Copyright 2001, Michael McCann cu The Business Cafe. Toate drepturile rezervate.
http://www.globalbusinesscafe.com/
Toate comentariile trebuie să fie adresate lui Michael McCann la > [email protected]

Originea lui Moș Crăciun depinde de povestea țării pe care alegeți să o adoptați. Moș Crăciun provine din cuvintele olandeze „Sinter Klaas”, așa cum îl numesc ei pe sfântul lor preferat, Sfântul Nicolae. Se spune că acesta ar fi murit pe 6 decembrie 342 d.Hr. Ziua de 6 decembrie este sărbătorită ca fiind ziua lui, iar în multe țări aceasta este ziua în care sosește cu cadourile și pedepsele sale.

Nicholas a trăit în ceea ce se numește acum Turcia. El s-a născut în jurul anului 280 d.Hr. în orașul Patras. Părinții săi erau bogați și el a fost bine educat. Nicolae pare să fi avut o copilărie remarcabilă. Pe când era încă un băiețel a fost numit episcop de Myra și, din acest motiv, a fost cunoscut de atunci ca Băiatul Episcop. Era renumit pentru bunătatea și generozitatea sa extremă – deseori ieșea noaptea și le ducea cadouri celor nevoiași. Ascensiunea lui Moș Crăciun spre faimă poate fi urmărită prin două legende – cele trei fiice și copiii de la han.

Cele trei fiice

Prima poveste arată generozitatea sa. În Patras trăiau trei fete necăsătorite care proveneau dintr-o familie respectabilă, dar nu se puteau căsători pentru că tatăl lor își pierduse toți banii și nu avea zestre pentru fete. Singurul lucru pe care tatăl s-a gândit că îl poate face a fost să le vândă atunci când vor ajunge la vârsta de a se căsători. Auzind de soarta iminentă, Nicolae a livrat în secret un sac de aur fiicei celei mai mari, care era la vârsta potrivită pentru căsătorie, dar care disperase că va găsi vreodată un pretendent. Familia ei a fost încântată de norocul ei și a ajuns să se căsătorească fericită. Când următoarea fiică a ajuns la vârsta majoratului, Nicolae i-a livrat și ei aur.

Potrivit poveștii transmise, Nicolae a aruncat sacul pe fereastră și acesta a aterizat în ciorapul fiicei, pe care aceasta îl agățase lângă foc pentru a se usca. O altă versiune susține că Nicholas a scăpat sacul cu aur pe horn.

Până când fiica cea mică a fost suficient de mare pentru a se căsători, tatăl era hotărât să descopere binefăcătorul fiicei sale. El, în mod firesc, s-a gândit că și ea ar putea primi un sac de aur, așa că a decis să vegheze toată noaptea. Nicolae, fidel, a sosit și a fost prins, iar identitatea și generozitatea sa au fost făcute cunoscute tuturor. Pe măsură ce povești similare despre generozitatea episcopului s-au răspândit, oricine primea un cadou neașteptat îi mulțumea Sfântului Nicolae.

Sfântul Nicolae și copiii

O altă poveste dintre multele povești spuse despre Sfântul Nicolae explică de ce a fost făcut sfântul protector al copiilor. În timpul unei călătorii spre Niceea, el s-a oprit pe drum pentru o noapte la un han. În timpul nopții a visat că o crimă teribilă a fost comisă în clădire. Visul său a fost de-a dreptul înfiorător. În el, trei tineri fii ai unui asiatic bogat, în drum spre studii la Atena, fuseseră uciși și jefuiți de hangiu. În dimineața următoare, l-a confruntat pe hangiu și l-a forțat să mărturisească. Se pare că hangiul omorâse anterior alți oaspeți și îi sărise pentru carne de porc sau le dezmembrase cadavrele și le pusese la murat în butoaie cu saramură. Cei trei băieți se aflau încă în butoaie, iar Nicolae a făcut semnul crucii deasupra lor și au fost readuși la viață.

