Anii recenți au fost martorii unor progrese de referință pentru femeile din știință. În anul 2009, trei femei au primit premiul Nobel în domeniul științelor: Elizabeth Blackburn, Carol W. Griede și Ada E. Yonath. În 2018, Donna Strickland a devenit cea de-a treia femeie din istorie care a câștigat Premiul Nobel pentru Fizică, iar Frances Arnold, specialistă în biologie sintetică, a devenit cea de-a cincea femeie care a primit Premiul Nobel pentru Chimie. Cercetări recente ale National Science Foundation indică faptul că, în prezent, mai multe femei decât bărbați primesc diplome de licență în domeniul științei și ingineriei.

Cu toate acestea, disparități enorme persistă. Potrivit Institutului de Statistică al UNESCO, mai puțin de 30% dintre cercetătorii din lume sunt femei. În special în ceea ce privește Nobelul, doar 3% din premiile Nobel pentru știință în fiziologie și medicină, chimie și fizică au fost acordate femeilor.

Unul dintre cele mai complicate cazuri de echitate și Premiul Nobel este cel al lui Rosalind Franklin. Chimist englez, Franklin a dezvoltat metodele care au dus la captarea Foto 51 – celebra fotografie de cristalografie cu raze X care i-a condus în mod direct pe James Watson și Francis Crick la descoperirea structurii cu dublă elice a ADN-ului. Însă modul în care Watson și Crick au ajuns să primească fotografia lui Franklin este problematic – ei au obținut-o fără știrea ei de la Maurice Wilkins, un cercetător din același laborator. Wilkins și Franklin au avut o relație dificilă: în calitate de șef al laboratorului, Wilkins nu i-a comunicat niciodată lui Franklin că ea nu lucra în subordinea lui și că cei doi erau cercetători independenți.

Deși munca lui Franklin a fost esențială pentru descoperirea lui Watson și Crick, ea nu a fost creditată corespunzător în publicațiile inițiale despre structură. Abia în cartea lui Watson, publicată ani mai târziu, în 1968, a fost menționată pentru prima dată contribuția ei. Watson, Crick și Wilkins au primit Premiul Nobel pentru Fiziologie și Medicină în 1962 pentru munca „lor”; Franklin a murit la mult prea tânăra vârstă de 37 de ani din cauza unui cancer ovarian în 1958, cu doar patru ani înainte de acordarea Premiului Nobel. Academia Regală Suedeză de Științe nu conferă Nobelul postum, dar Muzeul Nobel din Stockholm notează că nu i s-a acordat meritul cuvenit.

O parte din această îndoială cu privire la faptul că Franklin ar fi primit sau nu pe bună dreptate premiul Nobel își are rădăcina în circumstanțele în care a lucrat. Potrivit nepoatei sale, numită și ea Rosalind Franklin, Franklin a fost o chimistă talentată și metodică, cu o etică a muncii incredibil de independentă și o concentrare ascuțită asupra muncii, într-un mod care nu se potrivea cu tiparul a ceea ce „trebuia” să arate o femeie într-o lume a bărbaților la acea vreme. Pasiunea și intensitatea ei pentru munca sa, împreună cu puțină răbdare pentru discuții mărunte și marea nervozitate a lui Wilkins când se afla în preajma ei, au creat o relație de mare tensiune între cei doi.

Viziunea lui Watson despre femei a diminuat, de asemenea, puterea muncii sale științifice. Nepoata ei povestește un moment în care Watson a participat la o conferință ținută de Franklin. Watson a recunoscut că, de fapt, nu asculta pentru că tot ce se gândea era că ea ar fi destul de atrăgătoare – dacă și-ar fi schimbat părul sau s-ar fi îmbrăcat altfel. Potrivit unui articol din 2015 din The Guardian, „În mod ironic, datele furnizate de Franklin către MRC au fost practic identice cu cele pe care le-a prezentat la un mic seminar la King’s în toamna anului 1951, când Jim Watson se afla în public. Dacă Watson s-ar fi deranjat să ia notițe în timpul discursului ei, în loc să se gândească degeaba la simțul vestimentar și la înfățișarea ei, i-ar fi furnizat lui Crick dovezile numerice vitale cu 15 luni înainte ca descoperirea să se producă în cele din urmă”. Pentru nepoata ei, concesia sa directă că nu a ascultat deloc „spune destul de mult” – că femeile și munca lor nu erau respectate de Watson, în pofida priceperii și a dedicării evidente a lui Franklin pentru chimie.

