Anul trecut am recoltat peste 100 de kilograme de pepeni verzi, trei pepeni mari și delicioși și mai multe mese de dovlecei de vară… toate din plante voluntare. Și mai bine, cu puțină încurajare, grădina mea de legume actuală ar trebui să producă și mai mult din roșiile „neplantate”, usturoi, floarea-soarelui cu semințe mari și multe altele!

Mai bune în mod natural

Produsele din plante spontane sunt adesea mai mari și mai gustoase decât cele cultivate în mod intenționat. La urma urmei, plantele au răsărit acolo unde au vrut să crească, spre deosebire de locul în care doriți dumneavoastră. La fel ca florile sălbatice, plantele comestibile nerostite apar, de obicei, acolo unde vor avea cele mai mari șanse să supraviețuiască și să se reproducă … adică acolo unde solul are nutrienții necesari, echilibrul adecvat al pH-ului și cantitatea potrivită de drenaj pentru a satisface nevoile plantei în cauză.
Trei dintre cei mai dulci și mai gustoși pepeni pe care i-am mâncat vreodată, de exemplu, au crescut din niște compost care fusese împrăștiat pe o suprafață destinată unei culturi succesive de fasole cu prăjină. Vița de vie a pepenilor s-a cățărat pe un gard din apropiere, unde fructele sale grele – fiind în aer – au trebuit să fie susținute cu coșulețe pentru a nu se desprinde din plantă. Altfel, rătăcitul rătăcitor a fost lăsat să se descurce singur… … și totuși, toți cei trei pepeni erau perfect formați, puternic pânzați și fără defecte.
În vara precedentă, o plantă de roșii cherry a erupt spontan lângă o alee din grădina noastră ornamentală. Aceasta s-a întins pe mulciul de așchii de lemn al aleii și a interferat cu traficul pietonal . . . . în timp ce producea mai bine de 20 de kilograme de roșii ferme și ovale.
În ambele cazuri, voluntarilor li s-a permis să rămână acolo unde au răsărit inițial, deoarece plantele erau în mod evident mulțumite de împrejurimile lor. Cu toate acestea, există momente în care astfel de copii bonus nu pot și nu ar trebui să fie tratați cu atâta toleranță.

To Grow or Not to Grow

De exemplu, este bine știut faptul că atunci când mazărea și fasolea de grădină sunt cultivate în apropierea membrilor familiei allium (care include ceapa, usturoiul și eșaloanele), acestea nu vor produce atât de bine pe cât ar trebui. Cu toate acestea, din moment ce usturoiul se reproduce cu ușurință din semințe autoînsămânțate, este probabil să răsară aproape oriunde.
Acum, usturoiul are calități valoroase de respingere a insectelor, așa că îl las la locul lui atunci când răsare în cele mai multe părți ale grădinii. Cu toate acestea, dacă plantele răsar în straturile de fasole și mazăre, le scot prompt din pământ cu o unealtă pentru iarbă de crab … și le transplantez într-o nouă locație înainte ca acestea să interfereze cu producția de leguminoase. (Locul meu preferat de relocare a ierbii picante este printre pomii noștri fructiferi, unde se va reînsămânța sezon după sezon și va ajuta la prevenirea infestărilor cu borhotul distructiv și curculiul prunelor).

O decizie uriașă

Când plante mari spontane – cum ar fi pepenii verzi, roșiile și dovleceii – apar oriunde în grădină, s-ar putea să vă confruntați cu o decizie dificilă: Merită „oaspeții” neplanificați să sacrificați total sau parțial cultura pe care intenționați să o cultivați în acel loc? Atunci când încercați să decideți cum să vă ocupați de o astfel de legumă nesolicitată, trebuie să luați în considerare valoarea potențială a culturii în dolari, valoarea sa nutritivă și preferințele familiei dumneavoastră.
Apoi, dacă voluntarul primește un vot de neîncredere, evacuați-l imediat. Roșiile și plantele foarte tinere de dovleac, de exemplu, pot fi adesea transplantate cu succes dacă sunt săpate seara, cu o minge generoasă de pământ care să cuprindă rădăcinile. Pepenii care acaparează spațiul, pe de altă parte, nu supraviețuiesc decât rareori șocului de a fi deranjați și, prin urmare, o astfel de floră non grata este mai bine să fie relegată la grămada de compost fără alte fanfare.
Pe de altă parte, însă, am avut o experiență cu un pepene voluntar care a dovedit că giganții își pot găsi uneori un cămin fără a alunga toate culturile rezidente. Când o viță de vie a apărut la marginea grădinii mele de salată, am așezat-o cu dezinvoltură deasupra unui parasolar care făcea umbră patului de salată. Două dintre florile sale galbene au rodit imediat și – în mod neobișnuit – vița de vie însăși nu a scăpat de sub control… a produs 27 de kilograme de pepeni dulci, roșii, de tip Dixie Queen, până la sfârșitul lunii august. Așadar, dacă întâlnești un nonconformist care nu amenință imediat o cultură mai valoroasă, uneori merită să păstrezi o atitudine de așteptare și să vezi ce se întâmplă.