Unde a intervenit religia? …

În zonele recent creștinate, unde cultele păgâne celtice și germanice au rămas puternice, legendele zeului Wodan s-au amestecat cu cele ale diferiților sfinți creștini; Sfântul Nicolae a fost unul dintre aceștia. Existau zone creștine în care Sfântul Nicolae domnea singur; în alte localități, el era ajutat de păgânul Ajutor Întunecat (sclavul pe care îl moștenise de la zeul germanic Wodan). În alte zone îndepărtate, în care Biserica deținea puțină putere, buzunare străvechi ale Vechii Religii controlau tradițiile. Aici, Ajutorul Întunecat conducea singur, uneori într-un mod foarte confuz, folosind numele de acoperire de Sfântul Nicolae sau „Klaus”, fără a-și schimba în vreun fel înfățișarea amenințătoare, de Herne/Pan, îmbrăcat în blană. (Aceasta a fost figura folosită mai târziu de artistul Nast ca model pentru primul Moș Crăciun american.)

Sfântul Nicolae catolic a avut, de asemenea, un trecut confuz. El a fost o compilație a doi sfinți separați (unul din Myra, în Asia Mică, celălalt din Pinora), ambii fiind – după cum recunoaște acum Biserica – nimic mai mult decât zeități ale apei creștinate (posibil înrudite cu zeul greco-roman Poseidon/Neptun.)

După ce vikingii au făcut raiduri în Mediterana, au adus cultul creștin al Sfântului Nicolae din Italia în nordul Europei, iar acolo au început să construiască biserici ale Sfântului Nicolae pentru protecția marinarilor lor. Când, de exemplu, flota lui William Cuceritorul a fost lovită de o furtună în timpul invaziei sale în Anglia, se știe că el a cerut protecția Sfântului Nicolae. Deși în acele vremuri, slujbele bisericești îl menționau doar pe Sfântul Nicolae ca protector al marinarilor, ele au tolerat inițial o îmbinare a miturilor mediteraneene ale lui Nicolae cu unele care fuseseră atașate zeului păgân germanic Wodan și cu cele ale tradițiilor și mai vechi Herne/Pan.

Absorbind astfel de sărbători și tradiții păgâne, Biserica creștină a putut să-și introducă subtil propria teologie: în acest caz, stabilindu-l pe bunul Sfântul Nicolae, aducător de iubire și de daruri, permițând în același timp, cu reticență, prezența lui Herne/Pan al Vechii Religii, dar numai ca un sclav al Sfântului Nicolae. Astfel, în unele părți ale Europei, Biserica l-a transformat pe Herne în Ajutorul Întunecat al Sfântului Nicolae, captiv și înlănțuit; nimeni altul decât Satana, Cel Întunecat, simbolul tuturor relelor. Singurele sale sarcini rămase acum erau de a căra sacul, de a speria fecioarele și copiii pentru a-i determina să aibă un comportament devotat și de a-i târî pe păcătoși și păgâni în iadul creștin. Cu toate acestea, în ciuda acestui asasinat de caracter, bietele mase au continuat să vadă în acest Ajutător Întunecat înrobit o reflectare a propriei lor înrobiri. El a rămas Herne al lor, strâmbându-și nasul la Biserica creștină; o amintire răutăcioasă și nostalgică a zilelor propriului lor trecut păgân liber și luxuriant.

În Olanda și în alte câteva țări europene, figura Sfântului Nicolae este încă foarte apreciată. El apare ca un bătrân înalt, demn, bărbos și cu părul alb, îmbrăcat ca un episcop catolic, complet cu mantie, mir și baston pastoral, un sfânt catolic aparent autentic, dar cu un obicei bizar, destul de puțin sfânt, de a călări prin ceruri pe un cal alb, urmat de Ajutorul său întunecat. Se pare că sfântul nostru catolic a moștenit unele dintre aceste obiceiuri de la zeul păgân germanic Wodan, care fusese și el un bătrân cu barbă, cu părul alb, îmbrăcat și el cu pălărie și mantie, purta un toiag (sau suliță), călărea un cal alb sfânt și îl târa cu el pe același sclav/ajutor întunecat pe un lanț.

