Dintre toate legumele pe care le poți cultiva, ridichile sunt un lucru care este întotdeauna din abundență în grădina mea. Îmi place utilitatea lor de sus până jos în bucătărie și le cultiv pe tot parcursul anului atât pentru verdețuri, cât și pentru rădăcini (și chiar și pentru flori, precum și pentru păstăile de semințe – da, toate comestibile).

Când sosește primul semn al toamnei, acele buchețele strânse de orbe de mărimea palmei încep să facă loc unor rădăcini mai mari, mai amidonoase, cum ar fi ridichea neagră, ridichea de pepene verde și daikon – sau ceea ce se numește ridichi de iarnă.

În timp ce ridichile de primăvară (cum ar fi White Hailstone, Purple Plum și Cherry Belle) trec de la sămânță la recoltă într-un interval de patru săptămâni sau mai puțin, ridichile de iarnă au nevoie de două ori mai mult timp pentru a se maturiza, de la opt la zece săptămâni. Sunt semănate la sfârșitul verii sau la începutul toamnei și cresc până la mărime înainte de instalarea iernii – ideale pentru depozitarea pe timp de iarnă, de unde și numele lor.

În climatele calde de iarnă, le puteți chiar păstra tot sezonul prin semănat succesiv în primăvară. Deoarece cresc pe o perioadă lungă de timp, la fel ca napii, oferă o recoltă mai mare și sunt mult mai versatile în bucătărie. În timp ce așteptați ca rădăcinile să se umfle, puteți folosi vârfurile în rețete care cer salată sau sfeclă verde.

În ceea ce privește textura și gustul, frunzele de ridiche de iarnă sunt asemănătoare cu cele de sfeclă elvețiană, fragede și blânde. Puteți începe să culegeți o mână mică de frunze de la fiecare plantă la doar câteva săptămâni după ce a răsărit (și înainte de a se maturiza), fără a afecta creșterea.

Frunzele mai tinere, mai mici, sunt excelente în salate și în amestecuri, în timp ce frunzele mai rezistente, mai mari, se gătesc minunat în supe și sote.

Rădăcinile în sine pot fi recoltate atunci când sunt mici și imature pentru a fi consumate imediat, dar sunt la fel de bune două sau trei luni mai târziu – proaspete și crocante, fără amărăciunea sau miezul care afectează adesea verișoarele lor de primăvară prea coapte. Pur și simplu vor continua să crească și să crească, așa că nu fiți surprinși dacă ridichea dvs. de iarnă seamănă brusc cu o minge de softball… sau chiar cu o minge de volei!

Se păstrează foarte bine chiar acolo unde sunt plantate (atâta timp cât solul nu este înghețat). Ridichile de iarnă tânjesc după frig, așa că se păstrează foarte bine și în beciuri și frigidere reci, luni întregi.

Pentru a le păstra ferme în frigider, eu îndepărtez verdele și păstrez rădăcinile în pungi de plastic sau le învelesc în prosoape umede. Își mențin crocantul timp de cel puțin o lună în acest fel (și posibil mai mult, deși până atunci le-am mâncat pe toate).

În comparație cu tipurile de iarnă, ridichile de primăvară par să vină și să dispară într-o clipită. Ele cresc atât de repede încât pot fi plantate între rândurile de alte culturi, apoi culese înainte de a fi umbrite de vecinii lor.

Pe de altă parte, soiurile de primăvară se păstrează doar o săptămână în frigider – un compromis pentru acea gratificare instantanee.

Când cineva mă întreabă despre o plantă ușor de început din semințe pentru un grădinar începător, recomand întotdeauna ridichile de primăvară! Este o astfel de întărire a încrederii să vezi primele germeni în câteva zile și o recoltă complet crescută în câteva săptămâni.

Verdeața ridichilor de primăvară nu este nici pe departe la fel de abundentă ca varietățile de iarnă, dar este moale, mică și ideală pentru a fi băgată în sandvișuri. Au o mușcătură ușoară și o textură ușor pufoasă, care poate fi sau nu perceptibilă pentru unii.

Plantele produc rădăcini primăvara și toamna (și chiar și iarna în climatele blânde sau sub rame reci), dar se luptă vara, când zilele sunt lungi. De îndată ce se instalează vremea caldă și lumina soarelui se întinde la 10 sau mai multe ore pe zi, ridichile de primăvară se încolăcesc instinctiv și trimit în sus tulpini de flori pline cu păstăi de semințe.

Creșterea lor poate fi încetinită, sau aroma lor poate fi stinsă dacă sunt lăsate să se maturizeze peste vară. Dacă rădăcinile se simt fibroase atunci când le strângeți bine, sunt prea departe pentru a fi comestibile.

Există un tip intermediar care se descurcă mai bine în cea mai caldă parte a anului și se numește, nu întâmplător, ridiche de vară.

Varietățile de familie, cum ar fi Giant of Sicily și White Icicle, formează mai ușor o rădăcină în mijlocul verii, deși beneficiază în continuare de puțină umbră în soarele aspru de după-amiază. Din punct de vedere al mărimii, acestea se încadrează undeva între ridichile mici de primăvară și ridichile de iarnă grele, cu vârfurile proporționale cu rădăcinile.

Câteodată puteți „păcăli” o ridiche de primăvară cu maturare târzie (cum ar fi French Breakfast) să se comporte ca o ridiche de vară, cultivând-o în lumină umbrită sau umbrind-o după-amiaza, astfel încât să nu primească mai mult de opt ore de soare pe zi. Este mai puțin probabil să se încolțească și tolerează mai bine căldura decât alte soiuri de primăvară. (Deși ridichile, în ansamblu, prosperă la temperaturi răcoroase și în condiții de umiditate.)

Dacă iarna vă forțează să luați o pauză de la grădina de afară, puteți totuși să cultivați ridichi în interior. (Pentru că cine nu iubește o infuzie de verde atunci când zilele devin mohorâte?)

Rădăcinoasele de primăvară sunt plante grozave, care cresc rapid în ghiveci, și au nevoie de doar cinci centimetri de spațiere între semințe și de șase ore de lumină solară pe zi.

Rădăcinoasele (cultivate în sol sau germinate într-un borcan) reprezintă o alternativă picantă și gustoasă la lucerna tipică; sunt gata de consum în doar șapte zile, în stadiul de microverdeață.

Pentru mai multe idei în bucătărie, consultați câteva dintre rețetele mele preferate de ridichi:

• Supă de cartofi și frunze de ridichi
• Salată de lăstari de mazăre cu ridichi și morcovi
• Murături vietnameze de Daikon și morcovi (Đồ Chua)
• Murături rapide de ridichi dulci și picante
• Capsule de semințe de ridichi (și câteva murături)

.