Un strat subțire de material carbonat se găsește de obicei la suprafața majorității probelor expuse la aer, acest strat fiind în general cunoscut sub numele de carbon adventice. Chiar și expunerile mici la atmosferă pot produce aceste pelicule. Carbonul adventice este, în general, alcătuit dintr-o varietate de specii de hidrocarburi (cu lanț relativ scurt, poate polimerice ) cu cantități mici de funcționalitate oxigenată atât simplu cât și dublu legată. Sursa acestui carbon a fost dezbătută. Nu pare să fie de natură grafitică, iar în cele mai multe sisteme moderne de vid înalt nu sunt prezente cu ușurință uleiuri de vid (așa cum au fost în trecut). Este posibil să existe unele dovezi că speciile de CO sau CO2 pot juca un rol în apariția treptată a carbonului pe suprafețele imaculate în vidul camerei XPS .
Prezența acestuia pe suprafețele izolante oferă o referință de sarcină convenabilă prin stabilirea liniei principale a spectrului C 1s la 284,8 eV (deși în unele cazuri au fost utilizate valori cuprinse între 285,0 eV și 284,5 eV, nu uitați să verificați această valoare atunci când căutați referințe privind energia de legătură în literatura de specialitate). Eroarea acestei valori (284,8 eV) este, pentru majoritatea sistemelor, de ordinul +/-0,2 eV până la 0,3 eV.

T.L. Barr, S. Seal, J. Vac. Sci. Technol. A 13(3) (1995) 1239.
P. Swift, Surf. Interface Anal. 4 (1982) 47.
D.J. Miller, M.C. Biesinger, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 299.
H. Piao, N.S. McIntyre, Surf. Interface Anal. 33 (2002) 591.