Literatura victoriană și a începutului de secol

Rolul femeii în literatura secolului al XIX-lea a fost unul în care aceasta își redefinește locul în societate, acceptând o imagine de sine care implică atât centrarea pe casă, cât și inferioritate. Elizabeth Gaskell nu a admis ideea de inferioritate a femeii, deși admite ideea că locul femeii este în casă, așa cum reiese din portretizarea lui Bessie în poemul Cranford. În această perioadă, femeile erau portretizate ca protagoniste mai des decât în trecut. În romanul lui Gustave Flauberts, Madame Bovary, Emma, personajul principal, este descrisă ca o eroină tragică. În momentul în care a fost scrisă cartea (1856), personajul Emmei era văzut ca fiind nebun și punându-se în situații înguste. Sinuciderea ei demonstrează pericolele vieții pentru femeile care căutau să devină independente la acea vreme. Poemul lui Alfred Lord Tennysons, The Princess (Prințesa) afirmă:
Bărbatul pentru câmp și femeia pentru vatră,
Bărbatul pentru sabie și ea pentru ac:
Bărbatul cu capul și femeia cu inima:
Bărbatul să poruncească și femeia să se supună
Este evident din aceste lucrări că în această perioadă femeile se aflau încă într-un rol subjugat, în ciuda dorinței lor de a se elibera de restricțiile societății.