Shakespeare a plecat din Stratford-upon-Avon după o ceartă cu autoritățile locale sau a plecat pentru a urma o carieră literară?

Este o concepție minunată să ni-l imaginăm pe Will Shakespeare, băiatul din somnorosul Stratford-upon-Avon, fiul lui Glover, cu cel mult o educație de gimnaziu, care apare la Londra cu un folio de piese strălucitoare și finalizate sub braț și care devine instantaneu atât de popular încât toți ceilalți dramaturgi din Londra sunt geloși pe el. Cu toate acestea, chiar și Bardolatrii trebuie să recunoască faptul că Shakespeare nu ar fi putut avea un succes instantaneu.

Legenda spune că Shakespeare a părăsit Stratford-upon-Avon după o ceartă cu magistratul local și proprietar de terenuri, Sir Thomas Lucy de Charlecote. Potrivit primului biograf al lui Shakespeare, Nicholas Rowe, care scria în 1709:

Dintr-o nenorocire destul de obișnuită pentru tinerii băieți, el a căzut într-o companie proastă; și printre ei, unii care se ocupau frecvent cu furtul de cerbi, l-au angajat de mai multe ori cu ei să jefuiască un parc care aparținea lui Sir Thomas Lucy din Cherlecot, lângă Stratford. Pentru acest lucru a fost urmărit de acest domn, după părerea lui, care a considerat că a fost prea sever; și pentru a se răzbuna pentru acest abuz, a scris o baladă despre el. Și chiar dacă aceasta, probabil primul eseu al poeziei sale, s-a pierdut, se spune că a fost atât de amară, încât a intensificat urmărirea împotriva lui în așa măsură, încât a fost obligat să-și părăsească afacerile și familia din Warwickshire pentru o vreme și să se refugieze la Londra.

Timpurile erau grele în anii de după căsătoria lui Shakespeare. Nu numai că recoltele erau slabe și prețurile alimentelor creșteau, dar persecuția catolicilor, condusă în părțile sale de Lucy, se redobândise și viza rudele lui Shakespeare din Arden. În astfel de vremuri, ne putem într-adevăr imagina că un tânăr, încercând să hrănească o familie în creștere sau răzvrătindu-se împotriva persecuției, ar putea cădea în dizgrația autorităților locale, deși ar fi fost un tânăr foarte nesăbuit, într-adevăr, cel care ar fi pus în circulație o baladă calomnioasă și ar fi atras și mai multe probleme. În afară de poveștile care circulă la un secol de la moartea sa, nu există nicio dovadă că povestea lui Rowe este adevărată și nici nu îl reflectă bine pe Shakespeare, mai ales în ochii Bardolaters, care preferă să găsească alte motive pentru care a părăsit Stratford.

Câțiva biografi, de exemplu, au susținut că a plecat pentru a scăpa de o căsătorie fără iubire. Cu toate acestea, indiferent ce ar fi simțit Will pentru soția sa, căsătoria în epoca elisabetană era mai mult legată de datoria familială și de securitatea economică decât de dragoste și pasiune. Căsătorindu-se cu o Anne Hathaway însărcinată, Shakespeare își îndeplinea responsabilitățile, așa cum a făcut-o și atunci când s-a întors la ea la pensie. Prin urmare, nu este probabil ca el să o abandoneze doar pentru că nu s-a mai îndrăgostit de ea.

Biografii mai înclinați spre romantism ar vrea să creadă că a plecat pentru a urma o carieră literară, dar însuși conceptul de carieră literară ar fi fost total străin pentru el și pentru comunitatea sa. Dacă vreun locuitor din Stratford-upon-Avon s-ar fi gândit măcar la un scriitor, s-ar fi gândit la un curtean bogat și leneș care scrie sonete ca la o distracție plăcută. Scriitorul profesionist abia începea să apară la acea vreme și era o profesie rezervată, în general, absolvenților de universitate care abia reușeau să trăiască în cel mai bun caz, cu atât mai puțin să întrețină o familie. Cu siguranță nu era o aspirație pentru fiul unui om de afaceri dintr-un oraș mic, cu trei copii de hrănit. Nici nu este probabil ca Shakespeare să fi părăsit Stratford pur și simplu pentru a-și împlini o ambiție de lungă durată de a deveni jucător ambulant, o profesie care oferea și mai puține mijloace de a întreține o familie.

Oricât de mult am putea desconsidera detaliile poveștii lui Rowe, un aspect sună adevărat, și anume că Shakespeare a părăsit Stratford sub o constrângere extremă. Fie că ne gândim la Shakespeare ca la un sfânt secular al Bardolatorilor, fie că ne gândim la un om ca oricare altul, este puțin probabil că și-ar fi părăsit soția și cei trei copii mici pe un capriciu. Dacă Shakespeare atrăgea într-adevăr o atenție nedorită, ar fi fost o povară pentru familia sa și ar fi fost în interesul lor ca el să plece departe și undeva unde ar fi putut rămâne anonim, cum ar fi un oraș mare ca Londra.

