Modificările în compoziția și disponibilitatea alimentelor au contribuit la creșterea dramatică a obezității în ultimii 30-40 de ani în țările dezvoltate și, din ce în ce mai mult, în țările în curs de dezvoltare. Creierul joacă un rol critic în reglarea echilibrului energetic. Unele studii la om au demonstrat o preferință crescută pentru alimente bogate în grăsimi și zahăr la persoanele care raportează o expunere mai mare la stres. Am examinat modificările neurochimice din creier la modelele de rozătoare în timpul dezvoltării obezității, inclusiv impactul obezității asupra cogniției, a neurocircuitelor de recompensă și a răspunsului la stres. Folosind alimente de supermarket bogate în grăsimi și zahăr, am arătat că o astfel de dietă duce la modificări ale neurotransmițătorilor implicați în evaluarea hedonică a alimentelor, ceea ce indică o capacitate de dependență asemănătoare cu cea a alimentelor bogate în grăsimi și/sau zahăr. În mod important, retragerea dietei gustoase a dus la un răspuns asemănător stresului. Mai mult, accesul la această dietă gustoasă a atenuat efectele fiziologice ale stresului acut (reținere), ceea ce indică faptul că aceasta ar putea acționa ca un aliment de confort. În studii mai cronice, dieta a atenuat, de asemenea, comportamentul asemănător anxietății la șobolanii expuși la stres (separarea de mamă) la începutul vieții, dar acești șobolani pot suferi un prejudiciu metabolic mai mare decât șobolanii expuși la factorul de stres la începutul vieții, dar cărora nu li s-a oferit dieta palatabilă.

Imprejurările funcției cognitive au fost asociate cu obezitatea atât la oameni, cât și la rozătoare. Cu toate acestea, doar 1 săptămână de expunere la o dietă bogată în grăsimi și zahăr a afectat în mod selectiv memoria de recunoaștere a locului, dar nu și a obiectelor la șobolani. Numai excesul de zahăr a avut efecte similare, iar ambele diete au fost legate de creșterea markerilor inflamatori în hipocampus, o regiune critică implicată în memorie. Modificări inflamatorii legate de obezitate au fost găsite și în creierul uman. Lucrările în curs de desfășurare examinează intervențiile pentru a preveni sau inversa tulburările cognitive induse de dietă. Aceste date au implicații pentru minimizarea daunelor cauzate de alimentația nesănătoasă.

.