La scurt timp după aceea am creat rubrica Work & Family pentru Journal în speranța de a face lumină asupra problemelor mamelor care muncesc și de a găsi soluții. Mai mult de 1.000 de rubrici mai târziu, unele dintre probleme s-au atenuat, dar altele încă planează, iar noi obstacole au apărut. În ajunul pensionării mele, am decis să arunc o ultimă privire la tot ceea ce s-a schimbat și, din păcate, la tot ceea ce nu s-a schimbat.

Când mi-am început rubrica în 1991, ponderea mamelor căsătorite care dețineau un loc de muncă plătit în afara casei ajunsese la 71%, față de 42% la sfârșitul anilor 1960. Multe se loveau de un zid de cărămidă. Managerii formați în epoca Reagan, aproape toți bărbați, aveau puțină răbdare pentru stresul cu care se confruntau mamele. Unele femei erau atât de îngrijorate că vor fi penalizate la locul de muncă pentru că aveau grijă de copiii lor, încât ascundeau fotografiile de familie la birou. Orice sugestie că tații care muncesc ar putea dori un concediu de paternitate a stârnit râsete disprețuitoare.

Beth Makens Long, o vânzătoare din industria utilităților pe care am prezentat-o în editorialul meu din 1996, a muncit mult și din greu pentru a câștiga respectul colegilor ei bărbați. Ea purta costumele închise la culoare, cu fuste și tocuri, care erau de rigoare pentru femeile care lucrau la acea vreme – chiar și în zilele în care bărbații apăreau în cămăși de golf.

Șefii ei nu voiau să audă despre problemele ei de acasă. „Niciodată nu aș putea spune că vreau să văd piesa de teatru a copilului meu din clasa întâi. Trebuia să spun: „Îmi pare rău, am o altă întâlnire””, a declarat doamna Long, din Orland Park, Illinois, într-un interviu recent. Când întâlnirile obligatorii aveau loc în zilele de vacanță școlară, cum ar fi vinerea de după Ziua Recunoștinței, „Pur și simplu îți țineai gura”, spune ea. „Munceai atât de mult doar pentru a câștiga respect.”

Sătulă de conflicte, doamna Long a făcut ceea ce au făcut multe mame din baby-boom: A părăsit viața corporatistă pentru a-și începe propria afacere. Lucrând împreună cu soțul ei, John Long, un fost director în industria utilităților, a câștigat mai mulți bani ca antreprenor și a obținut controlul asupra volumului de muncă și a timpului său, programând întâlnirile în funcție de nevoile familiei sale.

Acum 59 de ani, doamna Long este mulțumită de deciziile pe care le-a luat. Cei trei copii ai ei, de 27, 25 și 21 de ani, o duc bine. Pentru ea, acceptarea de care se bucură astăzi unele mame la locul de muncă este remarcabilă. „Femeile tinere din ziua de azi o numesc. Ele spun: „Hei, este piesa de teatru de la școală a copilului meu și trebuie să plec””, spune ea. „Această nouă generație a schimbat totul.”

Mamele din generația mileniului au mai multe șanse să fie deschise cu privire la nevoile lor și să primească un răspuns respectuos, în special în domeniile care angajează multe femei. Și nu se mai simt obligate să se îmbrace ca bărbații. (Slavă Domnului.) Rochii colorate și piese separate elegante au înlocuit acele costume boxy.

Brenna Fitzgerald, o mamă în vârstă de 36 de ani, mamă a doi băieți, în vârstă de 4½ și 22 de luni, a cerut înainte de a se întoarce din primul ei concediu de maternitate să lucreze de acasă o zi pe săptămână și a primit aprobarea imediată din partea șefului ei de la agenția de publicitate din Boston unde lucrează, Allen & Gerritsen. A fost promovată la funcția de vicepreședinte când era însărcinată în opt luni cu primul ei copil și la cea de vicepreședinte senior după cel de-al doilea concediu de maternitate.

