Cea mai recentă adăugire la galeria de semne de bun venit

Unul dintre motivele pentru care îmi plac croazierele este posibilitatea de a încerca o varietate de porturi diferite în timpul unui singur itinerar. Sigur, de obicei nu ai suficient timp pentru a explora un port în profunzime (cu câteva excepții – croazierele spre Bermude, în special), dar eu privesc acest lucru ca pe o modalitate de a obține o mostră de dimensiuni reduse a unui loc fără a merge în întregime cu o săptămână de vacanță, cu posibilitatea de a te întoarce din nou mai târziu dacă destinația se dovedește a fi un succes. Acesta a fost cazul cu Bahamas, destinația noastră în cadrul croazierei noastre din Port Canaveral, Florida, pe care am analizat-o săptămâna trecută. De fapt, auzisem recenzii amestecate despre Bahamas și, în special, despre Nassau. Astfel, o vizită de tip „drive by” a avut un farmec suplimentar.

Insulele Bahamas constituie un arhipelag de peste 700 de insule individuale, care se întinde de la Insula Grand Bahama în nord până la Turks & Caicos în sud și este înconjurat de al treilea cel mai mare sistem de recif de barieră din lume. Bahamas este, de asemenea, cel mai apropiat dintre lanțurile de insule de partea continentală a Statelor Unite; Bimini se află la doar 80 km est de Miami. De la Port Canaveral, Freeport se află la aproximativ 180 de mile, iar Nassau la puțin peste 300.

Istoricii cred că indienii nativi Lucayan au locuit insulele încă din secolul al IV-lea – al V-lea. Ceea ce a cimentat cu adevărat locul insulelor în istorie, însă, a fost debarcarea lui Columb pe insula San Salvador în 1492. Puritanii s-au stabilit aici pentru prima dată la mijlocul secolului al XVII-lea, deși Bahamas a devenit rapid faimoasă (sau infamă) pentru un alt motiv – pirateria. Numărul mare de insule a făcut ca corsarii și pirații să se ascundă ușor și să fie greu de prins.

Bahamasul a suportat numeroase cicluri de boom și de scădere bazate pe economia sa de comerț/mărfuri de-a lungul secolelor de asigurare. Poate cel mai devastator ciclu a avut loc în timpul scurtului experiment al Americii cu Prohibiția. Insulele s-au bucurat de un boom spectaculos ca refugiu pentru contrabanda cu alcool. Dar acest lucru s-a prăbușit la fel de spectaculos odată ce prohibiția s-a încheiat. În cele din urmă, însă, insulele și-au revenit ca refugiu pentru turism, în special după preluarea Cubei de către Castro. Turiștii americani nu mai aveau voie să vină pe plajele din Bahamas. Astăzi, Bahamas sunt bine cunoscute pentru stațiunile de plajă all-inclusive ale insulelor, pentru destinația nunților și ca destinație pentru navele de croazieră.

Datorită distanței scurte față de Florida, chiar și în ritmul lent al unei nave de croazieră, vă apropiați de Insula New Providence și de Nassau în jurul orei 11 A.M. a doua zi (de fapt, treceți prin Freeport la primele ore ale dimineții). Apropiindu-vă de Nassau dinspre nord, primul lucru pe care îl vedeți este stațiunea Atlantis, situată pe insula adiacentă Paradise Island. Pe măsură ce vă apropiați, începeți să vedeți bancurile și recifele colorate de mică adâncime care înconjoară insulele din Bahamas. Vedeți, de asemenea, un far la capătul Paradise Island, care marchează intrarea în portul Nassau.