Olandezul Sinterklaas aduce daruri copiilor cuminți, în timp ce copiii răi sunt hărțuiți de Zwarte Piet, Ajutorul Întunecat, care – fluturându-și bastonul său deosebit, asemănător cu o mătură – amenință că va pune tinerele obraznice și copiii obraznici în sacul în care a cărat darurile, ideea fiind că îi va duce într-un loc teribil din Spania (de unde se presupune că ar fi venit Sfântul Nicolae, fără niciun motiv istoric cunoscut). Bineînțeles, acest lucru nu se întâmplă niciodată, deoarece bunul creștin Sinterklaas intervine întotdeauna în favoarea copilului obraznic – cu condiția ca acesta să promită că își va îmbunătăți comportamentul. Ajutătorul întunecat rău (păgân) este apoi admonestat de Sinterklaas și i se ordonă să înceteze să mai amenințe copiii.

În continuare, Sinterklaas distribuie cadouri tuturor „celor care au fost cuminți” (sau până în secolul XX, tuturor „celor care și-au știut rugăciunile”). În schimb, copiii trebuie să lase ofrande alimentare pentru calul sfântului (de obicei fân și morcovi), puse fie într-un pantof, fie într-un ciorap. În unele zone, se lasă, de asemenea, un pahar de gin ca ofrandă pentru bunul sfânt însuși. Când, în zorii zilei, ofrandele au dispărut și au fost înlocuite cu daruri, aceasta dovedește că Sinterklaas a făcut într-adevăr o vizită în timpul nopții.

Potem recunoaște clar în toate acestea lecția predată păgânilor de către Biserica creștină, reprezentată aici de Sfântul Nicolae: Vă puteți bucura de vechile voastre sărbători de toamnă/iarnă, atâta timp cât v-ați învățat rugăciunile și ați devenit buni creștini. Atunci veți fi răsplătiți, dar dacă nu ați făcut acest lucru, veți fi târâți în iad de propriul vostru trecut păgân și înfricoșător și de reprezentantul său, întunecatul Herne/Pan – care nu este nimeni altul decât Satana însuși – dacă nu vă pocăiți, aici și acum!

Sfântul Nicolae cu un aer european …

Afinitatea naturală a lui Nicolae față de copii l-a determinat să fie adoptat ca sfânt protector al acestora, iar generozitatea sa la obiceiul de a le oferi daruri în ziua sa de sărbătoare. Obiceiul s-a răspândit mai ales în Țările de Jos, unde marinarii olandezi au dus acasă rapoarte despre generozitatea sfântului. Cu toate acestea, Sfântul Nicolae a fost un sfânt extrem de popular peste tot. Atât Rusia, cât și Grecia l-au adoptat ca patron al lor, iar în lume există mai multe biserici care îi poartă numele decât oricare dintre apostoli (în special Olanda).

În țările europene, Sfântul Nicolae este de obicei înfățișat ca un sfânt cu barbă, purtând veșminte ecleziastice și călărind un cal alb. El poartă un coș cu daruri pentru copiii cuminți și un lot de bastoane pentru cei obraznici.

În vechea Cehoslovacie, Svaty Mikulas a fost coborât din cer pe un cordon de aur de către un înger. Când a sosit în ziua de Crăciun, copiii s-au grăbit la masă pentru a-și spune rugăciunile. Dacă se descurcau bine, el îi spunea îngerului care venea cu el să le dea cadouri.

În unele părți ale Alpilor, „fantomele câmpului” deschideau calea Sfântului Nicolae. În spatele lor venea un om care purta un cap de capră și un demon mascat cu un întrerupător de mesteacăn. În Germania, doisprezece tineri îmbrăcați în paie și purtând măști de animale au dansat după Sfântul Nicolae, bătând clopote de vaci. La fiecare casă, după ce se dădeau cadourile, mascații îi alungau pe tineri și se prefăceau că îi bat!

