe măsură ce cuptoarele electrice au înlocuit cuptoarele cu lemne în anii 1920, lumea jucăriilor s-a adaptat și ea; producătorul de machete de trenuri Lionel, de exemplu, a produs o linie de cuptoare electrice de jucărie în anii 1930. În anii 1950, micile cuptoare izolate cu fibră de sticlă cu nume de marcă precum Little Lady, Little Chef și Suzy Homemaker erau râvnite de copiii care se jucau de-a casa.

„Deși cuptorul Easy-Bake Oven nu a fost primul cuptor de jucărie funcțional, a fost primul care a folosit un bec ca sursă de căldură”, spune Coopee. „A fost, de asemenea, primul care a devenit o tendință extrem de populară, până în punctul în care toată lumea trebuia să aibă unul.”

Frații Albert, Philip și Joseph Steiner, care dețineau o companie din Cincinnati care producea săpun și alte produse de curățenie, au fondat Kenner Products în 1947, când unul dintre frați a avut un moment a-ha. Legenda spune că a văzut un copil pe stradă jucându-se cu o baghetă standard cu bule și a avut o viziune despre un pistol care împușca bule, care s-a transformat în prima jucărie Kenner, Bubble-Matic Gun.

Cuptoarele electrice de jucărie Little Lady și Little Chef, ambele din anii 1950.

Până la începutul anilor 1960, Kenner devenise un producător de jucării de top, cu vânzători în toate Statele Unite. Directorii de la Kenner „aveau un principiu de funcționare de a face jucării care să le permită copiilor să facă aceleași lucruri pe care îi vedeau pe adulți să le facă”, spune Coopee. „De exemplu, ei făceau o mulțime de jucării de construcție, cum ar fi seturile de construcție Girder și Panel. Amestecarea și coacerea unei prăjituri ar fi un alt exemplu în acest sens.”

În acel moment, cuptoarele electrice de jucărie nu aveau cel mai bun istoric în ceea ce privește siguranța, așa că echipa de creație a Kenner a trebuit să se gândească cum să depășească temerile legitime ale părinților.”

„Cealaltă lovitură de geniu a Kenner a fost să folosească becuri cu incandescență ca sursă de încălzire”, spune Coopee. „Folosind becuri convenționale, ceva ce copiii aveau în preajmă în fiecare zi, au reușit să convingă părinții că jucăria este sigură – chiar dacă a ajuns până la 350 de grade Fahrenheit în interiorul cuptorului, care este o temperatură destul de standard de coacere. Kenner a vrut să o numească Safety-Bake Oven, dar unul dintre organismele de reglementare care se ocupă de publicitatea tipărită și radiofonică le-a spus: „Nu, nu puteți face asta, pentru că implică un record de siguranță pe care nu l-ați obținut încă.””

Modelul original din 1963 al Easy-Bake Oven. (Prin amabilitatea lui Todd Coopee)

Furnul Easy-Bake Oven a debutat în noiembrie 1963, exact la timp pentru sezonul cumpărăturilor de Crăciun. „Primul cuptor Easy-Bake Oven nu prea arăta ca un cuptor”, spune Coopee. „Era o cutie care venea în turcoaz sau galben pal, și un mâner în partea de sus. Avea o fantă în care împingeai tava și apoi o fereastră în care puteai vedea cum se coace tortul. Camera de răcire din lateral avea acest cuptor fals construit peste ea.”

Dar aspectul său ciudat nu a împiedicat-o să devină jucăria must-have a sezonului. „Au avut timp să fabrice doar o jumătate de milion de exemplare înainte de luna noiembrie, iar acestea s-au vândut imediat”, spune el. „A fost una dintre acele jucării de Crăciun pentru care oamenii se luptau în magazin.”

Kenner a făcut din Cuptorul Easy-Bake prioritatea sa publicitară de top, plasând reclame cu sloganuri precum „exact ca la mama – coaceți-vă prăjitura și mâncați-o și pe ea!” în revistele pentru femei și în benzile desenate Archie. La televiziune, reclamele Easy-Bake au apărut nu numai în timpul desenelor animate de sâmbătă dimineața, ci și în timpul emisiunilor din prime-time precum „I Love Lucy” și „Hogan’s Heroes.”

La fel de repede cum a lansat cuptorul, Kenner a scos pe piață 25 de amestecuri diferite și seturi de amestecuri care puteau fi cumpărate separat. Deoarece erau ambalate în folie de aluminiu laminată cu polietilenă, primele mixuri pentru prăjituri puteau rezista doi ani – o perioadă lungă de timp pentru un mix de prăjituri. Dar Coopee nu ți-ar recomanda să le încerci acum. „Dacă intrați pe eBay, puteți găsi nu numai cuptoare Easy-Bake Ovens de epocă, ci și mixuri de epocă. Dar ei spun întotdeauna să nu încercați să le folosiți.”

