Michael Jordan a câștigat 10 campionate de scor, același număr ca și Wayne Gretzky.

Jordan a câștigat șase campionate NBA în Chicago, Gretzky a câștigat patru în Edmonton.

Gretzky a câștigat nouă premii MVP în NHL, cu patru mai multe decât a câștigat Jordan.

Dar diferența dintre sportivii de generație – adevărata diferență – „fiecare dintre ei a avut o motivație în sine, dar motivația a fost destul de diferită pentru amândoi”, a declarat Kevin Lowe, fostul coleg de cameră al lui Gretzky și director executiv al lui Oilers pentru o lungă perioadă de timp.

„Wayne nu a fost un individ așa cum pare să fie Michael și poate că asta se datorează faptului că sporturile sunt atât de diferite. Wayne a fost un mare lider pentru noi. Dar limbajul său corporal spunea de obicei mai mult decât cuvintele sale. El nu îi îmbrăca pe oameni. Michael era în exterior dur cu coechipierii săi, antrenorii erau foarte duri, iar Wayne nu era deloc așa. Nici măcar (Mark) Messier, care avea reputația de a fi așa, nu era chiar așa.

Conversația cu Lowe a început marți după-amiază din cauza recentului documentar de televiziune despre Jordan, care este cea mai emoționantă acoperire sportivă disponibilă oriunde în aceste vremuri de foame de sport. Documentarul este mai mult decât în interior. Este crud, dramatic și brutal de onest și, în cuvintele lui Lowe, „cu prea multe blasfemii.”

„Cred că îmi amintesc singura dată când Wayne s-a aprins în cineva. Ken Linseman a luat o penalizare proastă într-o serie de playoff cu Calgary în 1984. Și Gretz a răbufnit pe bancă. Dar am eliminat penalty-ul și cred că Linseman a revenit și a marcat golul victoriei sau poate că a fost golul egalizator. Ideea este că Wayne nu a făcut-o prea des – și când a făcut-o, uitați-vă la răspuns.”

Jordan a fost emoțional în exterior, ocazional ostil, singular, mereu povestea, mereu în prim-plan în cariera sa. Avea nevoie să înscrie, dar mai mult decât atât, avea nevoie să fie vedetă, avea nevoie să câștige și avea nevoie să fie spectacolul. Și el a fost toate acestea.

Gretzky avea nevoie să câștige și avea nevoie să înscrie – era obsedat de propriile statistici „un savant al statisticilor”, îl numește Lowe – dar nu avea nevoie să fie spectacolul. Poate că aceasta este diferența culturală dintre hochei și baschet. Un sport are o a patra linie care contează. Celălalt are o bancă care este în cea mai mare parte furajată.

„Mă gândeam, iată o diferență pe care am văzut-o. Lui Michael trebuia să i se spună să îl găsească pe (John) Paxson când era liber. Să renunțe la minge”, a spus Lowe. „Wayne l-ar fi găsit pe acel tip fără să i se spună. Asta este ceea ce a făcut el. Ăsta era jocul lui. Să găsească omul liber.”

Totalitatea assisturilor lui Gretzky – 1.963 în 1.487 de meciuri – l-ar plasa pe locul doi în topul marcatorilor din carieră în NHL, după totalul de 2.857 de puncte al lui Gretzky. Jaromir Jagr este oficial al doilea cu 1.921 de puncte, Messier după el cu 1.882.

A existat o subtilitate în modul în care Gretzky a jucat. În unele nopți, el putea fi tăcut. În unele nopți, nu ar fi ieșit în evidență. Și apoi te uitai la foaia de joc după aceea și avea cinci puncte.

„Și te întrebai: „Cum a făcut asta?”, a spus Lowe. „Am văzut asta în direct. Am fost norocos. Am trăit împreună. Ne cunoșteam bine unul pe celălalt. Nu vreau să spun că i-am luat talentul de la sine înțeles în vreun fel, dar îmi amintesc că am văzut un articol despre el într-o revistă națională când el avea 12 ani și cred că eu aveam 13 ani și jumătate la acea vreme. Era un fenomen atunci și a fost întotdeauna acel fenomen pentru mine.

„Ceea ce nu voi uita niciodată este când a marcat 50 de goluri în 39 de meciuri. Nu am mai văzut așa ceva în viața mea. Avea 15 goluri în patru meciuri la final.

„Se apropia de pragul de 50 de goluri și aveam un meci la Vancouver și un altul acasă după aceea. Și-a sunat tatăl și a vrut să vină la meciul 40 din Vancouver și la meciul 41 din Edmonton. A vrut ca el să fie acolo pentru marele moment. Apoi a marcat cinci goluri împotriva lui Philly în meciul 39 și asta a fost tot. Acela a fost momentul cel mare. ‘Cred că Walter nu trebuie să facă deplasarea’, a spus unul dintre noi.”

Cea mai mare asemănare pe care Lowe a văzut-o între Jordan și Gretzky: Emoția brută.

„Lacrimile”, a spus Lowe. „L-ați văzut pe Michael ținând trofeul NBA pentru prima dată? I-ați văzut ochii lui, după toate prin câte au trecut? Și mă gândeam că am cam simțit același lucru când i-a bătut pe Islanders după ce ne-au măturat cu un an înainte (1984), după ce am fost numiți slabi de înger în toată Canada, după ce s-au întâmplat o mulțime de lucruri, Cupele Stanley, acestea sunt cele care au contat pentru Wayne.

„Îmi amintesc că mi-a spus în particular, când a câștigat o grămadă de titluri de golgheter, că locul său în istorie va fi determinat de faptul dacă va câștiga Cupe. Nimeni nu-și va aminti de titlurile de golgheter. Își vor aminti de campionate.””

Gretzky nu a câștigat niciodată după ce a părăsit Edmonton prin schimb în 1988. El a jucat 11 ani, puțin mai mult de jumătate din cariera sa, pentru Oilers și a câștigat de patru ori. Jordan a jucat 13 ani în două reprize pentru Bulls, câștigând de șase ori. Oilers a câștigat o singură dată după plecarea lui Gretzky. Bulls nu au mai câștigat după Jordan.

„Cel mai bun jucător din istorie în ambele sporturi”, a spus Lowe. „Poate cele mai bune echipe din istorie, sau cele mai bune două echipe.”

„Vă dați seama cât de norocoși suntem oricare dintre noi să fi trăit în acea perioadă, să fi jucat în acea perioadă. S-ar putea să nu mai existe niciodată așa ceva.”

Ar putea fi făcut un documentar despre Oilers din anii ’80? Fiul lui Lowe se întâmplă să facă documentare.

„Nu cred că am putea face 10 părți, ca aceasta.” a declarat Kevin Lowe. „Poate cinci.”

.