Estul îndepărtat a fost văzut prea des ca un teatru îndepărtat și relativ minor al războiului din Europa. Această perspectivă trebuie să fie inversată. Marele război asiatic a avut un impuls seismic propriu. Luptele au început în 1931 și abia dacă a existat o pauză atunci când Japonia s-a predat aliaților în august 1945. Numai între 1941 și 1945, războiul a luat aproximativ 24 de milioane de vieți în Asia ocupată de japonezi, poate 3 milioane de japonezi și alte 3,5 milioane în India, din cauza foametei cauzate de război. Dintre aceste victime, victimele europene, americane și australasiatice au reprezentat poate 1% din total. Dar astfel de cifre nu redau întreaga amploare a tragediei.

Cărările războiului

Rădăcinile războiului se aflau în competiția imperială occidentală în Asia și în căutarea de bogăție, putere și egalitate a unor state recent modernizate, precum China și Japonia. Industrializarea rapidă a Japoniei, ca și cea a Occidentului, a necesitat un acces privilegiat la materiile prime de peste mări. Pentru Japonia, a fi o putere modernă însemna să fie o putere colonială. Până la războiul din 1914-1918, ea controla bunurile din Coreea și Taiwan și cerea un acces mai mare la cele din China. Rezistența față de imperialismul japonez a fost un moment definitoriu al trezirii naționale în China. Insistența Japoniei asupra „intereselor sale speciale” în China a zburat în fața așa-numitei politici a „ușilor deschise”, care era susținută de Statele Unite, Marea Britanie și Liga Națiunilor. Mulți soldați și politicieni japonezi vedeau acum sistemul internațional ca pe o formă de excludere rasială, concepută de puterile occidentale pentru a-și proteja propriile interese imperiale și pentru a le refuza noilor veniți pe ale lor. În 1918, prințul Fumimaro Konoe, un prim-ministru de mai târziu, a scris că aceasta condamna Japonia „să rămână pentru totdeauna subordonată națiunilor avansate”. Când, după 1928, un guvern central mai puternic a apărut în China sub conducerea lui Chiang Kai-shek și a fost recunoscut de Occident, Japonia a fost din ce în ce mai izolată. Pe măsură ce marea depresiune a redus resursele, mulți au susținut că singura cale pentru Japonia de a progresa era să meargă singură.

În 1931, armatele japoneze au anexat provincia chineză Manciuria , bogată în minerale, și au creat un regim marionetă sub conducerea lui Pu Yi, ultimul împărat al Chinei. Inițiativa a venit de la comandanții de pe teren care doreau să angajeze politicienii civili de acasă la o politică imperială mai îndrăzneață. În iulie 1937, o încăierare între trupele chineze și japoneze în apropiere de Beijing a fost transformată de japonezi într-un război de cucerire a provinciilor nord-estice și maritime → ← ale Chinei. Când capitala Nanjing a căzut în decembrie 1937, un număr uriaș de civili, probabil mai mult de 300.000, au fost masacrați. Această campanie brutală umbrește relațiile sino-japoneze până în prezent.

Guvernul chinez al lui Chiang Kai-shek a fugit în orașul Chongqing, aflat în interiorul țării. Acesta era slăbit și corupt, dar s-a angajat să modernizeze China și să-și restabilească suveranitatea. Între Chiang și principalii săi rivali, comuniștii lui Mao Zedong, care și-au adunat forțele în reduta lor nordică din Yan’an, a fost pus la punct un „front unit” patriotic. A fost un armistițiu fragil, nu o alianță funcțională. „Japonezii sunt o boală de piele”, spunea Chiang în 1941, „comuniștii sunt o boală de inimă”. Dar Chiang a câștigat timp și aliați. Averea familiei președintelui Franklin D. Roosevelt provenea din comerțul cu China; acesta credea că o China democratică era destinată să conducă Asia modernă. Dar nu era pregătit să intre în război pentru asta. Nici britanicii nu erau pregătiți. În schimb, aceștia au aprovizionat Chongqing pe cale aeriană și rutieră peste „cocoașa” din Birmania britanică. La sfârșitul anului 1941, un soldat american, acerbul „Vinegar Joe” Stilwell, se afla la comanda efectivă a trupelor lui Chiang. El îl considera pe Chiang un „încăpățânat nenorocit”, reticent în a angaja armatele chineze în luptă, dar Stilwell a subestimat voința lui Chiang de a-i atrage pe japonezi într-un război lung și costisitor pe care nu-l puteau câștiga.