Mulți oameni care își amintesc că au făcut și mâncat bunătățile în formă de bucata de hochei de la Easy-Bake Oven, cu un diametru de aproximativ 3,5 inci, își amintesc că aveau un gust rău. Coopee spune că acest lucru nu este tocmai corect.

„Știți, copiii nu sunt foarte răbdători, așa că aveau tendința de a împinge prăjitura înainte ca aceasta să fie gata de gătit”, spune el. „Dacă auziți povești despre obținerea unei mizerii lipicioase și lipicioase, probabil că acesta este motivul. Zece sau 15 minute este o perioadă lungă de așteptare atunci când ești copil. Dar dacă ai fi urmat cu adevărat instrucțiunile, prăjiturile ar fi ieșit bine.”

Cuptorul Easy-Bake Oven a apărut într-o perioadă în care America era îndrăgostită de tehnologie, în special de electrocasnice și de alte inovații care făceau treburile de zi cu zi mai rapide și mai ușoare. Datorită congelatoarelor-refrigeratoarelor electrice, mesele congelate puteau fi încălzite și servite pe tava televizorului; datorită dezvoltărilor în domeniul prelucrării alimentelor, prăjiturile puteau fi pregătite într-o clipită cu amestecuri din cutie.

Interesant, Kenner nu a descurajat familiile să vină cu propriile rețete pentru cuptor. Cu ocazia celei de-a 40-a aniversări a cuptorului Easy-Bake Oven în 2003, David Hoffman a discutat cu bucătari de top, inclusiv cu Bobby Flay de la Food TV. El a compilat amintirile acestora despre cum se jucau cu jucăria, precum și rețete pentru propriile lor creații Easy-Bake – inclusiv prăjituri de porumb cu ardei iute, flan cu ciuperci sălbatice și quiche cu șuncă și spanac – într-o carte numită Easy-Bake Oven Gourmet.

Un cuptor Easy-Bake Oven de la sfârșitul anilor 1960, cu marca Betty Crocker, panouri din lemn fals și culoarea bucătăriei du jour, verde avocado. (Prin amabilitatea lui Todd Coopee)

„La primele modele Kenner, instrucțiunile spuneau că puteți folosi amestecurile sau rețetele din propria bucătărie”, spune Coopee. „Ceea ce era drăguț, dacă erai copil, și nu trebuia să-ți implori sau să-ți convingi părinții să te ducă la magazin și să-ți cumpere un alt amestec.”

Acesta fiind spus, Kenner i-a ispitit pe copii cu toate tipurile de amestecuri de sub soare. În afară de o mare varietate de prăjituri și fursecuri, de-a lungul anilor, mixurile Easy-Bake ofereau modalități de a-ți face propriile batoane de ciocolată, fudge, pecan brittle, covrigei, pizza – și chiar gumă de mestecat.

Aspectul cuptorului Easy-Bake s-a schimbat destul de drastic de-a lungul anilor. „La început, totul era legat de culorile care erau la modă în bucătărie”, spune Coopee. „În anii ’70, aveau portocaliul ars, verdele avocado și aurul recoltei. Bucătăria familiei mele a fost făcută în auriu recoltă, așa că acesta este cuptorul Easy-Bake Oven pe care îl aveam. La sfârșitul anilor ’70 și în anii ’80, microundele erau la modă, așa că cuptorul Easy-Bake Oven a ajuns să arate mai mult ca un cuptor cu microunde. Cuptoarele Easy-Bake Ovens mai recente au mai puțin de-a face cu bucătăria și mai mult cu ce culori și modele le-ar plăcea copiilor, așa au ajuns să fie roz și mov în anii ’90.”

Un cuptor Easy-Bake Oven de la începutul anilor ’70 care prezintă culorile populare ale bucătăriei din acea vreme. (Prin amabilitatea lui Todd Coopee)

Inginerii de la Kenner încercau, de asemenea, în mod constant să îmbunătățească tehnologia de gătit cu beculețe. „Inițial, cuptorul Easy-Bake Oven folosea două becuri cu incandescență de 100 de wați, unul în partea de sus și unul în partea de jos, astfel încât să încălzească prăjitura în mod egal pe ambele părți”, spune Coopee. „Un inginer de acolo, Charles Cummings, și-a dat seama cum să proiecteze interiorul cuptorului Easy-Bake Oven astfel încât să funcționeze ca un cuptor cu convecție, iar ei trebuiau să folosească doar un singur bec. Apoi, au putut face cuptorul Easy-Bake Oven mult mai mic și a fost mai ușor de produs și de expediat. La sfârșitul anilor ’70, au ieșit cu Super Easy-Bake Oven, o versiune mai mare a jucăriei care venea cu două tigăi, o tigaie de tort Easy-Bake de mărime normală și una mai mare.”

