Da, este uitată, iar ultimul său proiect pare a fi un eșec. Dar dacă rostesc numele Atari, știți la ce mă refer.

Cu câteva decenii în urmă, Atari era consola de jocuri video.

A ajutat la dezvoltarea lumii jocurilor în SUA, cu marea sa consolă 2600 și jocuri precum Pong și Space Invaders.

Dar apoi a apărut un mic extraterestru, piața s-a prăbușit și a urmat haosul.

Atari a sângerat bani, a dat peste cap alianțe și a creat produse defecte. Reputația sa a fost atât de pătată încât magazinele au refuzat să vândă consolele.

Și astfel, Atari s-a prăbușit.

Dar gamerii din întreaga lume datorează foarte mult companiei cândva de succes, motiv pentru care vom vorbi despre Atari în acest episod din Company Forensics.

Primele supercomputere

În anii ’60 a luat naștere primul joc video care putea fi jucat în mai multe calculatoare, ceea ce a fost o mare chestie, deoarece calculatoarele erau de mărimea unor camere pe atunci.

Se numea Spacewar! și mulți studenți îl vedeau ca pe un simplu divertisment, dar un om era OBSEDAT de joc.

Nolan Bushnell iubea jocurile arcade. Pe lângă studii, el a lucrat la un parc de distracții unde jocurile arcade erau din belșug și acolo a studiat care sunt jocurile care creează cea mai mare dependență.

A fost fascinat de modul în care oamenii știau că jocurile erau grele și, cu toate acestea, continuau să joace. Așa că a căutat să creeze ceva similar și a înființat o companie împreună cu Ted Dabney, un alt student la inginerie.

Prima lor idee a fost o copie a lui…Spacewar!

Dar au numit-o Computer Science.

Da, jocul lor cu numele nu a fost bun.

Apoi au încercat să plaseze Computer Science în sălile de jocuri, dar era voluminos și scump, așa că au fost plasate doar 750 de unități, în loc de cele 2300 așteptate. Dar nu au renunțat.

Așa că au format Syzygy Game Company și l-au angajat pe inginerul Al Acorn.

Din nou, au copiat UN ALT joc: jocul de tenis al lui Magnavox Odyssey și l-au numit PONG.

Ai auzit de Pong, nu?

Primul lor nume de companie, Syzygy, era deja luat, au trebuit să se gândească la un alt nume. Bushnell a venit cu cuvântul Atari, o formă normalizată a unui cuvânt japonez care înseamnă „a nimeri ținta” sau „a primi ceva în mod fortuit”.

Cuvântul „atari” este folosit în japoneză atunci când o predicție se adeverește sau când cineva câștigă la loto.

Și compania a făcut exact asta cu Pong.

Dar pe atunci, nimeni nu știa cu adevărat cum să comercializeze un joc video. Așa că, Bushnell și Dabney au decis să comercializeze singuri aparatul.

În 1972, au apelat la una dintre obsesiile lui Bushnell: sălile de jocuri. Au plasat o versiune rudimentară a mașinii arcade într-o tavernă și a avut un succes ATÂT de mare încât principala problemă pe care o avea era că se umplea de monede de 25 de cenți.

Imaginați-vă asta: problema era Prea MULȚI BANI.

Dar, țineți-o așa, exact când compania a crescut, lucrurile s-au întunecat în spatele ușilor închise.

Dabney spune că Bushnell l-a forțat să plece din companie, dar Bushnell spune că s-au despărțit doar pe cale amiabilă.

Cu toate acestea, surse suplimentare spun că Dabney a simțit că Bushnell l-a lăsat în afara întâlnirilor, ideilor și acordurilor de afaceri. Atât de mult încât, chiar și cu succesul lui Pong, Dabney a părăsit compania în 1973, vânzându-și partea sa pentru 250 000 de dolari.

Dabney a continuat să lucreze pentru Bushnell în calitate de angajat, dar, după cum a spus, cu extremă precauție.

Și eu l-aș crede.

Bushnell era obsedat să domine piața de arcade, așa că a creat o altă companie numită Kee, care era Atari cu un nume diferit, pentru a vinde contracte exclusive arcadelor care nu cumpărau Atari.

Între cele două companii, el a monopolizat piața de arcade.

Dar EL VREA MAI MULT: voia ca dispozitivele să fie mai mici, astfel încât oamenii să le cumpere pentru casele lor.

Așa că a creat Atari Video Computer System (VCS), denumit ulterior 2600, care avea patru jocuri, un joystick și două controlere. Totul pentru doar 849 de dolari în banii de astăzi.