Pentru copiii din Olanda, ziua de 6 decembrie este încă mai emoționantă decât ziua de Crăciun, pentru că atunci sosește Sfântul Nicolae. Sosirea lui este sărbătorită și aceasta este ziua în care copiii își primesc cadourile. Emoția începe în ultima duminică din noiembrie, când peste tot se aud cuvintele: „Uite acolo este vaporul care ne aduce pe Sfântul Nicolae!”

În mod tradițional, Sfântul Nicolae sosește pe mare și debarcă la Amsterdam. El se urcă apoi pe un cal alb pentru o plimbare în procesiune pe străzi. Îmbrăcat în mantie și mitră stacojie de episcop, el poartă mănuși albe și un inel episcopal enorm la mâna stângă. Petru cel Negru îl însoțește pe Nicolae. Sosirea Sfântului Nicolae este întâmpinată cu urale de miile de copii și adulți care se aliniază pe traseu. Se presupune că episcopul a venit din Spania. Această poveste poate fi urmărită până în secolul al XVI-lea, când spaniolii dominau Țările de Jos. Dubla, pantalonii de catifea bufantă, ciorapii și beretele cu pene purtate de însoțitorii săi – în special de Petru cel Negru – sunt o altă reminiscență forțată a acelei perioade. Petru cel Negru poartă un sac mare în care se spune că îi pune pe toți băieții și fetele care s-au purtat urât în cursul ultimelor 12 luni. Cu copiii răi în sacul său, Petru cel Negru îi duce apoi în Spania.

Imigranții din Lumea Nouă trebuie să fi recunoscut ceva familiar în mica figură a Sfântului Nick. Costumul său de blană a sugerat Pelz-Nicol unui bavarez, iar micuța figură asemănătoare unui gnom, Jule-nissen, unui scandinav. Calitățile sale de spiriduș au sunat clopoței și la alte naționalități, de exemplu la irlandezi, cu tradiția lor de „oameni mici”. În multe feluri, Moș Crăciun era recognoscibil pentru mulți oameni, ceea ce probabil ajută la explicarea motivului pentru care a fost adoptat atât de ușor – un simbol nou, dar familiar, pentru o țară nouă.

Cadourile ajung la maturitate

Ca și în multe alte țări europene, dacă se făcea schimb de cadouri în această perioadă, acesta se făcea de obicei în ajunul Anului Nou și se făcea mai degrabă între adulți decât pentru copii. În anii 1840, însă, s-a pus din ce în ce mai mult accent pe ziua de Crăciun. Acest lucru pare să se fi întâmplat din mai multe motive. Presa – care ajungea acum la un public mult mai larg – sublinia faptul că ziua de Crăciun era sărbătoarea nașterii lui Iisus. Zilele de naștere fuseseră întotdeauna o zi în care se dădeau cadouri și era un pas firesc să se sărbătorească nașterea lui Iisus prin oferirea de cadouri în acea zi.

Înainte ca Crăciunul să fi fost interzis de Oliver Cromwell între 1644 și 1660, existase un vechi obicei de a oferi dulciuri și mici cadouri copiilor în ziua de Crăciun. Practic, acesta încetase, dar acum obiceiul se bucura de o renaștere, în parte datorită numeroaselor articole care se scriau în edițiile de Crăciun ale revistelor despre „vechile tradiții” de Crăciun. Un alt element de influență a fost faptul că, la fel ca în America, copiii deveneau un punct de interes mai mare în societate și părea potrivit să se folosească această perioadă pentru a li se acorda o mai mare importanță.

Importul bradului de Crăciun din Germania și ritualurile însoțitoare de oferire a cadourilor în Ajunul Crăciunului au dat un nou impuls ideii de cadouri. Moș Crăciun a furnizat influența finală. Până la sfârșitul secolului, ziua de Crăciun a fost ferm fixată – cel puțin în Anglia – ca o sărbătoare a copiilor și ziua în care se dădeau cadouri.