Furnul mare, Super Easy-Bake Oven de la sfârșitul anilor ’70, permitea copiilor să folosească două tigăi de mărimi diferite. (Prin amabilitatea lui Todd Coopee)

O altă mare schimbare pentru cuptorul Easy-Bake Oven a fost adusă de Legea privind independența și securitatea energetică din 2007, care intră în vigoare în acest an. Aceasta impune ca toate becurile de pe piață să fie cu cel puțin 25 la sută mai eficiente din punct de vedere energetic pentru cantitatea de lumină pe care o produc. Acest lucru va însemna sfârșitul becului standard de 100 de wați, sursa de căldură folosită de mult timp pentru Easy-Bake.

Încă de la începutul deceniului, inginerii Hasbro experimentau cu surse alternative de căldură pentru cuptoare. În 2003, cuptorul Real Meal Oven fără becuri s-a vândut alături de cuptorul tradițional Easy-Bake Oven cu becuri.

„La începutul anului 2006, am fost la Târgul Internațional American de Jucării din New York, iar Hasbro făcea o mare vâlvă declarând că a fost sfârșitul erei gătitului cu becuri”, spune Coopee. „Nu aveau de gând să mai folosească becuri cu incandescență. Au debutat cu un cuptor mai mic cu încărcare frontală, cu un element de încălzire. Acesta venea cu clești pe care copiii trebuiau să îi folosească pentru a scoate prăjiturile din cuptor. Dar după ce jucăria a fost lansată, Hasbro a început să primească rapoarte cu privire la probleme de siguranță.”

Acest cuptor Easy-Bake Oven cu încărcare frontală din 2006, cu un element de încălzire, a fost retras complet de pe piață după ce Hasbro a primit rapoarte despre copii care și-au prins degetele în deschidere. (Prin amabilitatea lui Todd Coopee)

Noul cuptor Easy-Bake Oven a debutat în mai 2006, iar până în februarie 2007, cel puțin 29 de părinți au raportat că copiii lor și-au prins degetele în cuptor, iar cinci dintre aceste incidente au dus la arsuri. Comisia pentru Siguranța Produselor de Consum din SUA și Hasbro au anunțat o rechemare în service, care ar permite părinților care au cumpărat cuptorul să primească gratuit un kit de siguranță pentru modernizare.

La câteva luni după ce au fost emise kiturile de modernizare, numărul rapoartelor privind prinderea degetelor a ajuns la 249. Șaisprezece dintre aceste rapoarte au documentat și arsuri de gradul doi și trei. O arsură a dus chiar la amputarea parțială a unui deget la o fetiță de 5 ani. În aprilie 2007, CPSC și Hasbroa cerut clienților să returneze toate cele 985.000 de unități vândute, la doar șase luni după ce cuptorul Easy-Bake Oven fusese introdus în National Toy Hall of Fame.

„Pentru retrofit, au emis acest capac roz de grătar pentru a fi pus peste deschidere”, spune Coopee. „Cred că dacă cuptorul ar fi venit cu un astfel de accesoriu deja instalat, s-ar fi rezolvat problema. Dar când au trimis acea reparație era deja prea târziu. După aceea, s-au întors la un prim design care gătea cu un bec.

„În cele din urmă, în 2011, Hasbro a retras ultimul său cuptor de gătit cu beculețe și a emis un nou cuptor Easy-Bake Ultimate Oven cu un element de încălzire”, spune Coopee. Cu toate acestea, noua jucărie are un preț de 49,99 de dolari, cu 20 de dolari mai mult decât versiunea anterioară de gătit cu beculețe, care costa 29,99 de dolari. Totuși, spune Coopee, „aș fi fost dezamăgită dacă eliminarea treptată a becurilor cu incandescență ar fi însemnat sfârșitul acestei jucării, așa că mă bucur că Hasbro a găsit o modalitate de a o continua.”

Este o veste bună atât pentru fetițele care vor să facă plăcinte cu noroi, cât și pentru băiețeii care vor să devină bucătari. Doar țineți mâncarea falsă din plastic departe, foarte, foarte departe.

(Pentru a afla mai multe despre istoria cuptorului Easy-Bake Oven, citiți cartea lui Todd Coopee, „Light Bulb Baking”. Pentru a găsi rețete neobișnuite pentru această jucărie, consultați cartea de bucate a lui David Hoffman, „The Easy-Bake Oven Gourmet.”)

Legături conexe:

• Facerea și consumul celor mai dezgustătoare rețete îmbibate cu gelatină din anii ’50
• Cele mai dezgustătoare rețete cu gelatină din anii ’50
• Girlie Pens, din nou? Why Ordinary Things Go Pink
• Prima măcelărie a lui Baby, Circa 1900
• Tough Cookies: The Treats That Fueled a Century of Girl Scouts
• Cyanide, Uranium, and Ammonium Nitrate: Când copiii se distrau cu adevărat cu știința

Acest articol a fost extras cu permisiune din Collectors Weekly. Pentru a-l citi în întregime, accesați aici.

Pentru a vă abona la actualizările de la Collectors Weekly, puteți să le dați like pe Facebook aici sau să-i urmăriți pe Twitter aici.

.