Wrocław este Polonia în cea mai fermecătoare formă a sa și, pentru mulți, cea mai greu de pronunțat (este „vrohtz-wahv”). Situată în mod sublim pe malul râului Odra, „Veneția poloneză” se mândrește cu 130 de poduri care leagă 12 insule, una dintre cele mai impresionante piețe din Europa și o paradă de vile renascentiste în culori pastelate, flancate de felinare cu gaz care sunt încă aprinse manual în fiecare noapte.

Dar, ascunsă sub turlele gotice și palatele baroce ale orașului, există o lume minusculă care așteaptă să fie descoperită: o legiune de oameni mici, fiecare cu o înălțime de cel mult 30 de centimetri, care stau la pândă pe străduțe, trag cu ochiul pe la uși și se leagănă de stâlpii de iluminat. Obraznici, de bronz și emanați cu personalitate, aceste statui de dimensiuni mici sunt piticii din Wrocław, iar ei au început să facă ravagii.

Ar putea să vă intereseze și:
– Ultima croitoreasă de mătase de mare supraviețuitoare
– Șantierul naval care a schimbat omenirea
– Limba fluierată a Greciei pe cale de dispariție

Nimeni nu știe exact câți dintre acești pitici veseli mai există, dar oficialii estimează că în prezent există peste 400 de pitici care își văd de treabă. În drumul meu de la stația de autobuz spre orașul vechi, am zărit un pitic culcat care se bronza vesel în parc, m-am lovit la degetul de la picior de un năzdrăvan cu barbă care lucra la un laptop lângă o cafenea și m-am dat la o parte instinctiv când am văzut doi pompieri de mărimea unei cizme care se grăbeau să stingă un incendiu.

Cei mai mulți vizitatori habar nu au de ce acești gnomi sunt atât de importanți

Rămâneți suficient de mult timp și s-ar putea să găsiți o întreagă societate de pitici negustori, bancheri, buchiniști, profesori și poștași. Există un doctor care ține în mână un mini stetoscop, un grădinar care împinge o roabă micuță și un dentist pitic care extrage dinți piticani minusculi. Unul sforăie lângă un hotel, doi se sărută în fața biroului de înregistrare a căsătoriilor și 19 interpretează o simfonie pitică în fața sălii de concerte a orașului.

„Am pierdut numărătoarea populației lor în urmă cu mai mulți ani”, a recunoscut Robert Rasała, care administrează centrul oficial de informare despre pitici din piața orașului. „Acum, oamenii vin din toate colțurile lumii să îi vâneze, dar majoritatea vizitatorilor nu au nicio idee de ce sunt atât de importanți.”

Oricât de pitici ar fi, fiecare statuie este de fapt o aluzie la Alternativa Portocalie, o mișcare de rezistență antisovietică născută în Wrocław care a folosit piticii ca simbol și a contribuit la răsturnarea regimului comunist opresiv din Polonia în anii 1980.

Piticii ne-au dat ceva de care să râdem

Înarmați cu spray-uri și conduși de un artist de la Universitatea din Wrocław pe nume Waldemar „Major” Fydrych, grupul a protestat pașnic împotriva cenzurii guvernamentale a libertății de exprimare și a adunărilor publice în timpul perioadei de lege marțială din 1981 până în 1983, defrișând propaganda comunistă cu artă stradală de inspirație suprarealistă – mai exact, picturi de gnomi mici și răutăcioși.

„A fost o perioadă teribilă, periculoasă. Nu puteai ieși pe străzi noaptea, iar în piața principală erau tancuri și soldați”, a declarat Arkadiusz Förster, jurnalist al ziarului național polonez Gazeta Wyborcza. „Piticii ne-au dat ceva de care să râdem și asta a fost ideea: să arătăm cât de absurdă era situația și să încurajăm oamenii să nu se teamă.”

Cum mișcarea a câștigat popularitate, Fydrych a început să conducă marșuri publice capricioase pe străzile din Wrocław, pledând pentru „drepturile piticilor”. Poliția a încercat să reprime aceste adunări subversive pro-gnome, dar arestările rezultate au ajuns la știrile naționale și au reușit doar să facă autoritățile să pară ridicole. În curând, pe străzile din întreaga Polonie au început să apară desene cu pitici mici. Mișcarea a culminat pe 1 iunie 1988, când 10.000 de protestatari au coborât în centrul orașului Wrocław purtând pălării portocalii în formă de con și scandând „Libertate pentru pitici!”.

„Acel eveniment a devenit cunoscut sub numele de Revoluția piticilor”, a spus Förster. „A arătat lumii că comunismul se destrăma și că oameni de toate vârstele se pot uni pentru a lupta împotriva sistemului în mod pașnic”.

A arătat lumii că comunismul se destrăma

În 2001, orașul a decis să comemoreze istoria sa de rebeliune artistică anticomunistă prin amplasarea unei statui de bronz a unui pitic mare – numit Papa Dwarf – pe strada Świdnicka, unde membrii Alternativei Portocalii obișnuiau să se adune. Patru ani mai târziu, un sculptor local pe nume Tomasz Moczek a avut o idee: ce-ar fi dacă ar crea mici pitici de bronz, fiecare reprezentând o parte diferită a istoriei sau a vieții de zi cu zi din Wroclaw și i-ar plasa în jurul orașului?

