Factorii care contribuie la apariția unei tulburări de alimentație sunt complecși. Nu a fost identificată o singură cauză a tulburărilor de alimentație, însă factorii de risc contribuitori cunoscuți includ:

Vulnerabilitate genetică

Există dovezi puternice că tulburările de alimentație au o bază genetică.

Genele care sunt cele mai implicate în transmiterea tulburărilor de alimentație se află în cadrul sistemelor biologice care se referă la aportul alimentar, apetitul, metabolismul, starea de spirit și răspunsurile de recompensă și plăcere. S-a demonstrat că această influență genetică nu se datorează pur și simplu moștenirii unei singure gene, ci rezultă dintr-o interacțiune mult mai complicată între mai multe gene și, foarte posibil, și factori genetici care nu sunt moșteniți.

Cauzele biologice ale tulburărilor de alimentație nu sunt bine înțelese. Acest lucru s-ar putea datora faptului că majoritatea studiilor sunt efectuate în timpul fazei acute sau de recuperare a unei tulburări de alimentație. În acest moment, există schimbări fiziologice care au loc la persoana respectivă ca urmare a comportamentelor de tulburare a alimentației, ceea ce poate afecta rezultatele studiilor. Studiile efectuate la debutul unei tulburări de alimentație ar putea prezenta rezultate diferite.

Factori psihologici

Cercetările privind Anorexia Nervoasă și Bulimia Nervoasă în mod specific au identificat o serie de trăsături de personalitate care pot fi prezente înainte, în timpul și după recuperarea după o tulburare de alimentație.

Acestea includ:

• Perfecționism
• Obsesiv-compulsivitate
• Neuroticism
• Emoționalitate negativă
• Evitația de a se răni
• Evitația de a se răni
• Core de sine scăzutstima de sine
• Trasaturi asociate cu tulburarea de personalitate evitantă

Trasaturi de personalitate suplimentare specifice pot fi asociate cu fiecare tip de tulburare de alimentație. Este, de asemenea, important de inclus faptul că înfometarea prelungită induce schimbări în cogniție, comportament și caracteristici interpersonale. Prin urmare, poate fi dificil să se discearnă cauzele psihologice de efectele psihologice ale tulburărilor de alimentație.

Influențe socio-culturale

Evidențele arată că influențele socio-culturale joacă un rol în dezvoltarea tulburărilor de alimentație, în special în rândul persoanelor care internalizează idealul occidental de frumusețe al subțimii. Imaginile comunicate prin intermediul mijloacelor de comunicare în masă, cum ar fi televiziunea, revistele și publicitatea, sunt nerealiste, aerografiate și modificate pentru a obține o imagine de „perfecțiune” percepută cultural, care nu există în realitate.

Cele mai predominante imagini din cultura noastră actuală sugerează că frumusețea este echivalată cu subtilitatea pentru femei și cu un corp slab și musculos pentru bărbați. Persoanele care internalizează acest „ideal de subțirime” au un risc mai mare de a dezvolta nemulțumire corporală care poate duce la comportamente de tulburare a alimentației.

Ca majoritatea celorlalte boli psihiatrice și afecțiuni de sănătate, o combinație de mai mulți factori diferiți poate crește probabilitatea ca o persoană să experimenteze o tulburare de alimentație la un moment dat în viață.

Factori de risc modificabili

Este posibil să se schimbe unii factori de risc socio-culturali, psihologici și de mediu. Factorii de risc modificabili pentru tulburările de alimentație sunt identificați ca fiind:

Stima de sine scăzută

Stima de sine scăzută a fost identificată de multe studii de cercetare ca fiind un factor de risc general pentru dezvoltarea tulburărilor de alimentație. O stimă de sine puternică a fost descrisă ca fiind esențială pentru bunăstarea psihologică și pentru întărirea capacității de a rezista presiunilor culturale.

Insatisfacția corporală

O imagine corporală slabă poate contribui la afectarea sănătății mentale și fizice, la o funcționalitate socială mai scăzută și la alegeri proaste ale stilului de viață. Insatisfacția corporală, experiența sentimentelor de rușine, tristețe sau furie asociate cu corpul, poate duce la comportamente extreme de control al greutății și este un factor de risc principal pentru dezvoltarea tulburărilor de alimentație.

Insatisfacția corporală este, de asemenea, legată de depresie și de o stimă de sine scăzută și s-a constatat că este larg răspândită la fetele și băieții adolescenți din Australia.

Internalizarea idealului socio-cultural al subțimii

Persoanele care internalizează și adoptă idealul occidental de frumusețe al subțimii ca standard personal au un risc mai mare de a dezvolta o tulburare de alimentație.

Comportamente extreme de pierdere în greutate

Alimentația dezordonată

Alimentația dezordonată este cel mai important indicator unic al apariției unei tulburări de alimentație. Tulburările de alimentație reprezintă un model perturbat de alimentație care poate include postul și săritul peste mese, eliminarea grupurilor de alimente, diete restrictive însoțite de excese alimentare și exerciții fizice excesive. Tulburările de alimentație pot include, de asemenea, comportamente de purjare, cum ar fi abuzul de laxative și vărsăturile autoprovocate.

Tulburările de alimentație pot avea ca rezultat o afectare mentală, fizică și socială semnificativă și sunt asociate nu numai cu tulburări de alimentație, ci și cu probleme de sănătate, cum ar fi depresia, anxietatea, probleme nutriționale și metabolice și creșterea în greutate.

Dieta

În timp ce modificările moderate ale dietei și exercițiilor fizice s-au dovedit a fi sigure, pot apărea consecințe mentale și fizice semnificative în cazul practicilor alimentare extreme sau nesănătoase.

Dieta este asociată cu dezvoltarea tulburărilor de alimentație. Ea este, de asemenea, asociată cu alte probleme de sănătate, inclusiv depresie, anxietate, probleme nutriționale și metabolice și, contrar așteptărilor, cu o creștere în greutate.

Dieta și adolescenții cu risc

Pubertatea este o perioadă de mari schimbări biologice, fizice și psihologice. Adolescenții sunt adesea vulnerabili la presiunile societății și se pot simți adesea nesiguri și conștienți de ei înșiși, factori care cresc riscul de a se angaja într-un comportament de dietă extremă.

Acțiunea de a începe orice dietă crește riscul de tulburări de alimentație la adolescenți, fete și băieți. Cercetările arată că tinerii care se angajează în practici nesănătoase de dietă sunt de aproape trei ori mai predispuși decât colegii lor care țin diete sănătoase să obțină un scor ridicat la măsurile de evaluare a riscului de suicid.

Studii din Australia și Noua Zeelandă au constatat:

• Aproximativ jumătate dintre fetele adolescente au încercat să slăbească și practică comportamente extreme de pierdere în greutate, cum ar fi postul, vărsăturile autoinduse și fumatul
• Peste 75% dintre fetele de liceu se simt grase sau doresc să slăbească
• Tinerii care țin diete moderate au de șase ori mai multe șanse de a dezvolta o tulburare de alimentație; cei care țin diete severe au un risc de 18 ori mai mare
• În rândul fetelor care țin diete, riscul de obezitate este mai mare decât în cazul celor care nu țin diete

.