Duminica, la Pedernales Farmers Market din Spicewood, îi veți găsi adesea pe Tina și Orion Weldon, tinerii fermieri din spatele TerraPurezza, o fermă și un institut de agricultură regenerativă care a început acum 5 ani.

Cei doi Weldon, proaspeți părinți care s-au întâlnit la un protest împotriva schimbărilor climatice în 2014 în Manhattan și care și-au petrecut prima întâlnire urmărind TED Talks despre mediu, și-au început afacerea pe 5 acri de teren al familiei lui Orion în 2015.

După doi ani, au co-fondat piața fermierilor ca o cale de a vinde carne de porc de patrimoniu și pui și ouă de pășunat alături de mai mult de o duzină de alți producători, de la brutari și producători de miere la cultivatori de legume și vânzători de alimente preparate.

Cu câteva luni în urmă, în plină pandemie de coronavirus, una dintre clientele lor, Annie Nelson, s-a oprit la standul TerraPurezza.

Soția lui Willie Nelson făcea cumpărături incognito la piață de câțiva ani, oprindu-se adesea la standul familiei Weldon pentru a afla despre angajamentul lor de a folosi procese agricole care imită ciclul natural al pământului.

Fost academicieni, pasiunea soților Weldon de a crea un loc în care alții să învețe despre agricultura regenerativă este convingătoare. Ei se animă atunci când vorbesc despre modul în care întinerirea sănătății solului prin intermediul animalelor de patrimoniu, inclusiv rumegătoare ale căror copite aerisesc în mod natural pământul, poate ajuta la combaterea schimbărilor climatice.

Un coleg ecologist, Nelson a fost interesat de modul în care aceste practici premoderne și indigene ar putea fi puse în aplicare pe ferma de 500 de acri a familiei sale, aflată la doar câțiva kilometri distanță.

În această duminică din luna mai, Nelson s-a prezentat în cele din urmă la Tina și Orion și la băiețelul lor de 2 luni. Ea i-a întrebat dacă ar putea fi interesați să ajute la transformarea grădinii familiei Nelson, așa că i-a invitat la Luck Ranch pentru a o vedea.

„După piață, noi trei am mers cu camionul la Luck Ranch”, spune Orion Weldon. „Am vorbit despre filozofia pământului și a solului, iar apoi ea a spus: ‘Vă urmărim de aproximativ patru ani și am vrut să ne asigurăm că (puteți face) ceea ce pretindeți că faceți. Am dori să creați o fermă regenerativă la Luck Ranch.””

Toate cele 500 de acri ale sale.

„Am fost uimiți”, spune el.

Aproape o lună mai târziu, soții Weldon au mutat o crescătorie de porci de reproducție la Luck Ranch și au început rapid să aibă fătări și să le crească pe noul teren. „Acest lucru a fost imens. Uriaș”, spune el.

Cele cinci acri inițiale ale lui TerraPurezza servesc acum ca și gospodărie a familiei, iar în ultimii ani, familia Weldon a încheiat contracte cu proprietarii de terenuri pentru a crea alte două campusuri, inclusiv pe Shield Ranch, în afara orașului Austin.

Dar acest al treilea campus este cel mai mare profil al său de până acum. Familia Nelson, în special Willie, care a co-fondat Farm Aid în 1985, a fost vocală în ceea ce privește susținerea fermierilor și crescătorilor de animale americani, iar faptul de a-i avea ca avocați ai agriculturii regenerative va schimba conversația despre agricultura durabilă, spune Orion Weldon.

Mulți dintre cei 500 de acri de la Luck Ranch, la fel ca o mare parte din Hill Country, se află într-un loc fragil, cu subsoluri de caliche expuse și ienuperi ashe cu rădăcini puțin adânci. Proprietatea a fost de mult timp suprapășunată, iar stratul superior al solului s-a erodat în ultimii 150 de ani, spune Orion Weldon.

„Nu așa era acum 100 de ani”, spune el. „Aveam ierburi frumoase de preerie care erau întreținute de bizonii sălbatici, pronghorns și elani și cerbi cu coadă albă.”

Agricultura regenerativă înseamnă crearea unui biomimic al acestor condiții, dar nu puteți începe cu rumegătoare precum vitele și oile, deoarece nu există suficientă hrană pentru ele. Totuși, porcii, care nu pasc pe iarbă și au gunoi de grajd dens în nutrienți, sunt primul pas în revitalizarea terenului.

Tina Weldon spune că de aceea au început cu porcii, iar mai târziu în acest an vor introduce găinile și apoi culturile de acoperire și amestecurile de semințe native. După două sezoane de creștere, ar trebui să poată aduce pășunatari ușori, cum ar fi oile și, în cele din urmă, vitele.

Campusul Shield Rock, la care au început să lucreze în urmă cu un an și jumătate, are acum o mică turmă de oi. „Când am ajuns acolo, nu am fi putut avea oi pentru că nu era suficient de multă mâncare”, spune Tina Weldon. „Dar acum pot să se hrănească din vegetația care a crescut”, pășunatul prin rotație ducându-le pe o nouă pășune la fiecare șapte zile.

La proprietatea lor de lângă Spicewood, ei se trezesc în fiecare dimineață și văd beneficiile acestui tip de muncă agricolă.

„Este frumos”, spune Tina Weldon. „Este nevoie de condiții speciale pentru ca diversitatea ierburilor native să poată prinde rădăcini, iar acum putem vedea acest lucru.”

Părtășirea acestor cunoștințe cu alți fermieri și agricultori este o parte esențială a misiunii TerraPurezza, dar pandemia de coronavirus a pus o pauză temporară la cursurile lor de măcelărie și la atelierele agricole. Orion Weldon spune că speră să reia aceste cursuri în 2021, și deja privește puțin mai departe.

„Acest lucru va schimba traiectoria institutului pentru a fi la Luck Ranch”, spune el. „Va dura ceva timp pentru a fi implementat, dar prevedem birourile institutului nostru, clasele și atelierele de lucru la Luck Ranch.”

Puteți urmări actualizările despre mutarea TerraPurezza la Luck Ranch la terrapurezza.com, și îi puteți găsi la piața fermierilor de miercuri din Dripping Springs. Clienții pot găsi, de asemenea, puiul lor în meniu la Thai Fresh, Emmer & Rye și Hestia.