Punând degetul spre tujonă

Absintul a fost fabricat în mod clasic din absint uscat (Artemisia absinthium), anason și fenicul, care au fost puse la macerat peste noapte în 85% (în volum) de etanol. A doua zi se adăuga apă, preparatul se fierbea, iar distilatul (alcool plus terpenoidele distilate cu aburi) se colecta. Procesul a fost completat printr-o extracție suplimentară de pelin roman uscat (A pontica), isop și melisa și apoi prin filtrare pentru a obține un lichior verde, limpede, cu un conținut de alcool de 74%. Produsele vegetale din absint variau în funcție de producători, singurele componente universale fiind alcoolul și esența de pelin.

Convulsii asemănătoare epilepsiei au fost observate la oameni și induse la animale cu doze toxice de absint.7 Au fost implicate mai întâi uleiurile esențiale, apoi în mod specific pelinul și, în cele din urmă, o substanță chimică, tujona. Din punct de vedere cantitativ, acest lucru este justificat, deși alcoolul tujilic (pelin de pelin), precum și pinocamfonul (isop) și fenchonul (fenicul), pot precipita convulsii dacă sunt folosite în cantități suficient de mari.3 Conținutul de tujonă al absintului vechi era de aproximativ 0,26 g/l (260 ppm)8 și de 350 ppm dacă se include alcoolul tujilic din pelin de pelin.3 Versiunile disponibile în prezent ale absintului se laudă cu includerea thujonei – într-un caz la 8-9 ppm (încă în limita superioară a Comisiei Europene de 10 ppm9).

Efectele toxice acute ale thujonei includ convulsii epileptiforme.4 Cazuri de otrăvire cu pelin se mai întâlnesc încă, de cele mai multe ori din loialitate nepotrivită față de remediile populare sau din pură ignoranță.10 Tujona este un terpenoid porfirogen: crește activitatea sintezei acidului 5-aminolevulinic și induce producția de porfirină în celulele hepatice embrionare de pui.6 Ficatul băutorilor de absint din secolul al XIX-lea ar fi putut prezenta cu ușurință concentrații de tujonă de 20-200 μmol/l,6 ceea ce ar fi putut reprezenta o problemă pentru băutorii născuți cu o cale hematică compromisă.

De la sfârșitul anilor 1850 absintul a trezit interesul medicilor și a devenit subiectul unor experimente pe animale, fie cu lichiorul, fie cu uleiul de pelin.7,11 O afecțiune distinctă – absinthismul – a stat alături de descrierile emergente ale alcoolismului.12 Absinthismul a fost asociat cu probleme gastrointestinale, halucinații auditive și vizuale acute, epilepsie, leziuni cerebrale și risc crescut de boli psihiatrice și sinucidere.12 Avertizările științifice franceze au ajuns în cele din urmă în presa populară, dar au fost contracarate de negări din partea unui guvern interesat de taxe și a unei industrii care se bucura de profituri. Între timp, consumatorii din toate categoriile sociale s-au străduit să se convingă pe ei înșiși că riscurile erau cel puțin proporționale cu plăcerile oferite de aspectul, parfumul, gustul, ritualul amuzant și reputația greșită de afrodisiac al absintului.

Între 1905 și 1913, Belgia, Elveția, Statele Unite și Italia au interzis absintul. Guvernul francez a făcut ca absintul să fie mai puțin disponibil după 1915.1 Nu a fost niciodată interzis în mod oficial în Spania, Portugalia, Republica Cehă sau Regatul Unit, dar efectul general al acțiunii internaționale substanțiale din primele două decenii ale acestui secol a fost acela de a obține ceva apropiat de o interdicție globală.

.