Mâncarea de tip fast-food este în mod frecvent învinuită de faptul că ne dăunează sănătății.

După cum subliniază experții în nutriție, nu este cel mai sănătos tip de masă, deoarece este de obicei bogată în grăsimi și sare. Pe scară mai largă, este văzut ca un factor cheie în epidemia de obezitate în creștere în SUA și în întreaga lume.

Pentru că este considerată relativ ieftină, există o presupunere că oamenii săraci mănâncă mai multă mâncare de tip fast-food decât alte grupuri socio-economice – ceea ce a convins unele guverne locale să încerce să limiteze accesul acestora. Jurnalistul culinar Mark Bittman rezumă succint acest sentiment:

„Faptul” că mâncarea nesănătoasă este mai ieftină decât mâncarea adevărată a devenit o parte reflexivă a modului în care explicăm de ce atât de mulți americani sunt supraponderali, în special cei cu venituri mai mici.”

Cercetarea noastră publicată recent a examinat această presupunere, analizând cine mănâncă fast-food folosind un eșantion mare de americani aleatori. Ceea ce am descoperit ne-a surprins: Oamenii săraci erau de fapt mai puțin predispuși să mănânce fast-food – și o fac mai puțin frecvent – decât cei din clasa de mijloc și doar puțin mai predispuși decât cei bogați.

Cu alte cuvinte, plăcerea vinovată de a savura un hamburger de la McDonald’s, popcorn nuggets de la Kentucky Fried Chicken sau burrito de la Taco Bell este împărtășită pe tot spectrul de venituri, de la cei bogați la cei săraci, cu o majoritate covârșitoare din fiecare grup care raportează că s-a răsfățat cel puțin o dată pe o perioadă de trei săptămâni neconsecutive.

O dietă de Cola și Oreo

În retrospectivă, faptul că toată lumea mănâncă fast-food poate că nu ar trebui să fie atât de surprinzător.

Există oameni bogați și faimoși, inclusiv președintele Donald Trump, care sunt, de asemenea, celebri pentru dragostea lor pentru fast-food. Trump chiar a făcut o reclamă pentru McDonald’s în 2002, lăudând virtuțile hamburgerilor lor. Warren Buffett, unul dintre cei mai bogați oameni din lume, spune că „mănâncă ca un copil de 6 ani”, ceea ce înseamnă o mulțime de Oreo și Coca-Cola în fiecare zi (investește și el ca unul).

Ce am aflat din cercetările noastre este că toți avem o slăbiciune pentru fast-food. Am analizat o secțiune transversală a celor mai tineri membri ai generației baby boom – americani născuți între 1957 și 1964 – din toate categoriile sociale, care au fost intervievați în mod regulat începând cu 1979. Respondenții au fost întrebați despre consumul de fast-food în anii 2008, 2010 și 2012 – când aveau 40 și 50 de ani. Mai exact, intervievatorii au pus următoarea întrebare:

„În ultimele șapte zile, de câte ori ați mâncat mâncare de la un restaurant fast-food, cum ar fi McDonald’s, Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut sau Taco Bell?”

În total, 79% dintre respondenți au declarat că au mâncat fast-food cel puțin o dată în cele trei săptămâni. Defalcarea pe decile de venit (grupe de 10 la sută din venitul agregat al gospodăriei) nu a arătat diferențe mari. În rândul celor mai mari 10 de venituri, aproximativ 75 la sută au declarat că au mâncat fast-food cel puțin o dată în această perioadă, comparativ cu 81 la sută pentru cei mai săraci. Cei cu venituri medii au fost cei mai mari fani ai mâncării de tip fast-food, cu aproximativ 85 la sută.

Datele arată, de asemenea, că persoanele cu venituri medii sunt mai predispuse să mănânce frecvent fast-food, cu o medie de puțin peste patru mese în cele trei săptămâni, comparativ cu trei pentru cei mai bogați și 3,7 pentru cei mai săraci.

Pentru că datele au apărut pe o perioadă de patru ani, am putut, de asemenea, să examinăm dacă schimbările dramatice în ceea ce privește bogăția sau venitul au modificat obiceiurile alimentare ale indivizilor. Datele au arătat că a deveni mai bogat sau mai sărac nu a avut deloc un efect prea mare asupra frecvenței cu care oamenii mâncau fast-food.

Reglementarea fast-food-ului

Aceste rezultate sugerează că concentrarea asupra prevenirii accesului persoanelor sărace la fast-food poate fi greșită.

De exemplu, în 2008, Los Angeles a interzis deschiderea de noi restaurante fast-food independente în cartierele sărace din sudul Los Angelesului. Motivul invocat pentru această interdicție a fost că „afacerile fast-food în zonele cu venituri mici, în special de-a lungul coridoarelor comerciale din sud-estul Los Angelesului, intensifică problemele socio-economice din cartiere și creează probleme grave de sănătate publică.”

Cercetarea sugerează că această interdicție nu a funcționat, deoarece ratele obezității au crescut după interdicție în comparație cu alte cartiere în care fast-food-ul nu avea restricții. Acest lucru pare să arunce apă rece asupra altor eforturi de a rezolva problemele de obezitate prin reglementarea amplasării restaurantelor fast-food.

Nu atât de ieftin

O altă problemă cu stereotipul despre oamenii săraci și mâncarea de tip fast-food este că, în general, aceasta nu este de fapt atât de ieftină, în termeni monetari absoluți.

Costul tipic pe masă la un restaurant fast-food – pe care recensământul american îl numește serviciu limitat – este de peste 8 USD, pe baza mediei tuturor localurilor cu serviciu limitat. Mâncarea de tip fast-food este ieftină doar în comparație cu mâncatul într-un restaurant cu servicii complete, costul mediu totalizând în medie aproximativ 15 dolari SUA.

Mai mult, 8 dolari este mult pentru o familie care trăiește sub pragul sărăciei din SUA, care pentru o familie de două persoane este puțin peste 16.000 de dolari, sau aproximativ 44 de dolari pe zi. Este îndoielnic că o familie săracă formată din două persoane ar fi capabilă să cheltuiască în mod regulat mai mult de o treime din venitul său zilnic pentru a mânca fast-food.

Amorul fast-food-ului

Dacă politicienii doresc cu adevărat să îmbunătățească sănătatea celor săraci, limitarea restaurantelor fast-food în cartierele cu venituri mici nu este probabil calea de urmat.

Deci care sunt câteva soluții alternative?

Am constatat că persoanele care au declarat că verifică ingredientele înainte de a mânca alimente noi au avut un consum mai mic de fast-food. Acest lucru sugerează că dacă le-ar fi mai ușor americanilor să afle ce se află în alimentele lor, ar putea ajuta la îndepărtarea consumatorilor de fast-food și la opțiuni alimentare mai sănătoase.

O altă constatare a fost că lucrul mai multe ore crește consumul de fast-food, indiferent de nivelul veniturilor. Oamenii o mănâncă pentru că este rapid și convenabil. Acest lucru sugerează că politicile care fac ca alimentele nutritive să fie mai ușor disponibile, rapid, ar putea ajuta la contracararea atracției fast-food-ului. De exemplu, reducerea birocrației pentru aprobarea camioanelor alimentare care servesc mese care conțin fructe și legume proaspete ar putea promova o alimentație mai sănătoasă și mai comodă.

Obiectivul nostru nu este de a fi majorete ale fast-food-ului. Nu ne îndoim că o dietă bogată în fast-food este nesănătoasă. Ne îndoim doar, pe baza datelor noastre, că cei săraci mănâncă fast-food mai mult decât oricine altcineva.