În Evul Mediu, când am început să ne ocupăm serios de proprietate și de lege, aveam două mari categorii de probleme: probleme ale persoanei și probleme ale lucrurilor în sine. Ca și în cazul majorității chestiunilor serioase din acele vremuri, toate afacerile pertinente se desfășurau în limba latină. Aveam chestiuni in personam și chestiuni in res.

Cele in personam, în linii mari, aveau de-a face cu indivizii și cu proprietatea lor. Dacă te-aș lovi cu pumnul în nas, aceasta ar fi o chestiune in personam. Dacă ți-aș fura capra, asta ar fi, de asemenea, o chestiune in personam, pentru că este capra ta, vezi.

Dar dacă ți-aș da foc la casa în care locuiești? Nu este casa ta. Casa aparține stăpânului tău; tu ești doar un chiriaș acolo. Deci asta nu poate fi o problemă a persoanei. Trebuia să fie ceva diferit, o chestiune in res. O chestiune a lucrului în sine.

Avansați o mie de ani, mai mult sau mai puțin, și iată-ne aici. Încă mai considerăm că pământul și lucrurile atașate la pământ (cum ar fi casele) sunt de sine stătătoare. Le numim bunuri imobiliare pentru că acest termen este un descendent etimologic direct din latinescul res către latinescul târziu realis către francezul reel către engleza modernă timpurie real.

.