Ca mulți mileniali, doamna Fitzgerald este mai apropiată de părinții ei decât generațiile trecute, ceea ce a ajutat-o să își construiască o rețea de sprijin mai bună decât au avut multe mame în trecut. Părinții ei locuiesc în apropiere și o ajută atunci când trebuie să lucreze până târziu. Iar acasă, soțul ei în vârstă de 38 de ani, Patrick Dooling, fondatorul și partenerul director al unei firme de investiții imobiliare din Boston, duce jumătate din sarcină. El îi duce pe băieți la grădiniță în majoritatea dimineților. După serviciu, doamna Fitzgerald îi ia și le face baie, în timp ce el pregătește cina pentru familie.

Bărbații și femeile milenare împart mai echitabil treburile casnice. Bărbații fac o parte egală sau mai mare din vase în aproape 44% dintre cupluri și o parte egală sau mai mare din spălatul rufelor în 31% dintre cupluri, aproximativ de două ori mai mult decât procentele de la începutul anilor 1990, potrivit unui studiu din 2018. Acest lucru ușurează cea de-a doua schimbare a treburilor care le-a epuizat pe multe femei din perioada de boom. De asemenea, bărbații preiau mai multe sarcini de îngrijire a copiilor.

O piață a forței de muncă restrânsă alimentează o creștere a beneficiilor pentru proaspetele mame, cum ar fi serviciile de consultanță pentru alăptare. Aproape șapte din 10 angajatori permit angajaților să lucreze de acasă cel puțin o parte din timp, potrivit Societății pentru Managementul Resurselor Umane, un grup profesional.

Mai mulți angajatori văd beneficii financiare în egalizarea condițiilor de concurență pentru mamele care lucrează. Un număr tot mai mare de cercetări, inclusiv un studiu recent al firmei de evaluare și cercetare S&P Global, leagă prezența femeilor în managementul de top de rezultate financiare mai bune.

Mai mulți angajatori oferă, de asemenea, un beneficiu care era de neconceput în trecut – concediu de paternitate plătit. Timpul liber alături de copiii lor face o diferență uriașă pentru bărbați. Andrew Grinc și-a luat trei săptămâni de concediu acasă cu soția sa, Madelyn, după nașterea în 2018 a fiicei lor, Hannah, și apoi încă nouă săptămâni mai târziu, după ce soția sa s-a întors la serviciu. „A avut un impact de durată asupra abilităților mele de părinte”, spune dl Grinc, manager de comunicare în Silver Spring, Md., pentru Discovery Inc. De asemenea, l-a ajutat pe el și pe soția sa să construiască încredere și încredere unul în celălalt, spune el.

Remediile pentru muncă și familie nu sunt cu adevărat remedii dacă nu ajung la o proporție mai mare de părinți care lucrează. În timp ce accesul la concediul plătit pentru familie este în creștere, doar aproximativ 16% dintre lucrătorii din sectorul privat din SUA beneficiază de acesta.

„Mai este mult de lucru”, spune Sheryl Sandberg, COO al Facebook și autoarea cărții „Lean In”, un best-seller influent din 2013 care îndeamnă femeile să caute mai multe provocări și să își asume mai multe riscuri la locul de muncă. „Încă trebuie să facem ca munca să funcționeze pentru părinți și trebuie să fie reformulată ca o problemă care nu este doar pentru mame, ci și pentru tați.” Pe lângă lipsa unor politici extinse privind concediile plătite, dna Sandberg citează ceea ce ea consideră a fi obstacole structurale care țin femeile pe loc, inclusiv legile privind salariul minim scăzut, creșterea costurilor de îngrijire a copiilor și diferența de remunerare între femei și bărbați.

Tap to View

Într-un semn al cât de tensionate au devenit aceste probleme, dna. Sandberg a recunoscut într-o postare pe blog din 2016, după moartea tragică din 2015 a soțului ei, Dave Goldberg, că „Lean In” nu a reușit să acopere în mod adecvat dificultățile cu care se confruntă femeile – în special cele care nu dispun de avantajele ei – atunci când au un partener care nu le sprijină sau nu au deloc un partener. „Nu am înțeles cu adevărat cât de greu este să reușești la locul de muncă atunci când ești copleșită acasă”, a scris doamna Sandberg, care prezidează o fundație de familie care poartă numele ei și al răposatului ei soț.

