Ca urmare, Tratatul de la Versailles – care a impus o întreagă gamă de sancțiuni Germaniei, de la pierderea teritoriului până la despăgubiri pentru daunele de război – a fost considerat pe scară largă de către germani ca fiind nelegitim. Promisiunea de a-l desființa a devenit o parte importantă a atracției naziștilor. În cel de-al Doilea Război Mondial, președintele Franklin D. Roosevelt, care fusese în guvernul lui Wilson ca secretar adjunct al Marinei, era hotărât ca de data aceasta să nu existe niciun dubiu cu privire la rezultatul războiului. Politica aliată pentru puterile Axei a fost o „capitulare necondiționată” directă.”

Chiar și de partea învingătoare, acordurile de pace de după Primul Război Mondial au generat resentimente. Italienii s-au plâns de „o pace mutilată”, deoarece nu au obținut toate teritoriile pe care le doreau. La fel ca și Hitler, Mussolini a găsit o nemulțumire la îndemână care să-l ajute pe el și pe fasciștii săi în cămașă neagră pe drumul spre putere. Francezii simțeau că au sacrificat mult – țara pierduse 40% din capacitatea sa industrială și suferise cea mai mare proporție de pierderi dintre toate puterile – și au câștigat puțin. La est, francezii au văzut o Germanie relativ nevătămată de război, cu o economie mai mare și o populație mai numeroasă.

Britania și SUA promiseseră să garanteze Franța împotriva atacului german, dar, după cum a devenit rapid clar, garanția nu avea nicio valoare. Așa că Franța a căutat aliați în centrul Europei, dar țări precum Polonia, Cehoslovacia, România și Iugoslavia nu erau suficient de puternice pentru a contrabalansa Germania. Încercările franceze de a construi alianțe acolo nu au făcut decât să alimenteze temerile germane de a fi încercuite. În ceea ce privește Marea Britanie, aceasta avea mai mult decât destule probleme în încercarea de a-și gestiona vastul imperiu cu resursele sale epuizate, așa că s-a retras, așa cum făcuse de atâtea ori înainte, din încurcăturile de pe continent.

În Orientul Îndepărtat, naționaliștii din Japonia, care fusese de partea Aliaților, au simțit că țara lor a fost folosită și apoi disprețuită cu dispreț de puterile „albe” care au refuzat să înscrie o clauză privind egalitatea rasială în Pactul Societății Națiunilor. Acest lucru a contribuit la împingerea Japoniei pe calea militarismului și a imperialismului și, în cele din urmă, la confruntarea cu SUA la Pearl Harbor.

La fel de importantă pentru viitor a fost dezamăgirea crescândă față de Occident în China. China, de asemenea, fusese un aliat, furnizând mai mult de 100.000 de muncitori pentru frontul occidental. Două mii dintre ei zac îngropați în Franța. Cu toate acestea, atunci când puterile s-au întâlnit la Paris, nu au dat Chinei ceea ce își dorea cel mai mult – concesiile teritoriale și de altă natură ale Germaniei în provincia Shandong – ci le-au predat Japoniei, un alt aliat. A fost o politică cinică de putere: Japonia era mai puternică și, prin urmare, mai importantă pentru Occident.

În furia naționalistă rezultată, liberalii chinezi cheie au renunțat la Occident și la democrația de tip occidental. „Ne-am trezit imediat la realitate că națiunile străine erau încă egoiste și militariste”, a spus un student demonstrant. Așa cum soarta a vrut, un model alternativ se prezenta acum – în Rusia, unde noii lideri comuniști promiteau să construiască o societate nouă, mai echitabilă și mai eficientă. Partidul Comunist Chinez a fost fondat în 1920, iar mulți dintre cei care au manifestat împotriva Occidentului în 1919 au devenit membri. Consecințele acestei cotituri ne însoțesc și astăzi.

De cealaltă parte a lumii, SUA contestau acum o Europă în declin și divizată pentru conducerea lumii. În timpul războiului, dominația financiară s-a mutat peste Atlantic, de la Londra la New York, SUA devenind cel mai mare creditor din lume. De asemenea, era mult mai puternică și în alte privințe. Războiul a stimulat industria americană și a accelerat transformarea puterii economice a SUA în putere diplomatică și militară. La sfârșitul războiului, Statele Unite erau cel mai mare producător din lume și dețineau cel mai mare stoc de aur pentru a-și susține dolarul. Marina sa navală rivaliza cu cea britanică, care până atunci fusese cea mai mare din lume.

Excepționalismul american – acel sentiment de a fi în același timp diferit și mai bun decât restul lumii – a fost, de asemenea, întărit. După cum a spus Wilson, „America este o idee, America este un ideal, America este o viziune”. În marele său discurs ținut în fața Congresului în aprilie 1917, când a cerut declararea războiului împotriva Germaniei, a precizat că SUA nu doreau nimic pentru sine din război, că scopul său era să învingă militarismul și să construiască o lume mai bună. El a spus în repetate rânduri că va face tot posibilul pentru a îndepărta relațiile internaționale de tipul de diplomație secretă și de înțelegeri în care puterile europene se angajaseră timp de secole și care, în opinia sa și a multor americani, au dus la război. Statele Unite intrau în război în calitate de „asociat” și nu de „aliat”. Scopurile sale de război erau diferite de cele ale europenilor: să construiască o ordine internațională pașnică și dreaptă, nu să dobândească teritorii sau alte pradă de război.

Delegația americană a venit la conferința de pace postbelică cu un dispreț pentru vechea Europă și cu un sentiment de superioritate morală. Aceasta a fost întărită doar atunci când realizarea păcii s-a dovedit a fi dificilă. Bătălia îndelungată și acerbă dintre Wilson și adversarii săi a dus la respingerea de către Congres a nou înființatei Societăți a Națiunilor și i-a încurajat pe cei care doreau ca SUA să nu se implice în încurcături externe.

În timp ce problemele postbelice creșteau în Europa, mulți americani au reacționat cu consternare, furie și cu sentimentul că, cumva, au fost atrași în conflictul greșit. Acest lucru, la rândul său, a jucat în impulsurile izolaționiste din anii 1920 și 1930, din nou cu consecințe periculoase. Nu vom putea ști niciodată, dar rămâne cel puțin o întrebare deschisă: Dacă SUA s-ar fi alăturat Ligii și ar fi fost pregătite să colaboreze cu alte democrații împotriva puterilor agresive și nedemocratice, ar fi putut fi evitat cel de-al Doilea Război Mondial?

Aceste întrebări despre căile alternative care ar fi putut fi urmate în secolul trecut fac ca Primul Război Mondial să fie de interes permanent. Nu ar trebui să îl privim doar ca pe ceva de interes istoric, o serie de fotografii sepia care prezintă oameni care ne sunt destul de străini. Încă trăim cu rezultatele acelui război și ne confruntăm cu preocupări similare. De exemplu, cum se comportă lumea cu puterile ai căror lideri simt că trebuie să aibă locul lor în soare? Pentru Germania atunci, citiți Rusia acum. Sau cum putem reconstrui societățile după conflicte profund dăunătoare – în Europa de atunci, dar și în Africa Centrală, Orientul Mijlociu sau Afganistanul de astăzi?

La un secol de la asasinarea unui arhiduce austro-ungar pe străzile din Sarajevo, s-ar putea ca privirea înapoi la Primul Război Mondial să ne poată ajuta în continuare să ne îndreptăm spre un viitor mai pașnic.

-Dr. MacMillan este directorul Colegiului St. Antony’s, Universitatea Oxford, și autorul, cel mai recent, al cărții „The War that Ended Peace: The Road to 1914″.”

.