Japonia se simțea acum și mai strâns încercuită de puterile ABCD: America, Marea Britanie, China și Olanda. Indiile Olandeze de Est erau cea mai bună sursă disponibilă de petrol pentru efortul de război din China: Borneo și Sumatra de Sud produceau mai mult de opt milioane de tone pe an. Dar, blocând calea Japoniei către aceasta, se afla „fortăreața” britanică Singapore.

La 27 septembrie 1940, Japonia a încheiat un pact tripartit fatidic cu Germania și Italia. Pentru Japonia, Germania Wilhelmina fusese un model pentru o monarhie marțială modernizatoare. Pe măsură ce politica japoneză se îndrepta spre dreapta, fascismul părea și el un „spirit înrudit”. Atât Germania, cât și Japonia vorbeau despre spulberarea și remodelarea ordinii internaționale. Dar liderii japonezi au fost motivați de o convingere mai profundă că Împăratul Hirohito urma să fie nucleul unei noi cosmologii regionale: o „sferă de coprosperitate a Asiei de Est”. După căderea Parisului, Japonia a ocupat Indochina franceză pentru a tăia o rută de aprovizionare către Chongqing și ca o trambulină spre sud.

Dar războiul european a prezentat noi obstacole în calea destinului Japoniei în Asia. El a determinat Statele Unite să își extindă marina și să privească cu mai multă simpatie imperiul britanic din Asia, pentru a ajuta Marea Britanie să continue lupta în Europa. În mod crucial, ocuparea Indochinei a fost întâmpinată de sancțiuni economice paralizante din partea Statelor Unite și a Occidentului, tăind efectiv importurile de petrol ale Japoniei.

La sfârșitul anului 1940 și în 1941, pe măsură ce pozițiile se înăspreau și diplomația eșua, la Tokyo s-a exprimat argumentul că numai prin război puteau fi depășite aceste obstacole. După cum a declarat noul prim-ministru militant al Japoniei, Hideki Tojo, la o conferință imperială din 5 noiembrie 1941: „Mă tem că am deveni o națiune de clasa a treia după doi sau trei ani dacă am sta liniștiți.”

Cele 70 de zile ale Japoniei

La 8 decembrie 1941, Armata 25 a lui Yamashita Tomoyuki a debarcat pe coasta de nord-est a Malayei și a început o ofensivă de conducere în josul peninsulei spre Singapore. Britanicii se așteptau de mult timp la acest lucru, dar nu au reușit să lanseze atacul preventiv planificat în Thailanda neutră, așa-numita Operațiune Matador. Ceea ce nu a fost prevăzut a fost lovitura simultană pe calea aerului și pe mare la Pearl Harbor, Hawaii. Aceasta a atins obiectivul pe termen scurt de a elimina amenințarea imediată a flotei americane din Pacific. Dar, având în vedere furia reacției americane, a făcut ca obiectivul pe termen lung al Japoniei, mai degrabă mai vag – o pace negociată și avantajoasă – să fie mult mai greu de atins.

Britanicii din Malaezia i-au privit pe japonezi cu un dispreț rasist. „Presupun că îi veți alunga pe micii oameni”, a fost reacția raportată a guvernatorului din Singapore. Dar trupele britanice, australiene și indiene s-au confruntat cu veterani înrăiți ai războiului din China, care înaintau 20 km pe zi cu bicicleta. Forțele aliate au căzut înapoi în Singapore cu o viteză care nu le-a permis să se regrupeze și să contraatace eficient.