Costul în creștere al îngrijirilor de calitate pentru copii rivalizează cu cheltuielile pe care multe familii le fac pentru locuință. Prețurile medii ale centrelor de îngrijire a copiilor au crescut cu 26% pentru copiii de 4 ani și cu 29% pentru sugari din 2009, potrivit Child Care Aware, o organizație de cercetare, recomandare și advocacy.

Mamele muncesc mai puțin în statele în care costurile de îngrijire a copiilor sunt cele mai mari și zilele de școală sunt scurte, potrivit unui studiu din 2019 privind datele de utilizare a timpului pentru 37.993 de mame. Deși datele arată mai degrabă o corelație decât o legătură cauză-efect, acestea oferă dovezi că deciziile mamelor sunt influențate de provocările legate de gestionarea îngrijirii preșcolare și extrașcolare. Problema este deosebit de acută în cazul gospodăriilor conduse de mame singure, care au crescut de mai mult de două ori din 1970.

Forțe economice și culturale mai subtile sunt, de asemenea, în joc. Faptul de a avea flexibilitatea de a alege când să lucrezi orele solicitate este avantajul cel mai apreciat de 28% dintre lucrătorii americani – mai mult decât concediul de familie plătit sau munca de acasă, spune Pew Research Center.

Dar economia 24/7, tehnologia de comunicare omniprezentă și presiunea de a colabora peste fus orar le răpesc părinților controlul asupra timpului lor. Job creep – tendința ca munca să se infiltreze în fiecare moment de veghe – înseamnă că puține locuri de muncă mai pot fi făcute de la 9 la 5, accelerând un tsunami de muncă.

Experimentele menite să pună limite în jurul muncii sunt în mare parte moarte. U.S. Cellular, un operator de telefonie mobilă cu sediul în Chicago, a pus capăt politicii „fără e-mail în zilele de vineri” pe care a stabilit-o în urmă cu câțiva ani. „Având în vedere viteza inovației din industria noastră, nu este realist să ne luăm o zi în care să renunțăm complet la e-mail”, a declarat Jay Ellison, COO, într-o declarație.

Cultura orelor lungi din unele industrii dominate de bărbați este o altă contraforță puternică. Recrutorii din campus pentru companiile de tehnologie promovează avantaje precum mese gratuite, tunsori și chiropracticieni la fața locului, permițându-le angajaților să evite să părăsească biroul, potrivit unui studiu din 2018 al Universității Stanford privind prezentările a 84 de companii. Recrutorii se laudă cu angajații care au avut hackathons toată noaptea și au uitat să doarmă pentru că se distrau prea mult – un climat pe care părinții care lucrează l-ar putea găsi mai mult înfiorător decât fermecător, spun cercetătorii de la Stanford.

Părinții își pun, de asemenea, mai multă presiune acasă. Inegalitatea crescândă a veniturilor, fluxul de pe piața muncii și teama de a pierde locurile de muncă din cauza automatizării și a inteligenței artificiale alimentează anxietatea cu privire la faptul dacă copiii lor vor reuși în viitor, spune Fabrizio Zilibotti, un economist de la Universitatea Yale și coautor, împreună cu Matthias Doepke de la Universitatea Northwestern, al cărții „Love, Money and Parenting” (Dragoste, bani și părinți), o carte despre modul în care tendințele economice modelează educația parentală. Mulți părinți se angajează acum într-o monitorizare neîncetată, uneori intruzivă, a progreselor academice ale copiilor lor. Aceștia petrec de 3,5 ori mai multe ore ajutându-i pe copii cu temele pentru acasă decât o făceau în anii 1970, spune Dr. Zilibotti. Astfel de presiuni crescânde riscă să sufoce joaca spontană și să afecteze calitatea timpului petrecut în familie pe care părinții au luptat atât de mult să îl protejeze.

Unul dintre multele lucruri pe care le-am învățat în acest domeniu este că este prea ușor să subestimezi ingeniozitatea familiilor. Având la dispoziție instrumentele necesare, părinții pot pune cap la cap niște soluții remarcabile pentru conflictul dintre muncă și familie.