A fost un succes parțial la început, suficient pentru ca el să continue să lucreze la el. Dar hardware-ul va fi întotdeauna scump, acum și atunci. Așa că a căutat investitori, iar Warner Communications i-a bătut la ușă.

În 1976, Bushnell a vândut Atari pentru aproximativ 28 de milioane de dolari, pe atunci. Ceea ce era foarte mult.

A continuat să lucreze la Warner, dar a fost lăsat să plece, deoarece atât el, cât și directorii au considerat situația „dificilă”.

Până în 1978, el a rupt toate legăturile cu Atari, iar marca de succes a jocurilor video era acum în întregime în mâinile Warner.

Acest lucru ar fi fost bun. Și ar fi rău.

Piața în plină expansiune

Deși 2600 a avut un succes moderat la sfârșitul anilor ’70, nu a decolat cu adevărat până când Atari a licențiat Space Invaders. Apoi, consola a devenit un succes, iar Space Invaders a devenit primul joc care a vândut un milion de unități.

Atari, sub îndrumarea lui Warner, a urmărit ca 2600 să devină învechit în trei ani. Așa că au început să lucreze la un înlocuitor: 5200.

Și 2600 a devenit într-adevăr învechit, dar și piața se schimba.

Atari nu mai era singura consolă. Alți producători, precum Magnavox, Mattel și Coleco intrau în joc.

Așa că firma a muncit din greu pentru a crea nu doar 5200, ci și calculatoare personale precum 400 și 800.

Bucătura interesantă era că aceste calculatoare foloseau tehnologia consolelor de jocuri. Și, din nou, nu au fost singuri. Alte companii, precum Commodore, Tandy și IBM au creat, de asemenea, calculatoare personale.

Și calculatoarele erau atractive: aveau tastatură, puteau îndeplini alte sarcini și, de asemenea, rulau jocuri video.

Dar 5200 nu avea să reușească să reproducă succesul fratelui său mai mare.

Într-un loc în care toată lumea voia o bucată dintr-o plăcintă foarte mare.

Bine, cu excepția faptului că plăcinta nu era atât de mare.

Clientul jocurilor video

Astăzi, toată lumea vrea să creeze aplicația perfectă.

Atunci, era vorba de jocul video perfect.

Și erau un pic cam ambițioși. Companii precum Atari estimau, la fel ca pe vremea televizorului, că toate gospodăriile vor avea o consolă de jocuri.

Da, speranțele ERAU mari.

Oamenii cumpărau console ca nebunii, sau cel puțin așa părea. Iar acest lucru ar fi crescut cererea de jocuri, nu-i așa?

Atunci, de ce nu s-a întâmplat?

Pentru că industria a fost orbită de ambiția sa. Cererea era mare, dar dacă era 100%, companiile produceau 175%.

Și asta nu a fost singura problemă.

Iată un mic exemplu: Atari 5200 nu era compatibil cu 2600. Așadar, Atari a trebuit să fabrice jocuri specifice pentru fiecare consolă. Iar acest scenariu era comun pe toată piața.

Adaugați la aceasta faptul că piața se deschidea. Înainte de 1979, doar Atari producea jocuri pentru Atari, dar patru ingineri au părăsit compania, deoarece considerau că nu li se acordau suficiente credite.

Cei patru au creat Activision, primul dezvoltator terț de jocuri video.

Așa că exista o piață plină de hardware și, în cele din urmă, plină și de software.

Imagic, Games by Apollo, Parker Brothers, Colecto, Activision, CBS Video Games și Mattel, toate creau jocuri pentru Atari și alte console. Producătorii terțiari au trecut de la 3 la 30 în DOAR ȘASE LUNI.

Dar jocurile nu erau bune. Multe erau doar inginerie inversă, erau versiuni mai slabe ale altor jocuri, cu o grafică și o jucabilitate limitate.

David Crane, fondatorul Activision, a recunoscut acest lucru și chiar a mers atât de departe încât a spus că multe dintre jocurile produse în acei ani au fost „cele mai proaste făcute vreodată”.

De fapt, puține jocuri au fost revoluționare, doar 10% din jocuri producând 75% din vânzări. Și, cu toate acestea, piața era copleșită de produse mediocre.

Magazinele erau blocate, așa că se returnau jocurile nevândute. Dar editorii nu aveau bani să le returneze banii, pentru că produsele lor erau atât de proaste, încât NU POATEAU SĂ LE VINDĂ.

Multe companii au cedat și au lăsat retailerii cu grămezi de jocuri video proaste. Disperați, vânzătorii au micșorat prețurile și tot nu le-au putut vinde. A fost un haos.

