Aficionatii Drudge Report au observat recent mai multe titluri izbitoare care trimit la articole din World Tribune, o întreprindere cu un titlu pe cât de măreț și ambițios, pe atât de nefamiliar. Un astfel de articol de săptămâna trecută începea astfel: „Serviciile secrete americane suspectează că armele de distrugere în masă din Irak au fost în sfârșit localizate”. Descoperirea aparentă – de o importanță deosebită – nu a fost semnată și a fost prezentată ca fiind „specială pentru World Tribune.com”. The Times, The Journal și Washington Post, între timp, nu numai că au fost întrecuți, dar nici măcar nu au reușit să recunoască știrea în zilele care au urmat. Ce se întâmplă?

Nu toată lumea a ignorat-o: Rush Limbaugh, de exemplu. „Există un articol în World Tribune astăzi – unul dintre ziarele din Marea Britanie – exact așa cum a fost teoretizat în acest program la început”, a spus el în emisiunea sa radiofonică. „Este neconfirmat, dar este o știre potrivit căreia multe dintre armele de distrugere în masă sunt în prezent îngropate în Valea Bekaa din Liban.” Fox News, care se adresează unui grup demografic similar, a înrolat un analist militar în acea seară pentru a discuta despre potențialele ramificații – o intervenție militară în Liban… – la „The O’Reilly Factor”. Potrivit reportajului, armele au fost probabil livrate în Valea Bekaa, un bastion al Hezbollah, într-o caravană de tractoare cu remorci care a fost văzută părăsind Irakul în ianuarie, cu două luni înainte de începerea războiului, ca parte a unui acord de depozitare de milioane de dolari încheiat între Saddam Hussein și guvernul sirian.

De fapt, World Tribune nu este publicat în Regatul Unit și nici nu este, mai exact, un ziar. Este un site web produs, mai mult sau mai puțin ca un hobby, în Falls Church, Virginia, și este dedicat noțiunii, așa cum explică declarația sa de misiune, că „există o piață pentru știri din lume și nu doar pentru știri ciudate”. (Cu toate acestea, site-ul include o rubrică proeminentă, Cosmic Tribune, cu un accent extraterestru, și are legături cu un jurnal mafiot numit Gang Land News). Editorul și editorul său, Robert Morton, este redactor-șef adjunct la Washington Times și fost „editor corporativ” pentru News World Communications, proprietarul Times și ramura editorială a Bisericii Unificării, condusă de reverendul Sun Myung Moon. (Morton și soția sa, Choon Boon, sunt ei înșiși adepți ai reverendului Moon). Printre alte știri recente pe jumătate ignorate ale World Tribune se numără faptul că Al Qaeda a revendicat responsabilitatea pentru pana de curent de luna trecută și că un dezertor nord-coreean a subliniat, în timpul unei întâlniri din iulie cu oficiali de la Casa Albă, necesitatea unui atac militar preventiv împotriva lui Kim Jong Il.

Morton a declarat săptămâna trecută prin e-mail că a fondat site-ul ca un experiment, în 1998, în timp ce lucra ca bursier media la Stanford’s Hoover Institution, un think tank conservator. „Nu mă așteptam ca World Tribune.com să dureze mai mult de câteva luni”, a scris Morton, dar acum, în ciuda faptului că nu are personal dedicat („Toți cei implicați în World Tribune.com au o slujbă de zi”), site-ul primește peste un milion de vizualizări de pagini pe lună. Și, spre deosebire de Washington Times, care a pierdut cel puțin un miliard de dolari în cei douăzeci și unu de ani de existență, World Tribune.com, împreună cu informarea săptămânală de informații pe bază de abonament Geostrategy-Direct.com (un site partener), s-a autofinanțat.

Secretul succesului său pare să implice informatori bine plasați („De-a lungul anilor, am dezvoltat o rețea internațională informală de surse și scriitori în care pot avea încredere”, a declarat Morton) și un accent pe imediatețe. Deși Morton a declarat: „Punem accentul pe standardele ziarelor pentru a contracara conținutul pe jumătate pregătit și nefiltrat de pe unele site-uri online”, World Tribune.com se califică mai degrabă ca fiind ceva între un ziar și un blog de zvonuri. Numiți-o „blews”. În acest sens, acesta face parte dintr-o rețea de site-uri, în mare parte conservatoare – WorldNetDaily, Dr. Koontz’s National Security Message Board, debka File (produs de o pereche de jurnaliști din Ierusalim despre care se crede că au cârtițe în serviciile secrete israeliene) – ale căror expuneri servesc uneori drept echivalentul jurnalistic al baloanelor de încercare: o știre poate să nu se bazeze pe fapte cunoscute, dar, cu toate acestea, se poate dovedi ocazional că are dreptate. (În cea mai mare parte a timpului, bineînțeles, seamănă mai mult cu o actualizare Bat Boy din Weekly World News.)

Să luăm povestea Libanului. Pasionații de securitate națională își pot aminti că au auzit rapoarte similare încă de la sfârșitul lunii decembrie (începând cu o acuzație din partea lui Ariel Sharon) și apărând din nou în primăvară (via debka). Cu toate acestea, povestea nu s-a adeverit niciodată și, până la sfârșitul săptămânii trecute, niciun ziar important nu a considerat necesar să o relateze. Bill Gertz, cel mai cunoscut reporter al Washington Times, este editorialist și editor colaborator la Geostrategy-Direct.com și membru al consiliului consultativ al World Tribune. La câteva zile după ce Tribune a condus Lebanon, Gertz a permis că și el auzise rapoartele de luni de zile, dar nu scrisese nimic despre asta pentru ziar. „Nu am reușit niciodată să mă lămuresc singur”, a spus el. Este de presupus că ar fi întâmpinat dificultăți similare cu povestea, disponibilă la Cosmic Tribune, a creșterii activității observate a OZN-urilor pe măsură ce Marte se apropia.

.