În vara anului 2016, fotografa Sophie Mayanne lucra la o ședință foto pentru o revistă. Intitulată „Behind The Scars” (În spatele cicatricilor), aceasta a fost o celebrare a corpurilor naturale și a pus la încercare sensibilitatea brută a lui Mayanne. Dar fotografa britanică nu s-a mulțumit doar cu câteva modele. Ea dorea să găsească mai multe persoane – în special femei – care să fie dispuse să împărtășească poveștile din spatele cicatricilor lor.

„Am simțit că am pus piciorul într-o ușă și că trebuie să o împing larg și să explorez mai departe”, îmi spune Mayanne. Cu acest lucru în minte, fotograful și-a propus să exploreze modul în care aceste presupuse „defecte” ne pot afecta viețile și mentalitățile. Acest proiect pasional s-a transformat în curând într-o campanie cu drepturi depline, folosind același nume ca și acea ședință foto inspirată inițială. Prin intermediul campaniei Behind The Scars, Mayanne a fotografiat acum peste 300 de persoane din toate mediile sociale.

Care fotografie „este un act de acceptare de sine, de sfidare și de iubire.” Reprezentându-i pe oamenii care au suferit cicatrici în splendoarea lor naturală, fotografiile sunt postate pe Instagram alături de o poveste care merge dincolo de aspectul vizual pentru a explica cum s-au ales oamenii cu cicatricile lor și doar cum se simt acum în legătură cu ele.

Campania este o lecție de acceptare a propriei persoane. În timp ce unii sunt mai mult decât fericiți să își arate semnele, o mulțime de oameni cu cicatrici semnificative vor sfârși prin a-și ascunde pielea ani de zile.

Câteva dintre povești sunt deosebit de sfâșietoare. Poveștile despre cicatricile rezultate în urma anilor de automutilare și a luptelor cu cancerul stau alături de imagini care prezintă o femeie al cărei corp este acoperit de arsuri și o alta ale cărei medicamente pentru acnee i-au transformat petele nervoase în cheloide dureroase.

Mercy (în imaginea de mai sus) a fost victima unui incident de abuz domestic legat de incendiu. „M-am ars la vârsta de 29 de ani și a fost o călătorie dificilă pentru a mă împăca cu asta”, a declarat ea pentru Behind The Scars. „Consolarea pe care o primesc de la cicatricile mele este că ele mă fac ceea ce sunt astăzi. Le numesc cea mai prețioasă și cea mai scumpă bijuterie pe care o am. Am supraviețuit și dacă faptul de a mă fotografia și de a-mi expune cicatricile poate ajuta pe altcineva, atunci este bine pentru mine.”

„Fără povești, fotografiile ar fi ușor de înțeles greșit”, spune Mayanne. „Povestea în sine poate crea destul de des o cicatrice emoțională internă care, pentru unii oameni, poate fi mai greu de suportat decât cicatricea fizică. Cred că este important să deschidem discuții în jurul călătoriilor personale pe care oamenii le-au parcurs în ceea ce privește sănătatea lor mintală.”

Căutarea de modele dispuse a fost mult mai ușoară decât credea Mayanne. Oamenii – care, de obicei, urmăresc serialul încă de la înființarea sa din aprilie 2017 – o abordează adesea, ceea ce o determină să facă ședințe foto cel puțin o dată pe lună în Marea Britanie. Mayanne speră să fotografieze, de asemenea, cel puțin 1.000 de persoane pentru serie și se ramifică deja și mai departe, călătorind la New York în februarie pentru o ședință foto specială.

Fotografa în vârstă de 24 de ani a fost, de asemenea, atentă să nu facă discriminări atunci când vine vorba de vârstă. De la copii la bătrâni, Behind The Scars demonstrează că până și cele mai mici cicatrici pot afecta stima de sine a unei persoane, indiferent de vârstă. Este un lucru la care am fost martor personal. În timp ce eu am doar câteva semne minuscule (cel mai vizibil fiind deasupra buzei, din momentul în care am decis să mă balansez pe o poartă), mama mea a fost mereu conștientă de cicatricea de la picior cu care a rămas după ce a fost călcată la vârsta de patru ani. I-a luat aproape 50 de ani să își arate picioarele fără să se îngrijoreze de ce cred oamenii.

Barbara (foto sus) a fost diagnosticată cu o formă rară și agresivă de cancer de sân în 2014 și este unul dintre cele mai vechi modele ale campaniei. „Trei operații și două tratamente de chimioterapie mai târziu, acestea sunt cicatricile pe care le port”, i-a spus ea lui Mayanne, adăugând că i-a luat mult timp să își „îmbrățișeze în sfârșit” cicatricile. „Ele documentează călătoria mea și curajul și puterea pe care nu credeam că le am. Recent, mi s-a spus că s-a întors cancerul. În mod surprinzător, mă simt împăcată.”

Injectarea unui sentiment de relaxare și ușurință în filmările sale poate fi uneori dificilă, recunoaște Mayanne. Dar ea a găsit o modalitate de a încuraja participanții să se simtă confortabil în fața camerei: „În mod normal, am câinele meu la studio, deoarece este foarte bun pentru a calma orice nervi. Este important ca oricine căruia îi fac o fotografie să se simtă relaxat.”

Ați observat probabil că fiecare imagine arată deosebit de izbitoare datorită calității sale inedite. În octombrie 2017, Mayanne a decis să renunțe la Photoshop și să se angajeze să își lase fotografiile needitate (cu excepția câtorva retușuri de iluminare ici și colo).

Reacția la acest lucru, și la proiect în general, a fost copleșitoare. „Am primit răspunsuri din toate colțurile lumii de la oameni care simt că proiectul i-a ajutat. Este uimitor cât de mulți oameni pot fi atinși de un set de fotografii”, afirmă Mayanne.

În ciuda faptului că a fotografiat sute de oameni, Mayanne crede că această poveste nu s-a terminat încă. În prezent, ea face crowdfunding pentru a continua campania și speră să strângă 5.000 de lire sterline pentru a permite și mai multor oameni din întreaga lume să aibă șansa de a-și îmbrățișa corpul. Pe lângă captarea poveștilor mai multor oameni din Marea Britanie, Mayanne speră să facă o călătorie în jurul Europei la începutul anului 2019.

Său obiectiv principal, totuși, este de a produce în cele din urmă o carte. Un tom frumos de încurajare pentru bărbați, femei și copii deopotrivă. Nu știu ce părere aveți voi, dar acesta este un concept pe care îl accept cu plăcere.