Dar „fortăreața Singapore” a fost un mit. Nu existau apărări terestre fixe de care să se vorbească, puține avioane de război moderne, iar baza navală nu avea nave de capital. Când Prince of Wales și Repulse au fost trimise în Marea Chinei de Sud, au fost scufundate de bombardierele torpiloare japoneze. Întăririle s-au revărsat în Singapore, doar pentru a asista cu dezgust la distrugerea cu pământ pârjolit a bazei navale pe care fuseseră trimiși să o apere.

Realitatea brutală a fost că pentru Churchill și șefii de stat major de la Londra, prima solicitare de materiale de război a fost teatrul mediteranean. Churchill a ordonat garnizoanei să lupte și să moară până la ultimul om. Dar la ora asaltului final asupra orașului Singapore, temându-se de un masacru în masă al civililor, comandanții locali au primit permisiunea de a se preda la 15 februarie 1942. Campania durase doar 70 de zile.

Armate pierdute

Fără pauză, japonezii au înaintat în arhipelagurile indonezian și filipinez. La patru zile după căderea Singapore, bombele au căzut pentru prima dată pe teritoriul australian. Cabinetul australian a cerut rechemarea trupelor sale.

Mulți dintre ei se aflau printre cei 85.000 de soldați trimiși în captivitate în Singapore. Întreaga ordine colonială din Asia a fost încarcerată. După cele mai bune estimări, au existat 130.895 de civili internați de japonezi, dintre care peste 11% aveau să piară. Dintre cei 132.134 de prizonieri de război, 35.756 au murit în captivitate. Dar aceste cifre nu includ soldații asiatici capturați, cei 45.000 de filipinezi care au luptat alături de americani, sau cei aproximativ 40.000 de indieni din Singapore. Abandonați de ofițerii lor europeni, indienii au fost puși în fața unei enorme dileme morale. Se părea că britanicii „i-au predat ca pe niște vite”, iar mulți dintre ei erau acum recrutați într-o nouă armată națională indiană pentru a lupta alături de Japonia pentru eliberarea Indiei. Prestigiul britanic în Asia a fost spulberat de abandonarea poporului său. Evacuarea urâtă a europenilor a fost, după cum a spus o asistentă britanică din Penang, „un lucru care sunt sigură că nu va fi niciodată uitat sau iertat”.

Convinsă că imperiul britanic era pe punctul de a se prăbuși, Japonia a atacat Birmania dinspre Thailanda. Scopul inițial a fost limitat: să împiedice întărirea Malayei dinspre India. Dar a devenit o cucerire în toată regula. Reticența britanică de a apela la chinezi pentru a salva imperiul britanic a însemnat că intervenția forțelor chineze sub comanda lui Stilwell a venit prea târziu. Aceasta i-a costat pe chinezi mai mult de 10.000 de oameni. În timp ce britanicii se retrăgeau, a avut loc una dintre cele mai mari deplasări de populație din istorie, deoarece aproximativ 600.000 de refugiați indieni au fugit spre vest, în Bengal; până la 80.000 dintre ei au murit pe drum.

Armata indiană a fost cea care a făcut din Marea Britanie o putere de anvergură în Asia. În timpul războiului, mai mult de două milioane de indieni au fost recrutați pentru arme. Dar Gandhi și alți lideri ai Congresului Național Indian nu au considerat acest război ca fiind al Indiei. Protestele „Quit India” din 1942 au reprezentat o provocare la o scară nemaiîntâlnită de la marea rebeliune din 1857. Când rătăciții din Birmania s-au împiedicat în marele oraș imperial Calcutta, părea să anunțe apocalipsa iminentă a Raj.

