Grup format c. 1999 în Nashville, TN; membrii sunt: Jay DeMarcus (n. 26 aprilie 1971, în Columbus, OH; căsătorit, 2004), voce, chitară, bas, clape, mandolină; Gary LeVox (n. 10 iulie 1970, în Columbus, OH; căsătorit; copii: Brittany, Brooklyn), voce principală; Joe Don Rooney (n. 13 sept. 1975, în Picher, OK; căsătorit cu Tiffany Fallon, 23 aprilie 2006), voce, chitară.

Adrese: Casa de discuri -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Website -http://www.rascalflatts.com.

Cariera

DeMarcus a fost membru al trupei East to West, la începutul anilor 1990; DeMarcus și Rooney au fost membri ai trupei de turneu a lui Chely Wright, anii 1990; a format Rascal Flatts, c. 1999; a lansat albumul de debut, Rascal Flatts , 2000; a lansat Melt , 2002; a lansat Feels Like Today , 2004; a lansat Me and My Gang , 2006.

Premii: Noul grup vocal al anului, Academy of Country Music, 2001; grupul vocal al anului, Country Music Association, 2003; grupul vocal al anului, Academy of Country Music, 2003, 2004 și 2005; grupul vocal al anului, Country Music Association, 2004; grupul vocal al anului, Academy of Country Music, 2004; grupul vocal al anului, Academy of Country Music, 2004; breakthrough act, Billboard Touring Awards, 2005; grupul vocal al anului, Country Music Association, 2005; grupul vocal al anului, Academy of Country Music, 2005; artist country al anului, Billboard , 2005; Premiul Grammy pentru cântecul country al anului, Recording Academy, pentru „Bless the Broken Road”, 2006.

Informații secundare

În aprilie 2006, Chris Willman de la Entertainment Weekly a declarat că Rascal Flatts era „cea mai populară trupă din America”. Tânărul trio de muzică country avea cu siguranță vânzările de discuri pentru a revendica acest titlu. Toate cele 13 single-uri ale sale ajunseseră în primele zece poziții în topul Billboard county, iar cinci dintre ele ajunseseră pe primul loc. Până în vara anului 2006, grupul, cunoscut pentru cântecele sale sincere și emoționante și pentru armoniile în trei părți, vânduse aproape nouă milioane de discuri și era una dintre trupele cu cele mai mari încasări din turnee din Statele Unite. Niciodată acceptată de colegii lor mai tradiționali din domeniul muzicii country, trupa încă se străduia să sfideze eticheta pe care presa le-a pus-o atunci când au debutat în 2000: că erau echivalentul country al unui boy band.

Rascal Flatts a început ca o afacere de familie. Jay DeMarcus și Gary LeVox sunt verișori de gradul doi care au crescut în Columbus, Ohio, și obișnuiau să cânte și să cânte împreună la întâlnirile de familie. Părinții lui DeMarcus erau muzicieni cu normă întreagă în Columbus. La începutul anilor 1990, DeMarcus s-a alăturat trupei creștine East to West și s-a mutat în Nashville, Tennessee, pentru a urma o carieră muzicală. Acolo, a obținut un loc de muncă în fruntea trupei de acompaniament a cântăreței country contemporane Chely Wright.

În 1997, DeMarcus și-a convins vărul să i se alăture în Nashville. Când DeMarcus nu era pe drumuri, el, LeVox și un chitarist cântau împreună în mod regulat la un club de muzică country din Nashville numit Fiddle and Steel Guitar Bar. Într-o seară, când chitaristul lor obișnuit nu a putut cânta, DeMarcus l-a invitat pe Joe Don Rooney, colegul său de trupă din grupul de turneu al lui Wright, să ia loc. Cei trei bărbați au descoperit rapid că vocile lor formau armonii naturale în trei părți. „Gary este un cântăreț atât de bun, iar Joe Don cântă în mod natural partea înaltă peste Gary”, a declarat co-managerul lor, Doug Nichols, pentru Ken Tucker de la Billboard . „Este în mod natural acolo unde este vocea lui. Jay cântă a cincea mai jos, care este în mod natural acolo unde este vocea lui. Nu poți să găsești trei oameni așa”.