Deși contribuțiile științifice ale lui Rosalind Franklin sunt mai bine cunoscute astăzi, există o descriere mult mai puțin exactă a ceea ce a fost ea ca persoană, deoarece este adesea prezentată doar dintr-o perspectivă intelectuală, intensă. Tânăra Rosalind are o multitudine de povești incredibile despre mătușa ei, ca o femeie care iubea teatrul și alpinismul și care mergea pe jos 25 de mile pe zi. Chiar și mai specific ca om de știință, caracterul și dedicarea lui Franklin au strălucit în cele mai mici povești care au fost mult subapreciate.

„Moștenirea ei a fost o etică uimitoare… modul în care și-a făcut munca, modul în care și-a condus viața cu integritate”, spune nepoata ei. „Pur și simplu îi plăcea faptul că ea contribuia, că făcea o diferență. Asta era important. Ea nu s-ar fi gândit niciodată la o cursă și ar fi fost o anatemă să facă asta. Așa că îi plăcea procesul, pur și simplu îi plăcea acea descoperire și acea oportunitate de a privi lucrurile ca pe o contribuție la omenire.”

Această dragoste pentru proces cu evidentă în abordarea ei incredibil de metodică a analizei radiografiilor ei de ADN. Watson și Crick s-au grăbit să analizeze forma „B” pentru a confirma cât mai repede structura dublei helixuri; cu toate acestea, Franklin, în ciuda intuiției sale că forma „B” era corectă, a eliminat mai întâi forma „A” – o metodologie adânc înrădăcinată în angajamentul științific și personal de a face lucrul corect în modul corect. Nepoata ei povestește un caz în care Franklin a rămas cu bani de subvenție de la un proiect și a încercat să îi returneze, fiind privită cu totală nedumerire, deoarece nimeni nu mai făcuse așa ceva până atunci (și, în general, nu o face nici astăzi). „A fost un fel de martir pentru cauza reprezentării egale și a corectitudinii și echității în știință”, spune nepoata sa. „Oamenilor le place să pună oamenii în cutii, dar ei au mult mai multe în viața lor decât s-a văzut vreodată.” Franklin este o mărturie vie a acestui fapt – o personalitate dinamică adeseori umbrită de stereotipurile timpului său.

Ironia poziției lui Franklin în istorie nu îi scapă nepoatei sale. ” nu ar fi fost atât de proeminentă dacă … Watson, în special, i-ar fi acordat creditul pe care îl merita”, spune ea. „Este atât de important să stai pe umerii celor care au venit înaintea ta”. Iar Franklin a făcut exact acest lucru: înconjurată de femeile puternice din familia ei care au venit înaintea ei, „nu s-a simțit limitată” în explorarea pasiunilor sale și în avansarea învățăturii sale.

Deși nu a avut o familie proprie, familia a fost piatra de temelie a vieții lui Franklin și a făcut-o ceea ce a fost. Nepoata ei consideră că povestea mătușii sale servește ca o lecție neprețuită pentru părinții din ziua de azi, pentru a le da copiilor puterea de a descoperi ceea ce vor să facă și de a fi respectuoși și cu parcursul lor, în special în cazul fetelor. Îi dă speranța că narațiunea lui Franklin este recuperată și prezentată într-o imagine mai completă, mai degrabă decât o poveste unidimensională.

„Este timpul nostru”, spune nepoata lui Franklin, „un timp pentru ca femeile să vorbească și să se exprime.” Rosalind ar fi încântată să servească drept sursă de inspirație, mai ales pentru tinerele fete din ziua de azi, „dar nu ar vrea să se vadă pe sine ca reprezentantă feministă iconică, doar cine ar trebui să fie femeile”.

Aflați mai multe despre femeile din biologia sintetică

SynBioBeta 2019 a prezentat o discuție foarte specială cu laureata premiului Nobel Frances Arnold, investitorul Una Ryan și muzicianul și consultantul Rosalind Franklin, nepoata și omonimul pionierului cercetării. Cele trei femei au implicat publicul într-o discuție atentă despre motivul pentru care nu există mai multe femei lider în domeniul biologiei sintetice – și despre cum se poate schimba acest lucru. Sfatul unanim: fiți amabile unele cu altele.

Recunoștință: Mulțumim lui Aishani Aatresh pentru cercetările și rapoartele suplimentare din acest post. Sunt fondatorul SynBioBeta, iar unele dintre companiile despre care scriu sunt sponsori ai conferinței SynBioBeta (faceți clic aici pentru o listă completă a sponsorilor).

.