Westinghouse Atom Smasher – una dintre cele mai importante părți ale istoriei noastre în domeniul cercetării nucleare, nu numai în Statele Unite, ci în întreaga lume. Acest accelerator funcționa cu ajutorul electricității statice de la un generator Van de Graaff, care a fost inventat de Robert J. Van de Graaff în 1929. Un generator Van de Graaff este ceva cu care cel mai probabil sunteți familiarizați. Multe muzee de știință și săli de clasă din întreaga țară le au. Sunt acele sfere mici, care emit electricitate statică și îți fac părul să se ridice atunci când le atingi. Acestea stau la baza modului în care a funcționat Westinghouse Atom Smasher timp de aproape 80 de ani.

O centură de țesătură din interiorul colizorului se rotea foarte repede,creând o cantitate mare de frecare și până la 5 milioane de volți de electricitate (sau5 megavolți.) Această electricitate generată era folosită pentru a accelera particulele.Aceste particule erau apoi ghidate să lovească atomii vizați, scindându-i în timp ce se izbeau de ei la viteze mari pentru a crea energie nucleară. Inițial, se spera să atingă 10 megavolți, dar cantitatea de tensiune pe care aparatul o putea produce a fost limitată de scurgerea încărcăturii de pe electrod din cauza descărcării coronare și a arcului electric. La presiune atmosferică, o mașină Van de Graaff era limitată la aproximativ 1 megavolt. Astfel, mașina a fost instalată în interiorul unui rezervor de aer în formă de pară, înalt de 65 de picioare și cu un diametru de 30 de picioare, care era presurizat în timpul utilizării la 120 de livre pe centimetru pătrat. Aerul sub presiune ridicată a îmbunătățit izolația,reducând scurgerile de sarcină, permițând mașinii să atingă tensiunea maximă de5 megavolți.

Acceleratorul nuclear de mari dimensiuni a fost operat de către instalația de cercetare a Westinghouse Electric Corporation și poate fi remarcat ca un element de bază al erei atomice. Această structură mare în formă de bulb a fost primul generator industrial Van de Graaff din lume. La deschiderea și începerea funcționării în 1937, a marcat începutul cercetării nucleare pentru aplicații civile, dezvoltând aplicații practice ale științei nucleare pentru producerea de energie.

Generatorul a fost folosit în 1940 pentru a descoperi fotofisionarea uraniului. Fotofisiunea este un proces în care un nucleu,după ce a absorbit o rază gamma, suferă fisiune nucleară (se desparte în două sau mai multe fragmente). În 1941, Westinghouse a început să producă uraniu pur în această instalație. Deși instalația nu va funcționa decât până în 1958, înainte de a deveni inactivă, numeroase alte inovații vor avea loc la aparatul de spargere a atomului de-a lungul anilor. Aceste inovații vor duce în cele din urmă la construcția de către Westinghouse a primei instalații nucleare la scară comercială; aceasta era situată în Shippenport, Pennsylvania. La câțiva ani după ce a fost închisă, în 1985, aceasta a fost numită o piatră de hotar în domeniul ingineriei electrice de către Institutul Inginerilor Electrici și Electroniști (IEEE).

Ați observat probabil că, de-a lungul acestei scrieri, am oscilat între a o numi „atom smasher” și accelerator de particule. În anii 1930, cunoștințele despre fizica nucleară erau încă minime înacești ani de început și abia mai târziu se va schimba denumirea. „The atom smasher” a fost numit pentru un articol din 1937 care declara „Huge generator tosmash atoms” alături de o diagramă.

The atom smasher” a fost un punct de reper în mica suburbie dinForest Hills, un cartier din estul orașului Pittsburgh. În 2012, proprietatea a fost cumpărată de Gary Silversmith, un dezvoltator cu intenția de a construi apartamente în locul său. Cu toate acestea, el și-a exprimat interesul pentru salvarea mașinii de distrus atomi. În2013, Asociația Tinerilor Conservatori din Pittsburgh a numit-o ca fiind una dintre cele mai importante 10 oportunități de conservare din oraș. Din cauza anilor de vandalism și a degradării aduse de intemperii, s-a decis să se demoleze structura, dar să se salveze acceleratorul. După demolarea sa în 2015, tot ce a mai rămas sunt fragmente ale fostei structuri împrăștiate pe un teren în mare parte gol; în afară de cochilia masivă a unui distrugător de atomi ruginit, care se odihnește acum pe un pavaj sfărâmicios. Cândva înalt de 65 de picioare, acceleratorul se află acum pe o parte, deși se află încă deasupra rămășițelor fostei clădiri.