O altă legendă populară despre Shakespeare nu provine de la Rowe, ci a fost introdusă pentru prima dată de Samuel Johnson în prefața la ediția sa din 1765 a Piesei lui Shakespeare.

În vremea Elisabetei, trăsurile fiind încă neobișnuite, iar trăsurile închiriate nefiind deloc în uz, cei care erau prea mândri, prea tandri sau prea leneși pentru a merge pe jos, mergeau călare la orice afacere sau distracție îndepărtată. Mulți veneau călare la piese de teatru, iar când Shakespeare a fugit la Londra de teroarea unei urmăriri penale, primul său remediu a fost să aștepte la ușa teatrului și să rețină caii celor care nu aveau servitori, pentru ca aceștia să fie din nou pregătiți după spectacol. În această funcție a devenit atât de vizibil pentru grija și promptitudinea sa, încât în scurt timp fiecare om care cobora îl chema pe Will Shakespeare, și abia dacă i se mai încredința vreun alt chelner un cal cât timp Will Shakespeare putea fi avut. Acesta a fost primul răsărit al unei averi mai bune.

Această legendă romantică îl vede pe Shakespeare sosind la Londra, sărac și fără prieteni, atât de disperat să intre în teatru încât este dispus să îndeplinească sarcina umilă de a ține caii patronilor în fața teatrului. Oare marele său geniu a fost cumva recunoscut de unul dintre acei spectatori de teatru, poate chiar de tânărul conte de Southampton, care i-a devenit patron? Sau impresarul, impresionat de perseverența și răbdarea lui Will de a ține caii în orice condiții, l-a invitat în teatru și, într-o zi, l-a auzit declamându-și propriile versuri în timp ce mânuia o mătură? Astfel de imagini ar putea da naștere unor povești dulci pentru copii, dar adevărul ar fi mult mai prozaic.

Există o rută între Stratford și The Globe care a fost notată de unii biografi, dar puțin explorată, o rută atât de directă încât ar fi putut foarte bine să fie trecută cu vederea ca fiind prea puțin romantică. Aș susține că Shakespeare a mers la Londra, nu cu un portofoliu de piese sub braț, ci strângând în brațe o scrisoare de prezentare către cel mai important antreprenor teatral londonez, James Burbage, tatăl lui Richard Burbage.

James Burbage a construit The Theatre, primul teatru londonez în care au jucat pentru prima dată Lord Chamberlain’s Men, compania de teatru a lui Shakespeare. Fiul său mai mare, Cuthbert, avea să construiască și să administreze The Globe, în timp ce fiul său mai mic, Richard, a interpretat cele mai mari roluri ale lui Shakespeare. Având în vedere că Richard și Cuthbert au fost partenerii artistici, dar și de afaceri ai lui Shakespeare pe parcursul întregii sale cariere cunoscute, nu este o mare exagerare să sugerăm că și-a început și încheiat această carieră alături de ei.

James Burbage și-a început propria carieră teatrală ca membru al Lord Leicester’s Men, și există dovezi că această companie a jucat în Stratford-upon-Avon, care se afla la doar o duzină de mile sau cam așa ceva de reședința de țară a contelui de Leicester, Kenilworth. În calitate de consilier, John Shakespeare avea datoria de a vedea toate piesele de teatru înainte de a fi prezentate publicului, așa că este posibil să-l fi întâlnit pe Burbage în această calitate. Având în vedere cariera sa ulterioară, în copilărie, lui Will trebuie să-i fi plăcut să vadă piesele de teatru, așa că ne putem imagina că John l-a luat cu el și l-a prezentat actorilor. Există, de asemenea, o altă legătură. Unul dintre asociații de afaceri ai lui John Shakespeare din Stratford a fost William Burbage. Este posibil ca acesta să fi fost rudă cu James și ar fi putut facilita o întâlnire.

Așa că atunci când familia Shakespeare a avut nevoie să-l scoată pe Will din Stratford, este posibil ca William Burbage și John Shakespeare să fi pus la cale planul de a-l trimite la Teatru să lucreze pentru James Burbage și să învețe o meserie despre care ar fi avut motive întemeiate să creadă că i s-ar potrivi.

Și mai există o legătură. Mulți biografi susțin că, din moment ce Shakespeare cunoștea atât de bine piesele lor, trebuie să fi petrecut ceva timp cu The Queen’s Men, cea mai importantă companie de teatru din țară. James Burbage se afla într-o poziție ideală pentru a-l introduce pe Shakespeare în această companie, deoarece nu numai că jucau la The Theatre, dar principalii lor acționari, și anume John Laneham, William Johnson și Richard Wilson, fuseseră cu toții Lord Leicester’s Men împreună cu el.

Dacă Shakespeare a mers direct la The Theatre când a plecat la Londra, nu ar fi putut avea o intrare mai bună în lumea pe care avea să o facă a sa.

.