În Birmania, japonezii au fost primiți de unii ca eliberatori. Aproximativ 18.000 de tineri naționaliști au călătorit în trenul lor ca o „armată de independență a Birmaniei”. În sate, ei au aprins o promisiune de libertate și renaștere marțială. În Indonezia, se spunea că japonezii au împlinit profeția regelui din secolul al XII-lea, Joyoboyo: că domnia omului alb se va sfârși odată cu venirea oamenilor pitici și galbeni, care vor domni doar atât timp cât „o sămânță de porumb va înflori”.

Dar pentru cei 2,3 milioane de chinezi de peste mări din Malaya și Singapore a fost cea mai amară înfrângere. Campaniile lor pentru „salvare națională” adunaseră aproximativ o treime din cheltuielile de război ale Chongqing-ului. Voluntarii chinezi au luptat în apărarea de ultimă instanță a Singapore și s-au alăturat bandelor de gherilă din junglă. Un comandant japonez a descris intrarea în Malaya ca și cum ar fi fost „răscrucea de drumuri a provinciei centrale a Chinei”. Când Singapore a căzut, între 50.000 și 100.000 de chinezi au fost măcelăriți în cadrul unei așa-numite „purificări prin eliminare”. Violul a fost un instrument de război; prezervativul standard din dotarea militară a fost marcat „Assault No 1”, iar fetele tinere au început să fie constrânse ca „femei de reconfortare” pentru soldații japonezi, probabil între 80.000 și 100.000 în toată Asia ocupată.

Războiul global

Războiul Japoniei a fost un pariu gigantic: că forțele sale ar putea obține suficiente victorii îndrăznețe și ar putea păstra suficient de mult timp câștigurile lor pentru a obține o pace favorabilă. Dar nici un portavion sau submarin american nu fusese distrus în Hawaii, iar acestea prădau acum navele japoneze. „Pământul pârjolit” olandez și britanic a redus și mai mult prada de cucerire. În 1944, producția de petrol din Indonezia era sub jumătate din nivelul de dinaintea războiului. Aritmetica militar-industrială a fost decisivă. În timpul războiului, Japonia a produs 70.000 de avioane de război; SUA 300.000 – și de 10 ori mai multe muniții.

Acesta era acum un război total global. Dar, în multe privințe, Japonia era la fel de izolată ca întotdeauna. Cooperarea Axei a însemnat foarte puțin. Acordurile cheie veniseră târziu și stabileau limitele operațiunilor fiecăruia, mai degrabă decât să le combine. Nu a existat niciun asalt concertat asupra Indiei. Obiectivele strategice au fost în continuare divergente în ceea ce privește Rusia. Japonia s-a alăturat Axei în parte pentru a reduce riscul de război cu sovieticii. Dar acest lucru a devenit din nou o posibilitate atunci când pactul nazi-sovietic a fost dat la o parte. Deși lui Hitler nu-i plăcea ideea ca până și „arienii onorifici” să lupte în războiul destinului Germaniei în est, ajutorul Japoniei a fost solicitat în ianuarie 1943. Aceasta a refuzat. „Războiul său final” urma să se desfășoare în Pacific, cu indiferență, în cele din urmă, față de soarta Germaniei.

Până în mai 1942, perimetrul Japoniei era la cea mai mare întindere. Dar, în același moment, a fost cuprinsă și întoarsă din drum în Pacific la Marea Coralilor și Midway, unde japonezii au pierdut patru portavioane și peste 300 de avioane de război. În sud, japonezii au suferit prima lor înfrângere pe uscat, când debarcările lor în Noua Guinee au fost respinse de australieni și americani într-o serie de bătălii care au înregistrat unele dintre cele mai mari rate de pierderi din timpul războiului. Acestea nu au fost, poate, „punctele de cotitură” ireversibile, dar le-au permis aliaților să gândească în termeni ofensivi.