Vă veți observa, de asemenea, vremea perfectă care a însoțit sosirea noastră. Am urmărit cu nervozitate vremea timp de o săptămână. Experții au prezis o spălare completă sâmbătă din cauza unei posibile depresiuni tropicale. Din fericire, frontul a trecut cu o zi mai devreme, lăsându-ne o zi însorită încântătoare. (Notă pentru cititori: în calitate de pasionat de geografie, o bună parte din plăcerea de a vizita un loc cu vaporul este apropierea. De aceea, în toate postările mele, veți vedea o prezentare de imagini ale apropierii înainte de a intra în analiza portului în sine. Dacă sunteți în căutarea doar a informațiilor despre port, săriți peste următoarele câteva paragrafe.)

După ce treceți pe lângă far, priviți spre pupa pentru a vedea cât de îngust este pasajul spre port; acest lucru a contribuit în mare măsură la vulnerabilitatea navelor care soseau la atacurile piraților. Din fericire, tehnologia modernă face ca această călătorie să fie ușoară astăzi. În cea de-a doua fotografie, zona de marfă este Arawak Cay; clădirile mari aflate mai departe, în stânga, fac parte dintr-un mare complex turistic care cuprinde, printre altele, Baha Mar Resort & Casino, Grand Hyatt și Wyndham Nassau Resort.

Și, în cele din urmă, am acostat la locul nostru atribuit în port. Directorul de cumpărături ne-a spus că portul Nassau poate găzdui până la 7(!) nave de croazieră în același timp. Dar astăzi, am fost doar noi și încă o navă (nu este fotografiată, deoarece se află pe partea opusă). Centrul orașului Nassau prezintă arhitectura colonială britanică colorată, tipică pentru insulele din Caraibe. Insulele Bahamas au fost, de asemenea, destul de amabile să pună un semn de bun venit pentru ca turiștii să se pozeze cu el. Doamna care s-a oferit cu amabilitate să ne facă o fotografie împreună a tăiat semnul. Cu toate acestea, puteți vedea versiunea completă în partea de sus a acestei postări.

Noi ambarcațiunea noastră nu era programată să plece până la miezul nopții, dar cu o cantitate limitată (aproximativ 6 ore) de lumină naturală pentru excursii, am avut un program strâns. Am decis să achiziționăm un tur de la linia de croazieră pentru a ne uita prin oraș. Apoi, după aceea, ne-am plimbat prin centrul orașului pentru a căuta vechituri și, cel mai important, niște rom și o prăjitură cu rom. Turul nostru ne-a dus mai întâi la Fort Fincastle, construit în 1793 pe Bennett’s Hill pentru a apăra intrarea în port. De fapt, puteți merge pe jos până aici de pe navele de croazieră dacă doriți; este la doar 10-20 de minute de mers pe jos din port.

Este un fort mic, cu doar câteva posturi de baterii și un mic depozit. Dar tot merită văzut dacă vă aflați în Nassau. Partea de sus a fortului oferă, de asemenea, priveliști frumoase asupra orașului și a portului. Intrarea în fort este de 1 dolar de persoană, iar afară sunt vânzători care vând diverse bibelouri. Veți găsi o selecție mai bună de lucruri în centrul orașului, totuși. ATENȚIE: în timp ce ghizii oferă tururi, aceștia nu vor menționa șantajul agresiv pentru bacșișuri după aceea. Aceasta este o temă comună în tot Bahamas, așa că, dacă vreți să faceți turul cu ghid, păstrați la voi câteva bancnote de un dolar.

Următoarea ușă a Fortului Fincastle este Scara Reginei. Scara a fost sculptată în dealul de calcar masiv de către sclavi între 1793 și 1794 și a fost concepută ca o scurtătură de la Fort Fincastle către centrul orașului Nassau. Scara conținea inițial 66 de trepte, dar astăzi veți număra doar 65. Acest lucru se datorează faptului că un proiect de pavare a acoperit cu ani în urmă scara de jos. Când ieșiți de pe potecă, vă veți afla lângă parcarea Spitalului Princess Margaret. De aici, sunt doar câteva minute de mers pe jos până în centrul orașului.