Santa Claus, sau „Moș Crăciun”, a revenit în festivitățile de Crăciun englezești atunci când oamenilor li s-a amintit de el din America. Acest lucru a injectat o nouă viață în Crăciunul englezesc și a fost răspunsul celor care s-au rugat ca Moș Crăciun și obiceiurile sale să fie readuse „la o parte din vechile lor onoruri”.

Celebrările din jurul solstițiului de la mijlocul iernii au fost folosite pentru oferirea de cadouri încă de pe vremea romanilor. La festivalul roman de iarnă – numit Saturnalia, deoarece îl venerau pe Saturn ca zeu a tot ceea ce crește – romanii aveau o sărbătoare publică ce dura o săptămână. Toată lumea lua parte la ospețe și jocuri. Chiar și sclavii erau eliberați pentru o zi și li se permitea să spună și să facă ceea ce doreau. Oamenii făceau schimb de cadouri; un obicei numit Strenae, ca simbol al bunăvoinței. La început, aceste cadouri erau ramuri verzi din livada zeiței Strenia. Mai târziu, se dădeau cadouri constând în produse de patiserie dulce pentru a asigura un an plăcut, pietre prețioase, monede de aur sau argint pentru a simboliza bogăția și, cel mai popular dintre toate, lumânări ca simbol al căldurii și al luminii. Pe măsură ce Imperiul Roman s-a răspândit, la fel s-a întâmplat și cu acest obicei de a oferi cadouri în alte părți ale lumii. Deoarece Saturnaliile marcau începutul unui nou an, în majoritatea țărilor, cadourile erau oferite în ziua de Anul Nou, nu în ziua de Crăciun. Apariția și răspândirea creștinismului a făcut ca oferirea cadourilor să fie mutată în alte perioade ale anului.

În Germania, pachetele de cadouri de Crăciun se numeau „Christ-bundles” și veneau adesea în pachete de câte trei. Exista ceva recompensator, ceva util și ceva pentru disciplină. În secolul al XVII-lea, un pachet tipic conținea bomboane, bomboane de zahăr, prăjituri, mere, nuci, păpuși și jucării. Lucrurile utile ar fi fost haine, căciuli, mănuși, ciorapi, pantofi și papuci. Cadourile „care aparțin învățăturii, ascultării și disciplinei” erau obiecte precum table ABC, hârtie, creioane, cărți și „toiagul lui Hristos”. Acest toiag, atașat la pachet, era un memento ascuțit pentru buna purtare. Un alt mod de prezentare a cadourilor era vechiul obicei german al „corabiei de Crăciun”, în care erau depozitate pachetele pentru copii. Într-o oarecare măsură, acest obicei a fost adoptat și în Anglia, dar niciodată cu același grad de popularitate.

În secolele de dinainte ca Moș Crăciun să fie bine cunoscut, și încă și astăzi, în multe țări în care acesta nu a fost adoptat pe scară largă, copilul Iisus este cel care aduce cadouri. El vine cu îngerii în timpul nopții, împodobind bradul și punând cadourile dedesubt.

În Spania și în țările vorbitoare de limbă spaniolă, copilul Iisus (el Nino Jesus) aduce cadourile de Crăciun pentru copii în timpul Nopții Sfinte. El este găsit dimineața în leagănul anterior gol, iar toate cadourile sunt aranjate în fața lui.

Numele german al Pruncului Iisus este Christkind, folosit în mod obișnuit în forma sa diminutivă Christkindel. Mesagerul său, o tânără fată cu o coroană de aur care ține în mână un mic „Copac de lumină”, aduce cadourile Pruncului Iisus. Încă și astăzi, în America, „Kriss Kringle” – care derivă din germană Christkindel – este un alt nume folosit pentru Moș Crăciun.