Pepeni versus floarea-soarelui

Nu trebuie să vină voluntari din interiorul grădinii pentru a provoca o dilemă. Cu câțiva ani în urmă, semințele împrăștiate de la un hrănitor de păsări din apropiere au încolțit mai multe floarea-soarelui cu semințe mari (care se resimt să fie transplantate) în patul meu de ardei iute … și frunzele dense de floarea-soarelui au pus în umbră plantele de ardei iute mai scurte și iubitoare de lumină, reducând producția de ardei la jumătate. Deoarece nu eram dispus să renunț nici la semințele de floarea-soarelui, nici la ardei, am împânzit cu grijă musafirii neinvitați la un unghi ușor, permițând ca o parte din lumina soarelui să ajungă la plantele de ardei în timpul unei părți a zilei. În acest fel, acestea din urmă au reușit să reziste până când florile de floarea-soarelui, cu o perioadă mai scurtă de timp, și-au maturizat capetele. Apoi, după ce semințele au fost recoltate și tulpinile mari au fost îndepărtate, mai era încă timp pentru ca plantele de ardei să pună o altă recoltă de ardei înainte de sfârșitul sezonului.
De obicei, fac tot posibilul să rețin plantele de floarea-soarelui gratuite. Căpățânile ajunse la maturitate atrag o varietate de păsări iubitoare de semințe care rămân pentru a curăța grădina de insecte dăunătoare. Apoi, de asemenea, florile strălucitoare atrag gândacii asasini cu aspect preistoric care se hrănesc cu multe insecte care mănâncă plante . . . . inclusiv foarte distructivul gândac mexican al fasolei.
Din punct de vedere negativ, totuși, unii voluntari pot cauza probleme serioase prin faptul că interferează cu programele de rotație a culturilor. Pentru a descuraja problemele legate de dăunători și boli, multe legume nu ar trebui să fie cultivate pe același amplasament doi ani la rând. Între culturile de roșii ar trebui să treacă cel puțin trei ani, dar nu este neobișnuit ca voluntarii de roșii să răsară în locația din anul precedent. Când se întâmplă acest lucru, cel mai bine este să smulgeți sau să transplantați imediat plantele interlope și – dacă voluntarii nedoriți continuă să crească în pat pe tot parcursul anului – să adăugați un sezon în plus la programul de rotație a roșiilor înainte de a readuce cultura respectivă în prima zonă.

Un pic de încurajare

Dacă vă place ideea de produse de grădină bonus, puteți crește probabilitatea unor astfel de apariții întâmplătoare. Cea mai simplă metodă este pur și simplu să vă lăsați plantele să se însămânțeze singure. Mărarul, usturoiul și alte câteva plante aromatice sunt autoînsămânțătoare prolifice. Chiar și sparanghelul peren, pe lângă faptul că se răspândește din rădăcini, se va însămânța singur… dacă vârfurile rămân netăiate. Mulți astfel de urmași supraviețuiesc celor mai friguroase ierni și pot fi fie transplantați după ce au răsărit, fie lăsați să crească nestingheriți. („Naturalizarea” este, bineînțeles, forma supremă de creștere a culturilor spontane. Dacă plantele răsar într-o secțiune retrasă a grădinii sau a curții, legumele autoînsămânțate se pot perpetua la nesfârșit).

.