A 40-a aniversare a ACL aduce debutul unui vis de lungă durată: Austin City Limits Hall of Fame. Pentru a sărbători, am organizat prima noastră ceremonie de inaugurare pe 26 aprilie în sediul original al ACL, Studioul 6A al KLRU-TV. Am fost mândri să îl inaugurăm pe Willie Nelson, primul artist care a apărut vreodată în emisiune și un invitat frecvent de atunci; Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, care a avut două apariții emblematice la ACL; Bill Arhos, creatorul emisiunii în 1974; și Darrell Royal, antrenorul de fotbal arhetipal al U.T. și fanul devotat care a avut un rol esențial în introducerea superstarurilor country în lineup-ul ACL. Dar am făcut mai mult decât să înmânăm premii. Până la urmă, tot despre muzică este vorba în acest program, așa că am aliniat și câteva spectacole fantastice.

După remarcile de deschidere ale producătorului executiv al ACL, Terry Lickona, actorul laureat cu Oscar și texan nativ Matthew McConaughey l-a prezentat pe Willie Nelson. Susținut de trupa lui Lyle Lovett și de muzicologul său stâlpnic Mickey Raphael, legenda texană în vârstă de 81 de ani și-a deschis setul cu veșnica sa avangardă „Whiskey River”, grupul Lovett dându-i un backbeat aproape funky. Acest ritm a devenit mai dur când Willie a trecut direct la „Still is Still Moving to Me”, cel mai apropiat lucru pe care îl are de un imn rock. „Iată un nou cântec gospel pe care tocmai l-am scris”, a remarcat Willie cu ironie înainte de a se lansa în „Roll Me Up and Smoke Me When I Die”, cel mai recent hit al său.

Willie l-a prezentat apoi pe liderul trupei pe care o împrumuta, Lyle Lovett urcând pe scenă pentru un duet pe hitul country/soul crossover al lui Willie, „Funny How Time Slips Away”. Lovett a cântat pentru prima dată acest cântec cu Al Green și a fost onorat să o facă din nou cu autorul său. A urmat prietena lui Willie, Emmylou Harris, care a încercat o interpretare plină de emoție a piesei lui Willie „Crazy”, devenită inițial un standard de către Patsy Cline. Willie și-a completat trilogia de clasice antice reluând microfonul pentru o versiune blues deosebit de jazzy a piesei „Night Life”, popularizată de Ray Price.”

Lovett și Emmylou au revenit pentru o versiune de tip round-robin a piesei „Pancho and Lefty” a lui Townes Van Zandt, „Pancho and Lefty”, un hit pentru Willie și Merle Haggard, bineînțeles, dar care a fost interpretată ultima dată în fața camerei de Emmylou și Willie în timpul tributului adus lui Townes Van Zandt de ACL în 1999. După aceea, Willie a predat cu amabilitate scena invitaților săi, în timp ce Lovett a cântat valsul său country enigmatic „Walk Through the Bottomland”, iar Emmylou a cântat melancolicul „‘Til I Gain Control Again” al lui Rodney Crowell, care a devenit un hit în anii ’70. Willie a revenit apoi din nou în centrul scenei, ridicând nivelul de energie cu interpretări pline de energie pe tradiționalele sale cântece de închidere a setului „On the Road Again” și „I Saw the Light” de Hank Williams, un gospel incendiar, legenda îndemnând mulțimea să cânte alături de el.

McConaughey a revenit pentru a-l introduce pe Willie în Hall of Fame – este corect ca prima persoană care a fost difuzată în cadrul ACL să fie prima care să intre în Hall-ul nostru. „Austin este cel mai grozav lucru care i s-a întâmplat muzicii”, a declarat Willie în discursul său de acceptare și, în calitate de gazde ale sale timp de atâția ani, nu îl putem contrazice. Terry Lickona i-a luat apoi locul lui McConaughey pentru a-l înmâna pe Bill Arhos, fostul director al stației KLRU, director de programe și producător executiv al ACL, și omul care a declanșat crearea emisiunii, a vândut-o la PBS ca serial și a fost forța motrice până la retragerea sa în sezonul 25. Bill a glumit că, deși a fost fericit să fie inclus în prima promoție, „Este puțin intimidant să faci parte din prima promoție când trei din cei patru au statui de bronz. Eu am o mașină de tuns unghiile din oțel inoxidabil.”