Drumul spre scara de la Fort Fincastle nu este marcat clar, dar este destul de ușor de găsit; mergeți drept pe cărare prin tarabele vânzătorilor, virați la dreapta la stradă și veți vedea semnul pentru scară la câțiva metri mai jos pe drum. Scara, deși este un pic abruptă, nu este o provocare atât de descurajantă, atâta timp cât sunteți într-o formă decentă. Cu toate acestea, aveți grijă când plouă, deoarece treptele devin destul de alunecoase atunci când sunt ude. Există, de asemenea, o cascadă artificială în stânga scării, pe măsură ce urcați. De la capătul îndepărtat, aproape că te simți ca și cum te-ai afla în pădurea tropicală originală a insulelor.

După ce am vizitat fortul și scara, ne-am îndreptat spre vest către următoarea noastră oprire, Fort Charlotte, pe o culme înaltă care domină orașul de pe West Bay Street. Pe drum, am zărit această sculptură interesantă pe marginea drumului.

Potrivit ghidului nostru turistic, aceasta este o mască care le reproduce pe cele folosite de triburile de indieni nativi în ceremoniile folosite pentru a alunga spiritele rele. Poate că ar putea lipi una dintre acestea în fața hidoasei sculpturi Eye din centrul orașului și să o pună să se autodistrugă… oricum, înapoi la Fort Charlotte. Construirea fortului a durat 32 de ani, construcția fiind finalizată în 1819. Ceea ce astăzi este cunoscut ca fiind un singur „Fort Charlotte” este de fapt trei instalații separate – Fort Charlotte, secțiunea estică; Fort Stanley, secțiunea centrală; și Fort D’Arcy, secțiunea vestică. Fort Charlotte este o experiență un pic mai completă decât Fort Fincastle. Pe lângă terenurile mai mari, acesta conține o serie de expoziții interpretative care detaliază istoria fortului. Și, bineînțeles, vizitatorilor li se oferă priveliști excepționale ale zonei înconjurătoare.

Semnul de bun venit la intrarea în fort

Opțiune foto de prost gust pentru copii

O fotografie destul de amuzantă – tunuri de artilerie îndreptate spre nava noastră și stațiunea Atlantis

.

Vedere spre vestul fortului

Exemplu de magazie interioară

.

Vedere spre nord a intrării în port și a farului Paradise Island

Legătura de mai sus indică o taxă de intrare de 5 dolari de persoană, dar când am fost noi, am fost taxați doar cu 2 dolari; este posibil să varieze în funcție de sezon. Ca și în cazul Fort Fincastle, se oferă tururi ghidate, dar ghidul dumneavoastră va aștepta un bacșiș la încheierea turului. Dacă nu veniți ca parte a unui tur al orașului, probabil că puteți ajunge aici pe jos din oraș în 20-30 de minute, așa că economisiți prețul unui taxi.

După aproximativ 20 de minute la fort, ne-am întors apoi spre est prin centrul orașului spre ultima noastră oprire a zilei, la Paradise Island și la binecunoscuta stațiune Atlantis. Dacă sunteți chiar și un călător ocazional, veți recunoaște fără îndoială Atlantis din reclamele din revista de la bord. Cel puțin obișnuia să figureze în mod proeminent în American Way. Atlantis are un complex hotelier și de cazino tipic, cu un complex hotelier și cazinou întinse, magazine de lux și omniprezente zone de plajă privată. Dar Atlantis încearcă să se diferențieze prin experiențele sale unice pentru oaspeți, inclusiv o întâlnire cu delfinii, un parc acvatic la fața locului și restaurantele și zonele publice subacvatice. Cu toate acestea, poate cea mai exagerată caracteristică a sa este apartamentul „Michael Jackson”. Acesta este disponibil la prețul foarte mic de 25.000 de dolari pe noapte, cu un minim de 4 nopți.