Și apoi a apărut tipul ăsta: cel mai prost joc video din istorie: E.T.

Încercând să profite atât de succesul filmului, Atari a comandat unui designer să creeze versiunea de joc video, dar i-a dat doar CINCI SĂPTĂMÂNI și foarte puțini bani.

Rezultatul a fost un joc urât, imposibil de jucat, plin de erori, iar Atari a comandat nu una, ci 700 DE MII de copii ale jocului.

A existat hype, dar nu au existat vânzări. Și acesta este considerat începutul prăbușirii industriei.

Din 1983 până în 1985, vânzările au scăzut de la 3,2 miliarde de dolari la doar 100 de milioane de dolari.

Magazinele erau atât de sătule de situație încât au respins cu totul vânzarea de console, iar clienții nu voiau să plătească pentru jocuri scumpe și proaste.

Multe companii au avut de suferit, dar E.T. a lovit puternic Atari.

Atunci, ce a făcut compania? Ei bine, ceea ce ar face oricine.

A îngropat jocurile în mijlocul deșertului. Toate cele 700.000 de exemplare.

Așa e. Dar aceasta nu a fost singura greșeală făcută de Atari.

Înțelegeri proaste

În 1982, discuțiile dintre Nintendo și Atari erau în plină desfășurare. Nintendo și-a vândut cu succes consola Famicom în Japonia, dar nu reușise să intre pe piața americană, așa că s-a adresat lui Atari pentru a forma un parteneriat.

În 1983, Nintendo a propus ca Atari să îi ajute să construiască dispozitivul, în timp ce Nintendo a ajutat la marketing.

Aceasta părea a fi o afacere excelentă.

Atari’s 5200 a fost un eșec, iar 7800 era încă doar un gând. Așadar, riscul pentru Atari era scăzut. Dacă afacerea ar fi mers prost, Nintendo ar fi avut de suferit. Nu și Atari.

Dar haosul a fost de așa natură încât conducerea Atari a pierdut literalmente urma negocierilor.

Așa că Nintendo, confuză și precaută, a decis să intre pe piață de una singură.

Și restul este istorie. Cel puțin pentru Nintendo.

Pentru că Atari avea să facă aceeași greșeală ani mai târziu.

În 1988, Sega i-a propus lui Atari ca acesta din urmă să-și construiască dispozitivele și, potrivit lui Michael Katz, președintele diviziei de jocuri video:

„Negocierile au mers destul de departe pe firul apei și, din câte îmi amintesc, s-au destrămat atunci când Sega și Atari nu au reușit să cadă de acord asupra termenilor. Atunci Sega a decis să o facă ei înșiși.”

Și apoi, Sega a creat Genesis.

Atari, între timp, a rămas cu mâinile goale.

O supraviețuire șubredă

După ce industria jocurilor video s-a prăbușit, s-a prăbușit și Atari.

Tentativele de reorganizare au eșuat și a fost vândută lui Jack Tramiel, care a redenumit-o Atari Corporation.

A făcut o treabă bună, dacă mă întrebați pe mine. A reușit să redreseze cifrele, obținând un profit de 25 de milioane de dolari în 1986, prin folosirea marketingului și îmbunătățirea produselor existente.

A investit în inovație și a creat Lynx, o consolă portabilă cu culori, baterie de lungă durată și o mulțime de jocuri.

Dar au lansat-o după Crăciun, iar toată lumea cumpărase deja o altă consolă portabilă: Gameboy.

Nintendo a lovit din nou.

Nici anii ’90 nu au fost blânzi și, deși compania avea bani, produsele sale erau deficitare. Consola Jaguar, care concura direct cu Sega și Nintendo, a fost un eșec, iar Lynx nu s-a vândut bine.

Așa că Tramiel a vândut compania către Hasbro în 1997.

Apoi Hasbro a fost preluată de Infogrames, dezvoltatorul francez, doar trei ani mai târziu.

În mod ironic, după ce Hasbro a preluat Atari, au făcut publice brevetele Jaguar, iar acum acesta are un cult.

Apoi Infogrames a ținut Atari în viață cu promisiuni privind o altă consolă, un VCS în stil retro. Dar Atari pare a fi o groapă de bani stagnantă cu o promisiune încălcată.

În 2017, a existat în cele din urmă cuvântul că VCS va ieși. Dar o face pe o piață foarte dură. Există Playstation, Xbox, Wii și chiar și Nintendo și-a lansat versiunea retro NES.

Deci, trebuie să ne întrebăm, merită VCS-ul să fie lansat?

.