Stephanie și Mike Bursek au lucrat în ture consecutive timp de 11 ani, începând cu mijlocul anilor 1990, astfel încât să poată avea grijă singuri de cei doi copii ai lor, în loc să se bazeze pe îngrijirea de zi. Stephanie a lucrat cu jumătate de normă pentru un comerciant cu amănuntul din Seattle, astfel încât să poată pleca la ora 14.00, permițându-i lui Mike să ajungă la schimbul său de la ora 15.00 la o tipografie. Configurația a încetinit cariera lui Stephanie, obligându-i să își facă un buget atent, și a dus la ani de zile de privare de somn pentru Mike.

Cei din familia Bursek, care între timp s-au mutat în Shawnee, Kan, nu au regrete. „Toate sacrificiile pe care le-am făcut au fost pentru ca copiii noștri să aibă cea mai bună viață pe care o puteau avea, iar acest lucru a dat roade”, spune Stephanie, care are 55 de ani. Fiul lor Spencer, în vârstă de 26 de ani, lucrează ca biolog, iar fiica lor Audrey, în vârstă de 23 de ani, este în ultimul an la Northern Arizona University.

Audrey spune că este mândră de părinții ei. „Ei au dat un bun exemplu de co-parenting orientat spre echipă”, spune ea. Dar mai puține companii oferă astăzi genul de control asupra orelor de lucru pe care îl avea doamna Bursek. Locurile de muncă salariate cu jumătate de normă și cu beneficii sunt rare în majoritatea industriilor, iar economia gigant, cu salariile sale mici și lipsa beneficiilor, este un substitut slab.

Audrey nu este sigură că va putea să urmeze o cale similară cu cea a părinților ei. Ea iubește copiii și a lucrat ca bonă și ajutor de îngrijire a copiilor timp de mai mulți ani în adolescență, dar creșterea copiilor a devenit mai costisitoare, spune ea. Generația ei este deja împovărată de datorii la credite pentru studenți, salariile nu au ținut pasul cu costurile de trai, iar „siguranța locului de muncă nu mai este ceea ce a fost în trecut”, spune ea. „Este dificil uneori să vezi un viitor.”

O lecție a devenit clară în cele trei generații de când majoritatea mamelor căsătorite au intrat în forța de muncă plătită: Soluțiile pe care le-au folosit propriii tăi părinți probabil că nu vor funcționa pentru tine. Forțele economice le vor eclipsa aproape sigur. Fie modul în care sunt structurate sau programate locurile de muncă se va schimba, fie va apărea o recesiune care vă va zdrobi toate planurile cele mai bine puse la punct, așa cum s-a întâmplat cu mulți părinți tineri.

Cu toate acestea, este clar că majoritatea părinților care lucrează au o situație mai bună decât în trecut. Cei trei copii vitregi ai mei din generația X și cei doi copii mileniali au muncit din greu pentru a-și construi o carieră, iar cei trei care au copii au primit mai mult sprijin din partea angajatorilor lor decât generațiile trecute. Angajatorii inteligenți au învățat să aprecieze cu adevărat femeile la locul de muncă pentru diversitatea și perspicacitatea pe care le aduc, acordând sprijin mamelor care lucrează.

Schimbări semnificative se înrădăcinează și în căminele americane, datorită atitudinilor mai egalitare ale generației mileniului. Văd că părinții care lucrează astăzi fac o treabă mai bună decât am făcut-o eu în ceea ce privește planificarea conflictelor anticipate între muncă și familie. Și, pe măsură ce bărbații își asumă un rol mai important în creșterea copiilor și în treburile casnice, ei dobândesc cunoștințe care îi vor face mai buni directori atunci când se vor muta în cabinetele C-suită ale viitorului.

Cu puțin noroc, nepoții mei vor ajunge la maturitate la un loc de muncă în care beneficiile sunt mai largi și mai bine adaptate la nevoile familiilor decât oricând înainte.

Scrieți-i lui Sue Shellenbarger la [email protected]

.