Locuințe de vânzare cu amănuntul mult peste limita mea de preț

Sculptură într-o zonă publică

Zonă publică subacvatică, unde puteți să vă apropiați de recif

Decorații ornamentale în zonele publice

Vedere asupra întregului complex; apartamentul lui Michael Jackson este pasarela aparent suspendată între cele două jumătăți ale clădirii din dreapta

Majoritatea excursiilor cu vaporul care fac opriri rapide la Atlantis vă oferă opțiunea de a rămâne în stațiune și de a vă întoarce mai târziu, pe îndelete, cu taxiul. Aproximativ jumătate din grupul nostru a ales să facă acest lucru, în principal pentru a se bucura de cazinoul mare, se pare (de fapt, ei încă mai au blackjack de 3-2, cu un minim de 5 dolari, dacă acesta este jocul tău). Dacă vă decideți să rămâneți, pentru a vă întoarce în centrul orașului, puteți lua feribotul pentru 4 dolari de fiecare dată sau un taxi pentru aproximativ 11 dolari. Dacă folosiți un taxi, nu uitați că taxiurile de aici nu sunt contorizate, așa că negociați tariful cu șoferul în avans. Sau puteți încerca să mergeți pe jos, dar 1) este o distanță destul de mare și va dura probabil în jur de o oră și 2) traseul de-a lungul Bay Street trece printr-o zonă destul de sumbră și se pare că ar putea fi nesigură pe timp de noapte.

Am decis să nu rămânem la Atlantis și ne-am întors în centru pentru a căuta vechituri. Soția mea a vrut să meargă la Nassau Straw Market de pe Bay Street, așa că acolo ne-am îndreptat. La prima vedere, piața pare un pic nelalocul ei; este înconjurată de magazine de lux care vând ceasuri și bijuterii, așa cum găsești în aproape toate porturile de croazieră. La Straw Market, însă, vii pentru bibelouri ieftine, fiecare tarabă fiind deținută de o persoană diferită, dar vânzând în esență aceleași lucruri. Gândiți-vă la rochii, căni, sculpturi în lemn, bijuterii fantezie, etc.

Un lucru foarte important dacă vizitați Piața de paie – toate prețurile sunt negociabile și, de fapt, este esențial să negociați înainte ca proprietarul tarabei să vă taxeze achiziția. Cu cât cumpărați mai mult, în general, cu atât mai mare este reducerea pe care o puteți obține. Începeți cu ceea ce credeți că este corect, evident, dar eu v-aș sugera să începeți undeva între o treime și jumătate din ceea ce vă spune proprietarul tarabei prima dată. Soția mea făcându-și plinul de bibelouri, eu am luat ceea ce am vrut la întoarcere, o prăjitură cu rom și un litru de rom Tortuga.

Am uitat să fac o poză la Piața de paie, dar aceasta este o clădire colonială tipică din centrul orașului

Cinstit, centrul orașului Nassau mi s-a părut cam jalnic. Sunt o mulțime de lucruri de cumpărat, dar arată destul de degradat, și faptul că trebuie să ai de-a face în permanență cu vânzătorii ambulanți (și cu mirosul de iarbă) devine obositor. Cum oricum mai erau doar câteva ore de lumină naturală, am decis să ne întoarcem la navă și să ne bucurăm de apusul soarelui de pe puntea de observație de pe puntea 10.

O altă navă RCCL, Monarch of the Seas, pe care am navigat în 1997

Centrul orașului Nassau în lumina care se stinge

Un Atlantis strălucitor datorită unghiului soarelui

Și în cele din urmă, apusul soarelui deasupra complexului stațiunii la vest de Nassau

Gânduri generale: Nassau mi-a amintit de vizita noastră în Montego Bay, Jamaica. Orașul în sine este destul de zdrențăros și degradat, iar colportajul constant este iritant. Mă îndoiesc că ne-am întoarce în Nassau doar pentru a vizita orașul. Dar mi-aș fi dorit să avem mai mult timp pentru a explora zonele periferice. Chiar și pe insula New Providence, există câteva lacuri/lagoane la vest de oraș care ar putea fi interesante de văzut, iar plajele arătau fantastic. M-aș mai întoarce în Bahamas, dar nu în orașul în sine.

