Țările democratice cu inegalități substanțiale și în care oamenii cred că succesul depinde de relații și de noroc induc un sprijin politic pentru rate de impozitare ridicate și state sociale generoase. Înțelepciunea tradițională este că astfel de politici dăunează economiei, dar nu există prea multe dovezi că țările cu un stat social mare și o redistribuire substanțială au performanțe economice și bunăstare mai slabe. Un motiv important este faptul că guvernele au avut grijă să invoce principiile de reciprocitate și de obligații reciproce în conceperea statului bunăstării. Indemnizațiile de șomaj condiționate de experiența de muncă, de lipsa comportamentului necorespunzător și de efortul de căutare dăunează mai puțin economiei. Într-adevăr, prestațiile condiționate pot chiar stimula ocuparea forței de muncă într-o economie cu salarii eficiente. Un al doilea motiv este acela că oamenilor le pasă de veniturile relative și devin nefericiți dacă alții câștigă și consumă mult mai mult decât ei. Acest lucru explică de ce oamenii nu par să devină mai fericiți, chiar dacă societățile devin din ce în ce mai bogate. Cu o astfel de rivalitate a consumatorilor, guvernul dorește să corecteze această cursă a șobolanilor, chiar dacă nu este nevoie de redistribuire, prin impozitarea muncii. Un al treilea motiv este acela că în economiile moderne există numeroase distorsiuni, iar eliminarea uneia la un moment dat poate înrăutăți performanțele economice. În schimb, creșterea progresiei fiscale în economiile cu piețe ale muncii necompetitive induce o moderație salarială și stimulează ocuparea forței de muncă. Un ultim motiv este că țările cu state sociale mari introduc de obicei și diverse politici favorabile creșterii economice.

.