După cinci ani de scrutare în cele mai adânci zone ale spațiului, cercetătorii au publicat ceea ce ei numesc „cea mai mare hartă tridimensională a universului” din toate timpurile. Nu, nu vă puteți vedea casa.

Harta uluitoare este rezultatul unui proiect în curs de desfășurare numit Sloan Digital Sky Survey (SDSS) – o căutare ambițioasă și internațională pentru a cartografia expansiunea universului observabil și, sperăm, pentru a rezolva câteva enigme cosmice în acest proces. Cu această cea mai nouă actualizare, proiectul a cartografiat și măsurat peste 2 milioane de galaxii, întinzându-se de la Calea noastră Lactee până la obiecte antice aflate la peste 11 miliarde de ani-lumină distanță.

Relaționat: 11 fapte fascinante despre Calea noastră Lactee

Noua hartă detaliată îi va ajuta pe astronomi să pună cap la cap o perioadă tulbure a expansiunii universului, cunoscută sub numele de „decalaj.”

„Cunoaștem destul de bine atât istoria antică a universului, cât și istoria expansiunii sale recente, dar există un decalaj supărător în cei 11 miliarde de ani din mijloc”, a declarat Kyle Dawson, cosmolog la Universitatea din Utah și cercetător principal al proiectului, într-o declarație. „Timp de cinci ani, am lucrat pentru a umple acest decalaj.”

Decalajul începe la câteva miliarde de ani după Big Bang. Oamenii de știință sunt capabili să măsoare rata de expansiune a universului înainte de acest moment datorită fondului cosmic de microunde – radiații străvechi rămase de la începuturile universului pe care cercetătorii încă le pot detecta; și pot calcula expansiunea recentă prin măsurarea modului în care distanța dintre Pământ și galaxiile din apropiere crește în timp. Dar expansiunea din perioada de mijloc a fost puțin studiată, deoarece lumina galaxiilor aflate la mai mult de câteva sute de milioane de ani-lumină poate fi incredibil de slabă. Pentru a umple această lacună, o echipă formată din peste 100 de oameni de știință din întreaga lume a analizat nu doar galaxiile îndepărtate, ci și quasarii strălucitori (obiecte extrem de luminoase alimentate de cele mai înfometate găuri negre din cosmos).

Cheia acestui studiu este un fenomen numit deplasare spre roșu – un proces prin care lumina de la cele mai vechi și mai îndepărtate galaxii este literalmente întinsă de expansiunea universului, mărindu-i lungimea de undă și deplasând-o spre capătul mai roșu al spectrului. Ca urmare a acestei schimbări de culoare cosmică, sursele de lumină îndepărtate apar mai roșii, în timp ce cele mai apropiate de Pământ par mai albastre (puteți vedea acest fenomen ilustrat în hărțile echipei de mai sus).

Pentru a calcula rata de expansiune cosmică de acum 11 miliarde de ani, echipa a măsurat deplasarea spre roșu a milioane de obiecte îndepărtate împreună cu vitezele lor – o măsurătoare care arată cât de mult este trasă o galaxie de gravitația altor materii din jurul ei. Rezultatele echipei, care sunt descrise în 23 de noi studii publicate pe 20 iulie, arată că universul a început să se extindă cu o rată crescută în urmă cu aproximativ 6 miliarde de ani, după o perioadă de decelerare.

Științii atribuie expansiunea universului unei forțe misterioase numită energie întunecată, deși nimeni nu este pe deplin sigur ce este sau unde există. Sondaje precum acesta îi ajută pe oamenii de știință să constrângă mai bine proprietățile energiei întunecate, au declarat cercetătorii, deși aceasta rămâne departe de a fi înțeleasă. Soluția la această enigmă va trebui să aștepte o altă zi … sperăm că una nu prea îndepărtată de miliarde de ani.

Publicat inițial pe Live Science.

.