Un efect al containment-ului în Asia a fost acela de a permite Statelor Unite să mențină o strategie care punea „Europa pe primul loc”. La Cairo, între 22 și 26 noiembrie 1943, Churchill, Roosevelt și Chiang s-au aflat pentru prima dată față în față. Roosevelt i-a acordat generalissimului statutul de mare putere, dar, în privat, l-a întrebat pe Stilwell: „Cât credeți că mai poate rezista Chiang?”. Chiang nu a fost prezent la conferința care a avut loc două zile mai târziu cu Stalin la Teheran, la care invazia Franței a avut întâietate față de orice altceva. Noul Comandament pentru Asia de Sud-Est (SEAC) sub conducerea lordului Louis Mountbatten nu a însemnat, așa cum au glumit americanii, că vor „salva coloniile asiatice ale Angliei ←”. Planurile prețuite de Mountbatten pentru debarcările amfibii în Malaya nu au fost executate decât după capitularea Japoniei.

Neputând să ducă ei înșiși războiul în Japonia, britanicii au angajat pe alții pentru a-l duce în numele lor. În Birmania, minoritățile etnice precum Shan, Kachin și Karen au fost înarmate împotriva japonezilor și a birmanezilor. În Malaya, până în august 1945, aproximativ 5.000 de luptători ai partidului comunist malaezian au fost echipați cu arme și kaki prin parașutări aeriene pentru a sprijini invazia aliată care nu a mai venit niciodată. S-au semănat semințele viitoarelor confruntări.

Noua Asie

Pe măsură ce prima furie a cuceririi s-a potolit, japonezii au încercat să construiască o nouă Asie. O formidabilă mașină de propagandă a promovat limba, cultura și modernitatea niponă și a încercat să recruteze lideri asiatici pentru cauza sa. Acest lucru s-a întors adesea împotriva lor. Încercările de a mobiliza islamul prin apeluri la jihad și ordonând credincioșilor din moschei să se încline în rugăciune nu spre Mecca, ci spre palatul imperial din Tokyo, i-au indignat pe musulmanii din Malaya și Indonezia. Panasiatismul japonez a fost mai puțin important prin ceea ce a realizat pentru Japonia decât prin faptul că a oferit o platformă pentru politicienii asiatici – oameni precum Sukarno în Indonezia și Aung San în Birmania – pentru a-și realiza propriile viziuni naționale și pentru a-și ridica propriile armate.

La 4 iulie 1943, prim-ministrul Tojo a apărut la un miting în Singapore. Alături de el se afla Subhas Chandra Bose, un lider radical al Congresului care scăpase de arestarea de către britanici în India în 1941 și fugise la Berlin. Într-o operațiune comună rară, el a fost transferat de pe un submarin german pe un submarin japonez în largul coastei Madagascarului și a fost transportat cu avionul la Tokyo.

Carisma lui Bose ca lider național i-a mobilizat pe indienii din Asia de sud-est în spatele armatei naționale indiene. El a proclamat un guvern provizoriu al „Indiei libere” și a făcut un turneu în regiune, strângând fonduri. Tinerele femei indiene și-au aruncat bijuteriile la picioarele lui și s-au înrolat pentru a lupta alături de bărbați. Apelul lor era „Chalo Delhi!”. („Spre Delhi!”), strigătul răzvrătiților din 1857. Zvonurile despre acest lucru au ajuns curând în India; a fost începutul sfârșitului armatei indiene ca instrument al puterii britanice în Asia.

Dar, pe măsură ce condițiile de război s-au deteriorat, idealismul japonez a murit, iar majoritatea asiaticilor au văzut imperialismul doar sub o altă formă. Japonia și-a jefuit coloniile pentru materiale de război și a forțat forța de muncă pentru calea ferată Bangkok-Rangoon și alte proiecte; peste 70.000 de oameni numai din Malaya. Aprovizionarea cu alimente s-a întrerupt pe toate fronturile. Numai în Bengal, în 1943, peste 3,5 milioane de oameni au murit de foame și de boli. Pierderea castronului de orez din Burma a fost agravată de eșecurile Raj-ului britanic.