Trio-ul a trimis un demo de trei melodii, bine produs și pregătit pentru piață, la Lyric Street Records, care a semnat cu ei în vara lui 1999. Casa de discuri s-a mișcat rapid pentru a înregistra și lansa primul album al trupei. Trupa și producătorii lor se pricepeau să livreze cântece care să prindă, iar casa de discuri se temea că, după ce se va răspândi vestea semnării, alte trio-uri country masculine ar putea apărea rapid și debuta primele. La începutul anului 2000, Rascal Flatts vizita posturile de radio country, cântând și încercând să obțină difuzare pentru primul album. Albumul autointitulat a dat naștere la patru single-uri care au pătruns pe posturile de radio country, „Prayin’ for Daylight” și „This Everyday Love” (care se aflau ambele pe demo-ul lor original), „While You Loved Me” și „I’m Movin’ On”. Acesta din urmă, considerat un single riscant de lansat pentru că era o baladă, a atins un punct sensibil în rândul ascultătorilor. „Am primit scrisori și încă primim e-mailuri despre acest cântec, despre cum a schimbat viețile oamenilor și cum au trecut peste alcool și depresie”, a declarat Rooney pentru Billboard ‘s Tucker. „Este minunat să știi că muzica ta poate fi un astfel de vindecător.”

Single-urile au intrat rapid în topurile country. Dar nici criticii muzicali și nici tradiționaliștii country nu au primit cu căldură trupa. Rascal Flatts a fost etichetat ca fiind o versiune country a unei trupe de băieți, un grup pop tânăr care cântă cântece ușoare pentru femei. „Rascal Flatts a dat lovitura pentru prima dată în primăvara anului 2000, chiar în momentul în care nebunia boy-band-urilor pop a început să se stingă – chiar dacă unele case de discuri country încă încercau să profite de această modă”, a explicat Brian Mansfield de la USA Today . „Rascal Flatts – cu o înfățișare curată, o voce arătoasă și aranjamente cu influențe pop – și-a găsit rapid fani, dar și detractori dispuși să îi pună în aceeași categorie cu imitațiile de boy-band.” Pentru unii fani country, este posibil ca vocea solistului să fi fost o parte a problemei. „Stilul de cântat al lui LeVox nu se referea la niciun arhetip country tradițional”, a scris Mansfield. „Era o combinație neobișnuită de tonalitate nazală, de sorginte bluegrass și de frazare după modelul cântăreților de R&B, cum ar fi Stevie Wonder și Peabo Bryson.” Trupa și casa lor de discuri au încercat să contracareze eticheta de trupă de băieți prin oferirea unui concert live la postul de cablu de muzică country CMT. Ediția specială, „Rascal Flatts: Live From the Sunset Strip”, a scos în evidență abilitățile lor ca muzicieni și a început o relație continuă cu CMT care a fost fructuoasă pentru trupă. Într-o mișcare neobișnuită, trupa a lansat chiar videoclipuri pentru piese de pe album care nu au fost niciodată lansate ca single-uri, ca o modalitate de a stimula vânzările albumului.

Melt , al doilea album al trupei Rascal Flatts, a fost lansat în 2002. Trupa l-a promovat fiind capul de afiș al unui turneu sponsorizat de CMT. Un single de pe album, „These Days”, a ajuns pe locul 1 în topul country. Un recenzent pentru Billboard a pronunțat Melt mai bun decât debutul trupei, datorită calității mai bune a cântecelor, aranjamentelor bune și armoniilor impresionante. Videoclipul aburit al trupei pentru un alt single, „I Melt”, a atras notorietate și publicitate, deoarece includea o scurtă imagine a lui Rooney dezbrăcat din spate și imagini sugestive cu un model feminin care îi interpreta iubita. (CMT a estompat fesele lui Rooney atunci când a difuzat videoclipul în timpul zilei.) „Am vrut să obținem cea mai bună și mai elegantă interpretare a cântecului pe care am putut să o facem”, a declarat DeMarcus pentru Mansfield de la USA Today . „Este un cântec sexy. Este despre cum să te pregătești să îți iubești jumătatea semnificativă”. O altă strategie de succes pe care trupa a urmărit-o a fost aceea de a pleca în turneu ca număr de deschidere pentru vedete country precum Brooks & Dunn în 2002, Toby Keith în 2003 și Kenny Chesney în 2004, chiar și după ce au dovedit că sunt capabili să fie cap de afiș în turnee pe cont propriu și după ce turneul CMT din toamna anului 2002 a fost sold out în mai multe orașe.

