Massachusetts a adăugat o serie de termeni și expresii interesante și colorate în lexicul politic, cum ar fi „mugwump”, „toată politica este locală” și „învingătorului îi aparține prada”, dar niciunul nu a avut o rezonanță atât de durabilă ca „gerrymander” – termenul dat tacticii politice de împărțire a circumscripțiilor electorale pentru a face ca voturile partidului care face împărțirea (gerrymanderul) să conteze cel mai mult, iar voturile adversarilor lor să conteze cât mai puțin posibil.

Practica gerrymandering-ului în America datează cu mult timp înainte de inventarea termenului, dar legea din Massachusetts care a dat naștere numelui datează din 11 februarie 1812, când guvernatorul Elbridge Gerry, un republican Jeffersonian, a semnat o lege de redistribuire a circumscripțiilor care a favorizat puternic propriul partid în alegerile care urmau să aibă loc în legislativul strâns divizat al statului Bay. Mai mulți opozanți federaliști diferiți ai noii legi sunt creditați cu inventarea termenului „gerrymander”, iar caricatura a fost atribuită mai multor artiști americani timpurii, inclusiv lui Gilbert Stuart și Washington Allston. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului al XIX-lea, când încă mai exista o memorie (aproape) vie a originii termenului, John Ward Dean a prezentat textul unui memoriu în paginile New England Historic and Genealogical Register, care atribuie termenul rezultatului unei cine în casa unui comerciant din Boston, Israel Thorndike, în februarie 1812, unde Elkanah Tisdale, un pictor de miniaturi, a desenat aripi pe harta în formă de salamandră a noului district electoral cu înclinații republicane din comitatul Essex.

Cartea desenată cu gerrymander a fost retipărită pe scară largă, adesea însoțită, ca în cazul acestui broadside, de rânduri de versuri comice sau comentarii politice. În timp ce adversarii săi federaliști au remarcat cu sarcasm că forma „monstruoasă” a noii circumscripții electorale „denumită Gerry-mander, un nume care trebuie să mulțumească extrem de mult pieptul parental al vrednicului nostru șef magistrat”, există puține dovezi că guvernatorul Gerry a fost autorul sau chiar un susținător puternic al legii de redistribuire a circumscripțiilor. În mod ironic, gerrymanderul nu l-a salvat de la înfrângerea la realegerea din 1812, deși a funcționat atât de eficient pentru republicani încât, deși federaliștii au câștigat majoritatea votului popular, au obținut doar o treime din locurile din legislativ.

Cine a fost Elbridge Gerry?

În mod corect sau nu, numele lui Elbridge Gerry va fi întotdeauna legat de gerrymander, un termen pentru conivență politică. El a avut o carieră lungă și distinsă ca om de stat și diplomat în timpul Revoluției Americane și al perioadei naționale timpurii. A fost un comerciant din Marblehead, Massachusetts, născut în 1744, care a apărut ca lider politic înainte și în timpul Revoluției. Gerry a fost unul dintre semnatarii Declarației de Independență și delegat la Convenția Constituțională din Philadelphia. Deși a refuzat să semneze Constituția din cauza opiniilor sale antifederaliste puternice, ulterior i-a acordat sprijinul. A făcut parte din Camera Reprezentanților a Statelor Unite, unde în 1789 a propus înființarea Bibliotecii Congresului, iar mai târziu a fost diplomat în Franța în administrația lui John Adams în timpul Afacerii XYZ. Susținător al lui Jefferson, a fost ales de două ori guvernator al statului Massachusetts (1810-1811). A fost ales vicepreședinte sub James Madison în 1812 și ocupa această funcție în momentul morții sale în 1814.

Cum se pronunță „Gerrymander”?

Cu mai bine de un secol în urmă, John Ward Dean a observat că „inițiala numelui de familie al guvernatorului (G) are sunetul tare al acestei litere, iar g-ul din gerrymander ar trebui, de asemenea, pronunțat tare. Deoarece acest cuvânt a fost inventat în Boston, buzoienii sunt interesați de pronunția cuvântului”. Dicționarul Oxford English Dictionary concluzionează că pronunția „englezească”, „jerrymander” este „eronată”, dar toate aceste proteste par să zboare în fața unei utilizări populare acum acceptate de mult timp; Elbridge Gerry a dat lumii „Jerrymander.”

.