The Bourbon Shortage Was Never Real, And Here Is Why

De Richard Thomas

Classicul discontinuu, Elijah Craig 12 Year Old
(Credit: Richard Thomas)

Cu doar câțiva ani în urmă, în cercurile de bourbon se spunea că ar fi bine să te înghesui acum la marfa bună, pentru că ne aflam în mijlocul unei penurii de bourbon. Un scenariu în care cererea crescută ar fi secat chiar și uriașul lac de bourbon care stă în caserolele din Kentucky a fost postulat de experți mai sus pe scara ierarhică decât mine, repetat de multe ori pe bloguri și forumuri și crezut de aproape toată lumea.

Cum arată o penurie reală
Răspunsul meu solitar, unul pe care l-am repetat încă din 2015, a fost că, dacă vreți un exemplu de penurie reală, uitați-vă la Japonia. Pentru a alimenta focurile de semnal care au dus la descoperirea lor ca o sursă de whisky de clasă mondială, cele două mari distilerii japoneze – Suntory și Nikka – au produs niște expresii îmbătrânite magnifice și le-au distribuit cu mult peste ceea ce baza lor de stocuri putea susține. Și-au epuizat stocurile învechite mai repede decât puteau fi înlocuite, depășind producția. Odată ce whisky-ul japonez a devenit un produs foarte popular, Suntory și Nikka s-au aflat într-o situație dificilă.

Vreți să vedeți o penurie? Încercați să puneți mâna pe asta.
(Credit: Kurt Maitland)

În 2015, Suntory a majorat prețurile cu 20 până la 25% pe toată linia; Nikka a eliminat 17 expresii, majoritatea fiind înlocuite cu whisky-uri fără declarație de vârstă (NAS). Măsuri din ce în ce mai stricte pentru a-și păstra mărcile pe rafturile cu stocuri pe care cele două companii le-au urmat an de an. Așa arată o adevărată penurie, asemănătoare unei versiuni pentru whisky a unei conducte de gaz în stilul anilor 1970. Deși America a trăit un astfel de moment, a fost scurta criză a whisky-ului de secară în 2011 și nu a bourbonului în 2015.

Cum să faci mai mulți bani cu aceleași lucruri vechi
De regulă, atunci când un whisky cu declarație de vechime existent a dispărut în America, a fost, de obicei, pentru că firma care îl producea a urmat una dintre cele două abordări comerciale pentru a face mai mulți bani cu aceeași cantitate de stocuri. Prima a fost aceea de a formula o nouă expresie care să poată umple mai multe sticle și să fie distribuită pe scară mai largă, ocupând mai mult spațiu pe rafturile magazinelor de băuturi alcoolice și ale barurilor.

Acest model s-a aflat în spatele majorității mutărilor de marcă la statutul NAS. Dacă o companie ia un bourbon de 12 ani, fabricat cu stocuri vechi de 12 până la 15 ani, și îl înlocuiește cu un NAS fabricat cu stocuri vechi de 7 până la 10 ani, automat are cel puțin un pic mai mult bourbon cu care să lucreze, datorită cotei reduse de înger. De asemenea, pot utiliza producția crescută cu câțiva ani înainte de termen. Astfel, ies mai multe sticle, ocupând mai mult spațiu pe rafturi și vânzând mai multe unități la același preț, satisfăcând mai bine cererea.

A doua abordare a fost aceea de a înlocui o marcă existentă cu ceva un pic mai vechi sau mai rarefiat într-un anumit fel, dar cu o majorare substanțială a prețului. De multe ori, aceste două abordări se întrepătrund, deoarece atât de multe produse diferite la o mare companie de distilare sunt extrase din aceeași bază de stocuri. În exemplul de mai sus, trecerea la NAS eliberează stocul existent de bourbon vechi de 12 până la 15 ani pentru a fi utilizat în noi mărci sau pentru învechire suplimentară, pentru a susține extinderea expresiilor ultra-învechite în viitor.

Noul Old Charter este NAS, dar a păstrat numărul 8 pe sticlă, ceea ce i-a determinat pe unii să acuze că este înșelător.
(Credit: Sazerac)

Sfârșitul acestor două scenarii a fost că niciun iubit bourbon învechit nu a fost întrerupt pentru că cererea a secătuit casieriile și nu a mai putut fi produs, un scenariu care a fost întotdeauna puternic sugerat de poveștile exagerate despre o penurie. Fiecare marcă existentă în 2010 ar fi putut continua așa cum a fost formulată și planificată atunci; puține, dacă nu chiar niciuna, ar fi suferit de penuria care afectează atât de multe dintre mărcile fabricate de Buffalo Trace în prezent. Maker’s Mark, de exemplu, a fost alocat timp de zeci de ani, dar întotdeauna ați putut să-l obțineți la prețul de vânzare recomandat doar știind ce magazine îl aveau.

Proba în toate acestea au fost evenimentele recente cu Knob Creek. Marca nu numai că și-a reintrodus clasicul lot mic de 9 ani, după o absență de mai puțin de patru ani, dar l-a depășit, introducând și o nouă expresie de 12 ani. Mișcări de acest gen nu prea vorbesc despre faptul că stocurile de bourbon de vârstă mijlocie ale Beam au fost golite de un public însetat în 2016.

Câteva persoane au spus dintotdeauna părți din această versiune mai precisă, dar și mai complexă a poveștii lipsei. Dar este axiomatic faptul că un adevăr mai sofisticat și mai puțin înfricoșător este mai greu de vândut decât un mit înspăimântător, atât în ceea ce privește îndemânarea de care este nevoie pentru a spune povestea, cât și comercializarea inerentă a poveștii. Acum că povestea s-a derulat în ultima jumătate de deceniu și nu s-a desfășurat așa cum ar fi trebuit, ar trebui să fie mai ușor să privim înapoi la evenimente și să vedem că ceea ce s-a întâmplat a făcut cu siguranță ca unele mărci să fie mai rarefiate pe rafturile magazinelor, dar nu se potrivește cu definiția unei penurii.