Învățăm mai multe despre efectele COVID-19 asupra sănătății noastre în fiecare zi. Știm acum că contractarea coronavirusului SARS-COV-2 poate avea un impact pe termen lung asupra inimii și plămânilor noștri, iar infecția poate persista chiar și luni de zile la unele persoane.

Acum vedem, de asemenea, rapoarte conform cărora COVID-19 produce simptome legate de auz, cum ar fi amețeli, vertij și pierderea auzului. Studiul nostru recent a constatat, de asemenea, că pandemia a înrăutățit tinitus la multe persoane.

Tinitul se caracterizează prin auzirea unor sunete nedorite, cum ar fi un țiuit sau un bâzâit în urechi, fără un sunet extern corespunzător. Este una dintre cele mai frecvent întâlnite afecțiuni cronice, afectând 12%-30% din populația adultă din întreaga lume. Deși tinitusul apare la toate grupele de vârstă, este mai frecvent la adulții în vârstă.

Numeroși factori – inclusiv pierderea auzului, infecții ale urechii, expunerea la zgomote puternice și leziuni la nivelul capului – sunt cunoscuți ca fiind asociați cu apariția tinitusului. Acesta poate fi, de asemenea, agravat de anumite zgomote, somnul slab, alergiile sau infecțiile.

Se constată că persoanele cu tinitus prezintă un risc mai mare de bunăstare emoțională scăzută, depresie și anxietate, posibil din cauza frustrării oamenilor cu privire la incapacitatea lor de a scăpa sau de a controla afecțiunea. De asemenea, tinitusul poate îngreuna somnul și concentrarea, ceea ce poate afecta funcționarea în timpul zilei.

Aceasta a determinat echipa noastră să realizeze că persoanele cu tinitus s-ar putea confrunta cu niveluri crescute ale afecțiunii ca urmare a stresului și anxietății suplimentare provocate de pandemie. Ca atare, am decis să realizăm un studiu exploratoriu pentru a examina modificările tinitusului în timpul pandemiei.

Înrăutățire

Am intervievat un total de 3.103 persoane cu tinitus din 48 de țări, dintre care aproape jumătate erau din SUA și Canada. Deși sondajul s-a adresat celor cu tinitus preexistent, șapte respondenți au raportat că faptul de a avea COVID-19 a dus la apariția tinitusului, iar patru au raportat că a dus la pierderea auzului. Aceste simptome au rămas în ciuda recuperării de la virus, confirmând ceea ce au raportat alte studii.

Dintre respondenți, 237 au raportat că au avut simptome COVID-19, iar 26 au fost testați pozitiv pentru virus. Dintre cei care au raportat simptome, 40% au declarat că tinitusul preexistent s-a agravat ca urmare.

Cei care au luat medicamente (cum ar fi paracetamol sau tyenol) pentru a ameliora simptomele coronavirusului au raportat o creștere semnificativă a prezenței tinitusului lor. Se știe că anumite medicamente (cum ar fi aspirina și unele antibiotice) au un efect advers asupra auzului și tinitusului, astfel încât va fi importantă monitorizarea atentă a pacienților spitalizați.

Dintre respondenții care nu au avut COVID-19, 67% au raportat că tinitus-ul lor a rămas la fel în timpul pandemiei, s-a înrăutățit pentru 32% și s-a îmbunătățit pentru 1% dintre respondenți. Femeile și adulții mai tineri (sub 50 de ani) au găsit tinitus semnificativ mai deranjant în timpul pandemiei.

Repondenții din aceste grupuri au explicat că aceste schimbări ar putea fi cauzate parțial de schimbările în domeniul ocupării forței de muncă și de creșterea responsabilităților legate de îngrijirea copiilor și de gospodărie în timpul pandemiei. Acest lucru poate fi asociat cu posibila expunere la mai mult zgomot (cum ar fi jucăriile sau uneltele de bricolaj) sau cu niveluri mai ridicate de stres, care adesea agravează tinitus.

Alți factori despre care s-a constatat că au înrăutățit tinitus-ul participanților în timpul pandemiei au inclus preocupări legate de sănătate, măsuri de distanțare socială, modificări ale stilului de viață și niveluri reduse de exerciții fizice. Preocupările legate de sănătate au inclus îngrijorarea cu privire la contractarea virusului și faptul că nu au putut beneficia de asistență medicală pentru alte afecțiuni în timpul pandemiei.

Repondenții au raportat că pandemia a făcut mai dificilă desfășurarea activităților care îi ajutau să își distragă atenția de la tinitus – cum ar fi mersul la o clasă de exerciții fizice. De asemenea, le-a fost mai greu să se relaxeze din cauza îngrijorării constante, ceea ce le-a agravat tinitus-ul. Singurătatea ca urmare a interacțiunilor sociale mai puține, autoizolarea și somnul slab au agravat, de asemenea, în mod semnificativ tinitus.

Sprijinul de asistență medicală pentru tinitus nu a fost întotdeauna disponibil cu ușurință în timpul pandemiei, iar restricțiile de izolare au limitat, de asemenea, sprijinul social și au contribuit la sentimentele de singurătate. Este posibil ca lipsa sprijinului să fi contribuit, de asemenea, la agravarea tinitusului din cauza faptului că oamenii s-au simțit incapabili să facă față singuri afecțiunii.

Repondenții au raportat, de asemenea, că nivelurile mai ridicate de depresie, anxietate, iritabilitate și griji financiare au contribuit, de asemenea, în mod semnificativ la faptul că tinitus a fost mai deranjant în timpul pandemiei. Această constatare evidențiază interacțiunea bidirecțională complexă care există între tinitus și suferința emoțională. Acestea se pot declanșa sau agrava reciproc, iar tinitusul atinge frecvent vârfuri sau începe în timpul perioadelor stresante.

Din cauza afluxului de rapoarte despre tinitus și pierderea auzului asociate cu contractarea COVID-19, este nevoie de cercetări suplimentare în acest domeniu. În teorie, COVID-19 ar putea cauza probleme cu părți ale sistemului auditiv.

Se știe că infecțiile virale, inclusiv virusurile Herpes, rubeola, citomegalovirusul, rujeola și oreionul, toate acestea afectează sistemul auditiv și/sau sistemul de echilibru – și acest lucru ar putea fi la fel cu SARS-COV-2. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a identifica dacă există o legătură între COVID-19, tinitus și pierderea auzului, precum și mecanismele care stau la baza acestei posibile asocieri.

Pentru cei care au dezvoltat tinitus sau s-au confruntat cu o înrăutățire a acestuia în timpul pandemiei, serviciile medicale, liniile de asistență telefonică și grupurile de sprijin online pot fi de ajutor. Terapia cognitiv-comportamentală și conștientizarea pot, de asemenea, să-i ajute pe oameni să gestioneze mai bine tinitusul.