Trupa citează diverse influențe asupra sunetului lor. LeVox, vocalistul principal, îl menționează pe cântărețul country clasic George Jones, precum și pe cântărețul soul Stevie Wonder, în timp ce Rooney, chitaristul, îl citează atât pe virtuozul chitarei country Chet Atkins, cât și pe chitariștii rock Eric Clapton și Jeff Beck. Toți cei trei membri ai trupei sunt influențați de extrem de populara trupă country Alabama. Este posibil ca această loialitate să fi atras atenția unuia dintre eroii lor. „Randy Owen de la Alabama m-a apucat de umeri la premiile CMA din New York”, a declarat DeMarcus pentru Mansfield de la USA Today. „Mi-a spus: ‘Nu am de gând să-ți dau un BS, amice. Nimeni nu te place. Toată lumea te urăște. Tu nu faci decât să preiei locul în care eram noi acum 20 de ani'”. Deși fiecare album al trupei Rascal Flatts a inclus câteva melodii scrise de membrii trupei, aceștia cântă, de asemenea, multe melodii scrise de alți autori, o decizie care adesea înseamnă că o trupă primește mai puțin respect din partea criticilor. „Începi să ai probleme ca artist atunci când spui: „Vom înregistra doar lucruri pe care le-am scris noi”, mai ales când trăiești într-un oraș în care locuiesc unii dintre cei mai mari compozitori din lume”, a declarat LeVox pentru Billboard ‘s Tucker. „Nu orgoliile noastre sunt cele care vorbesc. Sunt inimile noastre”.

Albumul Feels Like Today din 2004 , ca și predecesorii săi, a generat mai multe single-uri de succes. Unul dintre ele, piesa lacrimogenă „Skin (Sarabeth)”, spunea povestea unei eleve de liceu care se luptă cu cancerul și căreia îi este teamă să meargă la balul de absolvire deoarece tratamentele au lăsat-o cheală, până când partenerul ei ajunge cu capul ras. Mai multe posturi country au difuzat-o în timpul unor teledonuri pentru a strânge donații pentru Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude din Memphis, Tennessee. Criticii au descris cântecul alternativ ca fiind puternic și exagerat de sentimental. În această perioadă, popularitatea uriașă a trupei a fost sporită de emisiunea de succes de audiții de cântăreți pop American Idol . Două dintre vedetele sale cu influențe country, Carrie Underwood și Josh Gracin, au cântat melodii Rascal Flatts în cadrul emisiunii. Cu toate acestea, opinia critică era încă împotriva lor.

Criticul Ralph Novak de la People, de exemplu, i-a acordat lui Feels Like Today doar două stele. Deși a recunoscut că comparația cu trupa de băieți nu a fost în întregime corectă – toți cei trei membri „sunt cântăreți mult mai buni decât mulțimea ‘N Sync/Backstreet Boys”, a scris el – Novak s-a plâns că LeVox a fost total lipsit de subtilitate și că melodiile trupei aveau „o banalitate trecătoare și deznădăjduită”. Darryl Morden, de la Hollywood Reporter, a văzut un concert al trupei Rascal Flatts în Los Angeles în 2005 și a plecat neimpresionat. „Muzica este plată”, a declarat el. „Este country pentru oameni care nu vor country adevărat.” Sunetul trupei seamănă mai mult cu rockul fad al anilor 1980 decât cu country-ul clasic, a susținut Morden, iar un bis medley de hituri rock l-a convins că trupa era superficială. În timpul piesei „Born in the U.S.S.A.” a lui Bruce Springsteen, a scris el, „De-Marcus a întrebat publicul dacă este mândru să fie american” – fără să realizeze, a remarcat Morden, că „Born in the U.S.A.” este un cântec amar despre un veteran din Vietnam șomer care se simte lăsat în urmă după ce s-a întors din război.