Loviturile finale

Comandanții japonezi au văzut Marea Britanie ca fiind cel mai slab dintre inamicii care îi încercau. În martie 1944, sprijiniți de 40.000 de soldați ai armatei naționale indiene și sperând să precipite o revoltă în interiorul Indiei, japonezii și-au lansat forțele în Birmania, la graniță. În China, masiva ofensivă Ichi-go a încercat să distrugă aerodromurile de pe care bombardierele americane atacau navele și orașele japoneze. Acestea au fost ultimele aruncări de zaruri, disperate. În Birmania, o jumătate de milion de oameni au fost prinși în unele dintre cele mai acerbe lupte ale războiului. Pozițiile britanice din Kohima și Imphal au rezistat timp de cinci luni. Apoi, Armata a 14-a a lui William Slim – britanici, indieni, gurkhas, africani – a început să atace în față în Arakan. În timp ce rapoartele despre atrocitățile japoneze circulau printre trupe, Slim a raportat: „nu s-a cerut și nici nu s-a dat sfert”. Tinerii soldați japonezi cu care se confruntau credeau că este în joc supraviețuirea patriei lor. În cuvintele soldatului-poet Alun Lewis, ei au luptat „Privind fără somn, înjunghiind și retrăgându-se”.

Trupele britanice și indiene erau acum mai bine conduse, mai bine aprovizionate și susținute de avioanele de război americane și de resursele subcontinentului indian. Dar transformarea „înfrângerii în victorie” a fost în mare parte opera soldaților, comercianților și oficialilor indieni, care nu ar fi acceptat o revenire la status quo. Raj a fost o armă de război puternică, dar odată dezlănțuită, reculul a zguduit din temelii imperiul britanic.

În Pacific, operațiunile combinate ale generalului MacArthur au înaintat cu pumnul spre Palau și Saipan, ceea ce a pus bombardierele B-29 în raza de acțiune a marilor orașe japoneze. Aceste puncte de cotitură au fost obținute cu un cost uman șocant, iar acum trebuiau cântărite costuri mai mari: nu în ultimul rând, cel al asaltului asupra insulelor natale ale Japoniei. Marea Britanie era disperată să răscumpere dezastrele din 1942 prin recâștigarea Malayei prin dreptul la arme. În China, armatele lui Mao creșteau, în timp ce armatele lui Chiang se confruntau cu o puternică uzură. Mai era mult sânge și comori de cheltuit, iar forma ordinii regionale postbelice era încă în balanță.

În acest moment, popoarele din Asia au început să înțeleagă un viitor dincolo de imperiu. Tinerii luptători s-au pregătit să lovească în numele națiunii. Una dintre moștenirile durabile ale războiului a fost legitimitatea politică pe care a dat-o bărbaților în uniformă și schimbărilor violente și revoluționare. Când, un an mai târziu, Japonia s-a prăbușit mai brusc decât și-ar fi putut imagina cineva, în toată Asia de sud-est și în China însăși, acest lucru nu a făcut decât să declanșeze o nouă fază a lungului și teribilului război asiatic.

Tim Harper este lector de istorie a Asiei de sud-est și istorie imperială la Universitatea din Cambridge. Acest articol se bazează pe cărțile sale recente, împreună cu Christopher Bayly, Forgotten Armies: Britain’s Asian Empire and the War With Japan (Penguin, 2004) și Forgotten Wars: The End of the Britain’s Asian Empire (Penguin, 2007)

{{{#ticker}}

{{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Amintiți-mi în mai

Vom ține legătura pentru a vă reaminti să contribuiți. Așteptați un mesaj în căsuța dvs. poștală în mai 2021. Dacă aveți întrebări legate de contribuție, vă rugăm să ne contactați.

• Share on Facebook
• Share pe Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.