Moș Crăciun poate apărea sub diferite nume și sub diferite înfățișări. De exemplu, copiii francezi își lasă pantofii lângă șemineu în Ajunul Crăciunului pentru ca aceștia să poată fi umpluți cu daruri de Pere Noel. Dimineața, ei constată că pantofii au fost umpluți și că pe crengile bradului au fost atârnate și dulciuri, fructe, nuci și jucării mici.

În Suedia, copiii îl așteaptă cu nerăbdare pe Jultomten, a cărui sanie este trasă de Julbocker, caprele zeului tunetului Thor. Cu costumul și căciula sa roșie și cu un sac bombat în spate, el seamănă mult cu Moș Crăciun așa cum îl cunoaștem noi. În Danemarca, de asemenea, Julemanden, cel care aduce cadouri, poartă un sac și este adus de reni. Spiridușii cunoscuți sub numele de Juul Nisse vin din pod, unde locuiesc, pentru a ajuta la treburile casnice în timpul Yuletide. Copiii le pun în pod o farfurie cu lapte sau orez cu lapte pentru ei și sunt încântați să o găsească goală dimineața.

Copiii din Polonia își primesc darurile de la stele, în timp ce în Ungaria le aduc îngerii. Copiii din Siria îi primesc pe ai lor de la Cămila cea tânără pe 6 ianuarie, care este Ziua Regilor. Copiii din Spania, Mexic, Puerto Rico, Filipine și țările din America de Sud primesc și ei daruri în această perioadă, precum și în Noaptea Sfântă, dar de la cei Trei Regi.

În Italia, o figură neobișnuită este cea care aduce darurile pentru copii. Este vorba de „Doamna Befana” sau „Bufana” (La Befana), rătăcitoarea fără vârstă. Se pare că La Befana a refuzat să meargă la Betleem cu magii atunci când aceștia au trecut pe la ușa ei, iar de atunci îl caută pe Pruncul Iisus. În ajunul Zilei Regilor (Epifania), ea rătăcește din casă în casă, se uită pe fețele copiilor și le lasă cadouri. În acea zi, copiii cutreieră străzile, suflând în trompete de hârtie și primind cadourile pe care le-a dat La Befana. Numele ei vine de la cuvântul „Epifanie”.

În Rusia, Kolyada este numele Crăciunului. Cuvântul provine din vechiul roman Kalends, celebrarea Anului Nou la 1 ianuarie. Kolyada este, de asemenea, numele femeii îmbrăcate în alb care călărește o sanie trasă de un singur cal alb din casă în casă în Ajunul Crăciunului pentru a le aduce cadouri copiilor. I se alătură Kolya (Nicolae), care lasă prăjituri de grâu pe pervazurile ferestrelor. Cea care aduce cadourile în Rusia este, de asemenea, o femeie legendară, numită Babușka (bunica). Se spune că ea i-ar fi direcționat greșit pe magi atunci când aceștia au întrebat drumul spre Betleem. Potrivit unei alte versiuni, ea ar fi refuzat ospitalitatea Sfintei Familii în drumul ei spre Egipt. Oricare ar fi fost vina ei, ea s-a pocăit de lipsa ei de bunătate și, pentru a-și repara păcatul, acum umblă prin lume în Ajunul Crăciunului căutându-l pe Pruncul Iisus și împărțind daruri copiilor.

Moș Crăciun invadează New York

În Europa, după Reforma din secolul al XVII-lea, sărbătoarea și venerarea Sfântului Nicolae a fost abolită în multe locuri, inclusiv în Anglia, unde a fost înlocuită cu o figură cunoscută sub numele de Moș Crăciun. Moș Crăciun este o divinitate de iarnă, cu părul alb și barbă, care poartă o coroană de holly. Coloniștii germani și-au adus credințele și poveștile despre Sfântul Nicolae cu ei în această țară în timpul celor două mari valuri de imigrație, la începutul anilor 1700 și la mijlocul anilor 1800, iar olandezii și-au adus Sinter Klaas în așezarea lor din New Amsterdam. Pe măsură ce englezii au colonizat New York-ul, l-au adoptat pe Moș Crăciun al lor, care nu aducea cadouri, la aceste tradiții, iar Moș Crăciun, așa cum îl cunoaștem astăzi, s-a născut.