Primarul din Wrocław l-a însărcinat pe Moczek să creeze primii cinci, iar primele sale modele – inclusiv un măcelar cu toporul în mână care se uită solemn la abatorul medieval al orașului și un trio de gnomi care lucrează împreună pentru a împinge un cărucior de cumpărături de dimensiuni umane în fața unei piețe din oraș – s-au dovedit atât de populare încât acum au dat naștere unei subpopulații considerabile.

Astăzi, Moczek a creat mai mult de 100 de pitici din Wrocław și a inspirat o colecție de tineri sculptori pentru a proiecta statui de pitici încântător de ciudate pentru organizații caritabile, magazine și organizații locale. Pe măsură ce populația de gnomi a crescut, oameni de pe întreaga planetă au început să vină pentru a găsi cât mai multe dintre aceste minuni remarcabil de pline de imaginație de 1 metru înălțime.

„Am vrut să creez ceva care să fie complet integrat în oraș – ceva care să pară că a fost acolo dintotdeauna și pe care abia acum îl descoperi.” Moczek a declarat în atelierul său, ținând în mână un model al primului pitic pe care l-a creat vreodată: un pitic ghemuit care își spală hainele în râul Odra.

„Cum se face că acel pitic nu poartă pantofi?” am întrebat.

„Și i-a dat jos ca să nu se ude”, a spus Moczek. „Fiecare pitic are propriul său caracter distinct. Eu pur și simplu îi creez așa cum sunt.”

De fapt, orașul a creat recent un site oficial pentru a-i ajuta pe oameni să se familiarizeze mai bine cu cei mai mici locuitori ai săi. Fiecare are un nume, o poveste detaliată și obiceiuri unice. Puteți să vă votați favoriții, să înregistrați noii sosiți sau să vă puneți la curent cu ultimele bârfe despre pitici. Există, de asemenea, hărți de vânătoare de pitici, aplicații și tururi de plimbare; un festival anual în septembrie cu o „Mare Paradă a Piticilor”; și o tradiție de iarnă în care localnicii îi îmbracă pe pitici în eșarfe mici, pălării și mănuși pentru a-i ajuta să se încălzească.

După ce m-a invitat în camera sa de lucru, Moczek m-a condus într-un tur de plimbare prin orașul vechi din Wrocław pentru a-mi indica progeniturile sale mici preferate și pentru a-mi dezvălui procesul său.

Îi ia trei luni pentru a crea fiecare creație de 4 kg până la 5 kg, a explicat el, și totul începe cu o schiță. Apoi creează o matriță din argilă a desenului care acționează ca un negativ pentru modelul din silicon și gips care urmează. Moczek face patru găuri mici în model și toarnă cu grijă ceară fierbinte în el, asigurându-se că forma are aceeași grosime pe tot corpul său. După ce termină ultimele retușuri, introduce modelul într-un cuptor la 700C timp de 12 ore. Ceara se topește, lăsând o cavitate, iar Moczek toarnă bronz topit în această zonă pentru a realiza un mulaj. Apoi îl reîncălzește până la 1200C, pe măsură ce micul pitic capătă masă și crește până devine o statuie gata de stradă.

„Cea mai grea parte este momentul în care trebuie să îi dau”, a spus Moczek, aplecându-se pentru a-l examina pe Sleepyhead, care ține în mână o suliță micuță și trebuia să păzească o poartă până la genunchi care duce spre miticul „Oraș al Piticilor”, dar a adormit la locul de muncă. „Uneori, îmi place să mă duc la noile lor locuri de odihnă pentru a vedea ce mai fac.”

În timp ce ne apropiem de cele mai faimoase figurine ale lui Moczek – o pereche de amici care împing o minge de granit în direcții opuse (numită Sisif) – l-am întrebat dacă este suficient de bătrân pentru a-și aminti viața din Wrocław în timpul legii marțiale, iar el a devenit tăcut.

„Aveam nouă ani și voiam să iau înghețată cu mama mea”, a spus el, uitându-se la pământ. „Am ieșit afară și am văzut tancurile venind și oamenii fugind. Mama mea a căzut și a fost călcată în picioare. Nu știam ce să fac, așa că am aruncat cu pietre în tancuri și am sperat că se vor opri.”

Cum Moczek a ridicat capul, un domn mai în vârstă cu fața de piatră s-a apropiat încet de cele două figurine de bronz. Bărbatul s-a aplecat, a făcut o poză și nu s-a putut abține să nu râdă la vederea piticilor răutăcioși care se plimbau pe străzi.

„Poate că este doar artă”, a spus Moczek, arătând un zâmbet. „Dar pentru mine, este ceva mai mult.”

Custom Made este o serie BBC Travel care vă prezintă custozi ai tradițiilor culturale din întreaga lume.

Alăturați-vă celor peste trei milioane de fani BBC Travel dându-ne like pe Facebook sau urmărindu-ne pe Twitter și Instagram.

Dacă v-a plăcut această poveste, înscrieți-vă la newsletter-ul săptămânal bbc.com features numit „If You Only Read 6 Things This Week”. O selecție aleasă cu grijă de povești de la BBC Future, Earth, Culture, Capital și Travel, livrată în fiecare vineri în căsuța dvs. poștală.

.