Un foc portocaliu-roșu standard degajă lumină mai ales prin incandescență. Incandescența are loc atunci când un obiect se încălzește suficient de mult încât spectrul său larg de radiații termice se deplasează până la frecvențele luminii vizibile. Într-un incendiu tipic, sunt literalmente particule de funingine pe jumătate arse care strălucesc roșu-portocaliu din cauza temperaturii lor ridicate. Radiația termică este un proces prin care atomii dintr-un material se ciocnesc între ei la o distribuție largă de viteze, ceea ce duce la o distribuție largă de frecvențe în lumina emisă. Pe măsură ce atomii se încălzesc, se ciocnesc între ei la viteze mai mari și, prin urmare, emit lumină cu energie mai mare, ceea ce schimbă distribuția radiației termice în sus, în roșu, portocaliu, alb, decât albastru. Rețineți că nu puteți obține o distribuție termică a culorilor prea verde, deoarece o distribuție termică este largă, iar verdele se află la mijlocul spectrului vizibil. O distribuție termică a culorilor centrată pe verde conține toate culorile vizibile și, prin urmare, arată doar alb.

Rețineți că puteți face orice să strălucească (incandescent) dacă îl încălziți suficient. Nu trebuie să arzi lucrurile. De exemplu, în becurile cu incandescență de modă veche, filamentul este încălzit până când strălucește printr-un curent electric și nu prin ardere.

Particulele de funingine dintr-un incendiu sunt create pentru că nu există suficient oxigen pentru a arde complet tot combustibilul. Dacă pompați suficient oxigen în foc (sau preamestecați oxigenul), are loc o ardere completă, se creează foarte puțină funingine, iar culoarea roșie-portocalie a focului dispare. Atunci rămâne doar culoarea slabă albastră (sau verde, etc.) a flăcării, care se creează printr-un mecanism diferit de cel al incandescenței. De exemplu, o sobă pe gaz natural arde metan, care nu are nevoie de atât de mult oxigen pentru o ardere completă. Prin urmare, oxigenul din mediul înconjurător este suficient, se creează puțină funingine, iar flacăra nu este roșu-portocaliu.