În sensul strict verbal al definiției, termenul „piele ecologică” nu are o semnificație formală. Cu toate acestea, există un interes semnificativ pentru pieile care implică o performanță de mediu îmbunătățită. Așadar, cum interpretăm situația actuală și cum înțelegem problemele legate de interesul pentru „piei ecologice”?

Fabricarea pieilor are un impact asupra mediului, în măsura în care, în procesul de fabricație, nu toate inputurile ajung în piele. De asemenea, atunci când pielea este eliminată, produsul devine un deșeu. Ceea ce pare să se fi întâmplat este că măsurarea „ecologiei” unei piei se face în funcție de absența anumitor substanțe chimice restricționate, cum ar fi coloranții azoici interziși, PCP, cromul VI, formaldehida și o listă din ce în ce mai mare specificată de mărci; sau de metoda de tăbăcire, mai degrabă decât de luarea în considerare a impactului real asupra mediului. Acest impuls a venit din partea sectorului auto (unde reciclarea pieselor auto este reglementată în Germania), dar, mai recent, și din partea grupurilor de presiune de mediu, a etichetelor ecologice, a comercianților cu amănuntul de pe străzile mari sau a celor care caută să obțină un avantaj competitiv prin poziționarea produsului.

Este important să se judece importanța relevantă a tuturor aspectelor diferite, astfel încât produsele să poată fi selectate în cunoștință de cauză și problemele relevante să poată fi explicate clienților.

În primul rând, abordând problema tăbăcirii, se poate determina din analiza ciclului de viață efectuată de Ecobilan S.A. (Ref BLC Report 002) că cele trei tăbăciri principale (crom, vegetal, aldehidă) au un impact foarte asemănător asupra mediului, după cum subliniază următorul extras:

Cele mai importante constatări ale studiului:

„Niciuna dintre cele trei tehnologii de tăbăcire studiate nu oferă un avantaj de mediu deplin față de celelalte, atunci când se iau în considerare toate criteriile cheie care caracterizează impactul asupra mediului al acestor tehnologii”.

Mulți oameni presupun că pielea tăbăcită vegetal ar trebui să aibă un profil de mediu preferat, dar dovezile nu susțin acest lucru. Trebuie remarcat faptul că întregul scop al tăbăcirii este de a reticula matricea colagenului pentru a preveni putrefacția și, prin urmare, descompunerea.

Pe de altă parte, se presupune adesea că pieile tăbăcite cu crom sunt mai puțin dorite din cauza conținutului lor de minerale sau se crede în mod greșit că sunt tăbăcite cu sarea toxică crom VI. În prezent, pielea este tăbăcită cu crom III inert, iar cromul III este esențial pentru metabolismul normal al glucozei, al proteinelor și al grăsimilor și, prin urmare, este un element alimentar esențial. Acest lucru nu înseamnă că pieile tăbăcite cu crom nu au probleme la sfârșitul ciclului de viață potențial mai mari decât tăbăcirile comparative.

Pielurile tăbăcite cu aldehide răspund nevoilor sectorului auto și par să se potrivească unei nișe în cadrul produselor pentru copii care trebuie să respecte EN71/3, dar pot avea probleme de manipulare, de tratare a efluenților și de consum mai mare de energie.

Dacă presupunem că diferitele tipuri de tăbăcire discutate mai sus au un impact similar, trebuie să luăm în considerare modul în care este fabricată pielea. Convingerea noastră, bazată pe cercetări extinse și pe cunoștințele din industrie, este că pielea preferată din punct de vedere ecologic poate fi definită de doi parametri cheie:

A. Modul în care este fabricată pielea

B. Ce factori de producție sunt utilizați pentru a o fabrica

Cercetarea dedicată a arătat că o parte semnificativă a impactului de mediu al pielii se află în procesele de fabricare, care o duc de la piele la piele finită. În acest sens, practica de gestionare a mediului a tăbăcarilor, împreună cu selecția substanțelor chimice, este cea care ar trebui să determine cât de ecologică este o piele. Dacă luăm modelul adoptat de unele dintre cele mai importante mărci din lume care au lucrat la aceste probleme în ultimii doi ani, putem determina următoarele domenii de fabricare a pieilor care au cel mai semnificativ impact potențial:

• Managementul substanțelor restricționate
• Consumul de energie
• Emisii atmosferice
• Managementul deșeurilor (periculoase și nepericuloase)
• Sisteme de management de mediu
• Consumul de apă
• Controlul fabricării proceselor de fabricație
• Tratarea efluenților
• Managementul cromului
• Tracesabilitatea materialelor

În ceea ce privește selecția inputurilor pentru procesul de fabricație, este necesar să se ia în considerare utilizarea anumitor materiale care ar putea conferi un profil ecologic îmbunătățit pentru piele. Acestea sunt elemente cum ar fi::

• Agenți de umezire biodegradabili pentru îmbibare
• Procesare cu sulfuri reduse
• Nu sintetice sau polimerice re-.sisteme de tăbăcire
• Tinctori naturali
• Grăsimi pe bază de ulei vegetal
• Sisteme de finisare optimizate pentru a reduce deșeurile, cum ar fi acoperirea cu HVLP sau cu role
• Biodegradabile în 12 luni sau mai puțin

În rezumat, deși nu există o definiție actuală, acestea sunt elementele-cheie care, în opinia noastră, ar trebui să determine o piele ecologică;

a. Controlul proceselor de fabricare a pielii

b. Selecția de substanțe chimice cu tehnologie curată în proces

c. Gestionarea eficientă a substanțelor restricționate din piele

d. O măsură a impactului la sfârșitul ciclului de viață

BLC eco leather rating

BLC operează un sistem de eco rating pentru piele. Comercianții cu amănuntul, mărcile sau tăbăcarii care sunt capabili să îndeplinească cerințele acestui standard sunt eligibili pentru a utiliza marca EcoSure.

Acest marcaj este operat în colaborare cu Leather Working Group (LWG). Pentru a fi eligibile pentru utilizarea acestei mărci, tăbăcăriile trebuie să fi obținut cel puțin premiul de bronz în cadrul Protocolului de audit de mediu al tăbăcăriilor LWG, realizat de BLC, iar pielea finită pe care urmează să fie utilizată marca trebuie să îndeplinească cerințele regimului de audit și de testare.

Leather Working Group

Obiectivul acestui grup format din mai multe părți interesate este de a dezvolta și de a menține un protocol care să evalueze conformitatea și performanța de mediu a tăbăcarilor și de a promova practici de afaceri durabile și adecvate din punct de vedere ecologic în industria pielăriei pentru încălțăminte.

Grupul urmărește să îmbunătățească industria tăbăcarilor prin crearea unei alinieri cu privire la prioritățile de mediu, aducând vizibilitate celor mai bune practici și oferind orientări sugerate pentru îmbunătățirea continuă.

Obiectivul grupului este de a lucra în mod transparent, implicând furnizori, mărci, comercianți cu amănuntul, experți tehnici de top din cadrul industriei pielăriei, ONG-uri, instituții academice și alte organizații interesate

.