Sursa: Mahony/

Ce vezi când te uiți în oglindă? „Pe mine însumi, bineînțeles”, răspundeți dumneavoastră. Dar ce este sinele tău?

Strict vorbind, când te uiți într-o oglindă, vezi un chip pe care îl recunoști ca fiind al tău. Acest lucru în sine este o performanță remarcabilă – în general, alte animale nu pot face acest lucru. Un câine care se uită în oglindă vede un alt câine. (Cel puțin, asta este ceea ce deducem din observarea comportamentului său.) Nici copiii umani nu par să-și recunoască propriile fețe.

Dar a te recunoaște pe tine însuți este mai mult decât a identifica fața din oglindă ca fiind a ta. Când răsfoiești albumul tău foto, te vezi pe tine însuți în acel instantaneu al unui copil mic pe tricicletă, în acea poză a unui elev de școală primară care stă în spatele unui proiect de la concursul de științe, în portretul din albumul de liceu al unui adolescent ciudat și în acea fotografie a unui tânăr adult zvelt în rochia de absolvire a colegiului. Niciuna dintre acestea nu seamănă cu fața care se uită în oglindă. Și totuși, cumva, sinele tău leagă toate aceste persoane disparate între ele.

Conceptul de sine este legat de o serie de idei care includ mintea și conștiința. După cum subliniază neurobiologul israelian Yochai Ataria, experiența subiectivă a unui sine care transcende corpul este atât de convingătoare încât pur și simplu nu poate fi respinsă. Și totuși, toate dovezile indică faptul că această experiență a sinelui reiese cumva din activitatea electrochimică a acelui bulgăre de trei kilograme de grăsime și proteine din interiorul craniului tău. Atunci când creierul moare, moare și sinele.

Când îi întreb pe studenții mei de la Introducere în psihologie unde se află mintea lor, ei arată pur și simplu spre capul lor. Iar întrebarea „Unde este sinele tău?” stârnește un răspuns similar. Mulți oameni acceptă astăzi – fără să se gândească prea mult – că experiența lor de conștiință, minte și sine provine din creierul lor. Studenții din primul an folosesc adesea cuvintele „creier” și „minte” în mod interschimbabil, și este nevoie de câteva semestre de psihologie pentru a înțelege diferența.

Cu toate acestea, când ajungem la capitolul despre stările de conștiință, aceiași studenți raportează experiențe care contrazic credința lor că creierul este egal cu mintea. Experiența extracorporală (out-of-body experience – OBE) este un astfel de exemplu. În OBE, oamenii experimentează că se ridică deasupra și plutesc deasupra corpului lor fizic. Halucinogenele pot induce experiențe extracorporale, dar unii oameni au OBE-uri fără droguri.

Poate că nu ați avut niciodată o OBE, dar probabil că ați experimentat o disociere mai ușoară între corp și minte. În cazuri de traumă sau durere extremă, mulți oameni raportează un sentiment că au ieșit din corpul lor, devenind un observator exterior al propriei experiențe. Unii oameni chiar fac față plictiselii în acest mod. În timpul școlii mele, uneori mă disociam în clasă, în timp ce profesorul vorbea întruna. (Acum, că sunt profesor, am observat că atunci când vorbesc prea mult, studenții mei pun mâna pe telefoanele lor mobile – o altă formă de disociere, probabil.)

O experiență subiectivă poate fi convingătoare, dar asta nu înseamnă că este reală. Iluziile de percepție care se răspândesc cu regularitate prin social media demonstrează clar că experiența subiectivă nu corespunde întotdeauna realității fizice: Rochia aceea a fost cu adevărat auriu-negru sau albastru-alb? Totuși, nu putem respinge sentimentul nostru de sine ca fiind doar o iluzie. Probabil că este, dar întrebarea importantă este cum îl produce creierul – și de ce?

Într-un articol recent, Ataria a susținut că sentimentul nostru de sine derivă din limbaj. Folosim limbajul pentru a comunica cu alți oameni și pentru a gândi pentru noi înșine. În jurul vârstei de 2 sau 3 ani, copiii încep să vorbească cu voce tare într-un mod care, în mod clar, nu este destinat să comunice cu ceilalți. Ei par să folosească această vorbire de sine pentru a-și dirija propriul comportament. În decurs de câțiva ani, ei învață să întoarcă această vorbire de sine spre interior și, de atunci încolo, mențin în schimb un monolog intern.

Toți ne angajăm în acest discurs interior. Când citim, ne auzim propria voce care rostește cuvintele. Când lucrăm la o problemă, rostim pașii în capul nostru. În timp ce ne petrecem ziua, facem comentarii despre oamenii pe care îi întâlnim pe care nu am îndrăzni niciodată să le spunem cu voce tare. Acest monolog care rulează în interiorul capului, potrivit lui Ataria, este ceea ce constituie sinele.

Această idee mi se pare intrigantă pentru că ajută la diferențierea conceptelor interrelaționate de conștiință, minte și sine. Majoritatea psihologilor sunt de acord că toate organismele cu un sistem nervos experimentează cel puțin un nivel minim de conștiință. Adică, sunt conștienți de ceea ce îi înconjoară și pot răspunde în mod corespunzător. Animalele cu sisteme nervoase complexe și creiere foarte dezvoltate, cum ar fi mamiferele, au probabil o experiență conștientă vie care include o conștientizare a lumii exterioare și o experiență interioară a amintirilor și emoțiilor.

Pare destul de probabil, așadar, că câinele dumneavoastră are o viață mentală bogată. Cu alte cuvinte, are o minte. Dar câinii nu vorbesc, așa că nu există niciun motiv să presupunem că caninii au un monolog interior. Astfel, putem spune că câinele nu are un eu. Și de aceea, când un câine se uită în oglindă, vede un alt câine.

Limbajul ne oferă capacitatea de a crea o narațiune care leagă toate experiențele din viața noastră într-un întreg coerent. Noi identificăm această poveste de sine ca fiind esența noastră centrală. Deși corpurile noastre se schimbă în timp, noi experimentăm sinele ca fiind imuabil. Și de aceea, când ne uităm în oglindă, vedem o persoană pe care o cunoaștem.

Sunt autorul cărții Psihologia limbajului: An Integrated Approach (SAGE Publications).

.