Întrebat de: Josh Davidson, Gloucester

Diagramele sistemului solar dau impresia că orbitele lui Neptun și Pluto se intersectează, iar manualele afirmă chiar că Pluto a traversat orbita lui Neptun în februarie 1999. Cu toate acestea, în realitate, cele două planete nu se pot apropia niciodată de coliziune, din două motive.

În primul rând, punctele de intersecție aparente sunt iluzii optice, cauzate de faptul că cele două orbite sunt de fapt puternic înclinate una față de cealaltă. Al doilea motiv pentru care Neptun și Pluto nu se pot ciocni este că perioada orbitală a lui Neptun, de 164,8 ani, înseamnă că Neptun face trei orbite la fiecare două făcute de Pluto, cu perioada sa orbitală de 248,8 ani. Acest lucru le plasează într-o așa-numită rezonanță gravitațională, în care fiecare planetă accelerează sau încetinește pe măsură ce cealaltă se apropie, ceea ce le modifică traiectoria și le împiedică să se apropie mai mult de aproximativ 2600 de milioane de km una de cealaltă.

• De ce planetele orbitează în aceeași direcție?
• De ce obiectele din spațiu urmează orbite eliptice?

Subscrieți-vă la revista BBC Focus pentru noi întrebări și răspunsuri fascinante în fiecare lună și urmăriți @sciencefocusQA pe Twitter pentru o doză zilnică de fapte științifice amuzante.

.