Pentru cel de-al patrulea album al lor, Me and My Gang , în loc să lucreze cu producătorii lor de lungă durată, Mark Bright și Marty Williams, Rascal Flatts l-a angajat ca producător pe chitaristul veteran de sesiune Dann Huff. „Uneori, în această afacere, poți sta degeaba prea mult timp, iar noi am cam simțit că stăm degeaba”, a declarat Rooney pentru Tucker de la Billboard . „Aveam succes și ne aflam într-un loc bun, dar totuși simțeam că ceva trebuie să dea sau să fie inspirat, într-adevăr. Nu a fost nimic împotriva lor, ci doar că am vrut să mergem într-o altă direcție”.

Huff a lucrat pentru ca noul album să semene mai mult cu sunetul Rascal Flatts în concert. De asemenea, el a încurajat trupa să își asume noi riscuri muzicale. După ce a cântat în principal și nu a cântat prea mult la chitară pe primele trei albume, Rooney a cântat toate cele nouă solo-uri de chitară pe Me and My Gang , în parte datorită instrucțiunilor lui Huff. „El a scos mai mult din mine decât aș fi putut face vreodată fără el”, a declarat Rooney pentru Mansfield de la USA Today ‘s.

În 2006, pentru a susține Me and My Gang , Rascal Flatts a montat un alt turneu uriaș, cu opriri în mai multe amfiteatre mari. Din cele 24 de spectacole din prima etapă a turneului, 21 au fost sold-out. „Suntem cu adevărat băieți de arenă”, a declarat Rooney pentru Ray Waddell de la Billboard . „Există ceva în legătură cu energia care este captată într-un cadru de arenă”. De asemenea, trupa a continuat să cânte la târguri de stat, locuri populare pentru trupele country. Totuși, un recenzent nu a fost impresionat de spectacolul din New York din cadrul turneului. Kelefa Sanneh de la New York Times a remarcat că LeVox a făcut multe drumuri în culise și părea să aibă probleme în a-și susține vocea pentru un cântec întreg. „Încă de la început, ceva nu era în regulă: murmura câteva rânduri, își regăsea vocea la timp pentru a da câteva note mari, apoi cerea publicului să umple golurile”, a scris Sanneh. De-Marcus a preluat lumina reflectoarelor la un moment dat, preluând tobele pentru a cânta un solo, apoi cântând melodia Eagles „Hotel California”.

Membrii trupei au vorbit adesea cu amărăciune despre insistența presei de a-i numi o trupă de băieți și despre speranțele lor de a transcende această catalogare. Cu siguranță, există câteva excepții de la disprețul criticilor. Chuck Taylor de la Billboard , de exemplu, a lăudat single-ul nr. 1 „What Hurts the Most”, lăudându-i melodia și numindu-i vocea pasională. „unul dintre cele mai bune cântece pe care le-am auzit anul acesta”, a scris el. Michael Paoletta de la Billboard ‘s Michael Paoletta a declarat că Rascal Flatts „prezintă niște talente puternice”. Cu toate acestea, o parte a presei încă nu-i place pentru moliciunea muzicii lor. Faptul că femeile sunt mai numeroase decât bărbații cu aproximativ 15 la 1 în rândul cumpărătorilor de bilete la concertele Rascal Flatts nu îi ajută să își scuture reputația. Chris Hillman de la Entertainment Weekly ‘s Chris Hillman a dat Me and My Gang o notă de C pentru o aproape lipsă de cârlige memorabile. „Spectaculos de fricos”, a numit trupa New York Times ‘ Sanneh în timp ce analiza albumul.

În aprilie 2006, Rooney s-a căsătorit cu o Playmate Playboy a anului, Tiffany Fallon. Nunta a avut loc în San Jose del Cabo, Mexic, iar Rascal Flatts a cântat la recepție. (Soția lui DeMarcus, cu care s-a căsătorit în 2004, este o fostă Miss Tennessee. LeVox este, de asemenea, căsătorit și are două fiice, Brittany și Brooklyn). Pe măsură ce anul 2006 a avansat, DeMarcus a produs un album al starurilor de lungă durată de pop-rock clasic Chicago. Rooney urmărea un proiect secundar cu o trupă din Los Angeles, California. Trupa se pregătea să joace într-un concert televizat pentru a sărbători începerea sezonului 2006 al Ligii Naționale de Fotbal.

Discografie selectată

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.