Alte informații diverse

– Monedă – dolar bahamian, dar cum valoarea sa este legată la paritate cu dolarul american, Greenbacks sunt acceptate peste tot. Scutește-te de comisioanele de schimb valutar de la bancomat și ia niște bani în Florida înainte de a pleca.

– Mâncare – nu am stat suficient de mult timp pentru a gusta din bucătăria din Bahamas, dar ceea ce vei găsi este în general similar cu insulele din Caraibe. Nu este surprinzător faptul că Bahamas sunt un paradis pentru iubitorii de fructe de mare proaspete. Scoica, în special un tip de ceviche de scoică, este o specialitate din Bahamas, alături de pește proaspăt, homar de stâncă și crabi de uscat; mâncărurile sunt frecvent însoțite de un alt produs de bază din Caraibe, mazărea și orezul. Există o puternică influență britanică, așa cum v-ați aștepta, dar există, de asemenea, o doză mare de arome și condimente robuste din Caraibe. Dacă vă place sosul picant, multe magazine de artizanat vă vor vinde o sticlă.

– Transport – în Nassau și Freeport, taxiurile și autobuzele urbane sunt ușor de găsit cam la orice oră. Nu uitați că, dacă vă decideți să apelați la un taxi, negociați tariful ÎNAINTE de a vă urca, deoarece taxiurile din Bahamas nu sunt contorizate. Puteți închiria un vehicul la aeroporturile din Freeport și Nassau, dar aș descuraja cu tărie să încercați să conduceți în Bahamas. Pe lângă perioada de adaptare pentru a conduce pe partea stângă a drumului, așa cum se întâmplă în prea multe dintre insulele din Caraibe, drumurile sunt înguste și adesea în stare proastă, iar regulile de circulație tind să fie respectate în mod inconsecvent. Evitați cu orice preț să conduceți pe timp de noapte.

Dacă nu doriți să luați o navă de croazieră spre Bahamas, toate marile companii aeriene americane operează zboruri spre Freeport, Nassau și Grand Turk. Toate trei sunt la un zbor foarte scurt din Miami; aveți grijă doar că veți zbura cu un avion regional, dacă nu cu un turbopropulsor.

– Clima – practic o copie fidelă a Floridei de Sud, adică foarte caldă, foarte umedă și foarte umedă în timpul sezonului ploios, care coincide în general cu sezonul uraganelor. Toamna și iarna sunt plăcute și mai puțin umede; în timpul vizitei noastre ne-am bucurat de o zi însorită cu un maxim de 80 de grade Celsius. Puteți găsi unele oferte destul de bune și mulțimi mai subțiri în timpul sezonului uraganelor, dar dezavantajul este că 1) plouă foarte mult și 2) există întotdeauna riscul ca excursia dvs. să fie întreruptă sau anulată de un sistem tropical. Personal, v-aș sugera să mergeți între sfârșitul lui octombrie și începutul lui decembrie, când amenințarea uraganelor este mai mică (deși nu nulă), dar mulțimile de iarnă nu au apărut încă.

– Altele – așa cum am menționat deja de câteva ori, vânzătorii ambulanți și vânzătorii ambulanți care cer bacșișuri pentru asistența lor sunt o iritare, similar cu ceea ce am experimentat în Jamaica într-o croazieră cu câțiva ani în urmă. Aveți grijă în special la vânzătorii de taxiuri, care sunt doar mai mult decât fericiți să profite de turiștii care nu știu că prețurile pot fi negociate și care probabil vă vor lipi de o vizită nedorită la un magazin pe drum. De asemenea, nu uitați că, fiind vorba de Bahamas, totul este în limba engleză; nu trebuie să angajați un ghid care să vă explice lucrurile.

.