Lickona l-a prezentat apoi pe antrenorul de fotbal al Universității din Texas, Mack Brown, recent pensionat, care l-a introdus pe regretatul Darrell Royal, cel mai de succes antrenor din istoria fotbalului de la UT. „Antrenorul”, așa cum era cunoscut de toată lumea, poate părea a fi o alegere ciudată pentru Hall of Fame-ul unui program de muzică. Dar cea mai mare pasiune a lui Royal, în afara fotbalului și a familiei sale, a fost muzica country, iar prietenia sa cu maeștrii C&W, precum Merle Haggard și George Jones, a fost cea care i-a făcut să intre în program. În plus, legendarele sale „petreceri de cules” de la el de acasă, la care participau tot felul de cântăreți și compozitori, au inspirat crearea propriilor noastre emisiuni speciale pentru compozitori.

După pauză, McConaughey s-a întors pentru a-l introduce pe Stevie Ray Vaughan & Double Trouble. Stevie nu a putut fi prezent, evident, dar fratele său Jimmie a cântat cu un mesaj video înregistrat special, iar membrii trupei Double Trouble – basistul Tommy Shannon, toboșarul Chris Layton, claviaturistul Reese Wynans – și-au acceptat propriile trofee. Wynans a mulțumit atât comunității muzicale din Austin, cât și publicului dornic din oraș pentru că le-a îmbrățișat sunetul.

Apoi, acești muzicieni desăvârșiți au urcat pe scenă pentru a-i aduce un omagiu regretatului lor lider, cu diverși invitați speciali care au suplinit la chitară și voce. Acolitul lui Vaughan, Kenny Wayne Shepherd și cântărețul Mike Farris, au început în mod corespunzător setul cu piesa „The House is Rockin'”, Wynans dublându-și solo-ul de pe album, iar Shepherd reproducând fidel break-ul principal al eroului său. A urmat „Look at Little Sister”, o melodie care a profitat cu adevărat de vocea curajoasă de blue-eyed soul a lui Farris. Duo-ul și-a încheiat partea lor cu „Crossfire”, groovy și rock, Shepherd pierzându-se cu visare în visul său de blues.

A urmat Doyle Bramhall II, fostul ARC Angel, actualul sideman al lui Eric Clapton și fiul lui Doyle Bramhall Sr., partenerul de compoziție al lui Stevie. Doyle II a început cu blues-ul de 12 măsuri „Lookin’ Out the Window”, una dintre compozițiile tatălui său pentru Stevie, înainte de a se lansa în balada plină de suflet „Life Without You”, subliniată de un solo înflăcărat. Doyle II și-a încheiat setul cu o piesă rock „Change It”, o altă melodie a lui Bramhall Sr. care a devenit unul dintre cele mai mari hituri ale Double Trouble.

Doyle II a rămas pe scenă în timp ce a fost resetat cu o chitară cu pedale de oțel. Asta nu putea însemna decât un singur lucru: Robert Randolph. După ce a povestit că era unul dintre puținii din publicul său care îl îndrăgea pe Stevie Ray Vaughan – într-adevăr, el a susținut că una dintre întâlnirile sale s-a încheiat mai devreme din cauza faptului că în mașina sa se învârtea neîncetat muzica lui Double Trouble – Randolph a explodat în „Gimme Back My Wig”, o veche melodie de blues popularizată de chitaristul de slide din Chicago Hound Dog Taylor și preluată mai târziu de Stevie. După acest slidefest, Randolph a condus trupa într-o preluare zgomotoasă a piesei „Pride and Joy”, probabil cea mai cunoscută melodie a lui Vaughan, luminând-o cu solo-uri sălbatice de oțel și încheind cu o înflorire Hendrixiană.

Ar fi nevoie de un showman al naibii de bun pentru a egala această performanță, dar am avut o astfel de persoană în culise. Legendarul bluesman din Chicago Buddy Guy și-a adus tonul înțepător și atacul agresiv în plină forță pe „Let Me Love You Baby”, unul dintre hiturile sale pe care Stevie și l-a însușit. Guy și-a dublat puterea pe „Mary Had a Little Lamb”, lăsându-și faimoasa cochetărie să preia controlul în timpul solo-ului de final și reiterând de ce a fost o sursă de inspirație atât de mare pentru Vaughan și pentru chitariștii de blues și rock chiar și acum.

O asemenea linie de talente și cântece stelare ca cea conținută în această seară nu se putea încheia decât într-un singur fel: cu un jam de închidere a spectacolului. Aproape toți cei care au cântat s-au înghesuit pe scenă pentru o interpretare a piesei „Texas Flood”, melodia lui Larry Davis pe care Vaughan și Double Trouble au făcut-o semnătura lor. Cu voci împărțite de Guy, Lovett, Willie și fiul său Lukas, și solo-uri tăiate de Shepherd, Lukas și Guy, a fost visul umed al unui fan de blues și un mod potrivit de a încheia festivitățile.

Ce spectacol. Ce noapte. Vor urma mai multe în celebrarea celui de-al 40-lea an al ACL, cu o mulțime de anunțuri interesante – urmăriți acest spațiu.

.