Washington Irving a descris pentru prima dată zborul cu sania lui Moș Crăciun. Se spunea că sania era trasă de reni – dându-i lui Moș Nicolae o legătură exotică cu nordul îndepărtat – un tărâm al frigului și al zăpezii unde puțini oameni, dacă nu chiar niciunul, călătoreau și care era, prin urmare, misterios și îndepărtat. Renii, însă, nu au fost povestiți prima dată de Irving. Într-o publicație numită The Children’s Friend, un scriitor descrisese în 1821 „Bătrânul Moș Crăciun cu multă încântare, Renul său conduce în această noapte înghețată”. Washington Irving, în „A History of New York”, publicată în 1809, a contribuit la crearea versiunii americanizate a acestei figuri mitice atunci când l-a descris pe sfânt ca „punându-și un deget lângă nas” și aruncând cadouri pe hornuri.

Clement Moore, „An Account of a Visit from St. Nicholas” (cunoscută popular sub numele de „The Night Before Christmas”} a fost publicată pe 23 decembrie 1823. Clement C. Moore a povestit despre opt reni și le-a dat numele. Unii cercetători cred că acest poem a fost scris de fapt de Henry Livingston Jr. și există dovezi convingătoare care susțin acest punct de vedere. Poate că Livingston a scris un poem pe care Moore l-a adaptat. Oricum ar fi, în poemul devenit celebru, Moș Crăciun este descris ca fiind un „spiriduș bătrân și vesel”, cu o echipă de opt reni, care vine la copii în ziua de Ajunul Crăciunului, și nu pe 6 decembrie sau de Anul Nou. O poveste relatează că Dr. Clement Moore a fost inspirat să îl deseneze pe actualul Moș Crăciun de un prieten olandez scund și dolofan, care stătea lângă foc și povestea despre Sfântul Nicolae.

Thomas Nast este un alt contribuitor la dezvoltarea americană a lui Moș Crăciun. Deși s-a născut în Bavaria în anii 1840, el a venit în Statele Unite când avea șase ani. A crescut și a devenit un caricaturist editorial și un ilustrator cu fler; i se atribuie crearea și popularizarea elefantului republican și a măgarului democrat, simbolurile celor două partide politice majore. De asemenea, este considerat sursa principală pentru modul în care ni-l imaginăm pe Moș Crăciun, datorită unei serii de desene pe care le-a realizat pentru Harper’s Weekly între 1863 și 1886. Neavând nici cea mai vagă idee despre cum ar trebui să arate Moș Crăciun, Nast, născut în Bavaria, l-a desenat pe Moș Crăciun ca pe figura sărbătorilor de iarnă pe care și-o amintea din satele de munte din Alpii bavarezi; un pitic mai degrabă înfricoșător, mai puțin prietenos, îmbrăcat în piei de animale și purtând o baghetă scurtă, asemănătoare unei mături, cu care amenința fetele și băieții.

De-a lungul anilor, Moșul lui Nast a devenit un pic mai prietenos, până când, în 1931, compania Coca-Cola a decis că vrea să își crească vânzările către copii. Legea de la acea vreme nu permitea reclame care arătau copii bând Coca-Cola, așa că ce-ar fi să îl arătăm pe un Moș Crăciun mai prietenos, relaxat cu o Coca-Cola servită de copii? Artistul Haddon Sundblom a fost desemnat să creeze un Moș Crăciun nou, mai comercial. În locul spiridușului lui Moore sau a piticului morocănos al lui Nast, Sundblom a venit cu un tip mare și vesel, în binecunoscutul costum roșu aprins cu garnitură de blană albă (culorile Coca-Cola).

Împreună, Irving, Moore, Nast și Sundblom sunt în mare parte responsabili pentru modul în care noi, în America, ni-l imaginăm pe Moș Crăciun.