Whiteface este plină de aventură

„O ascensiune de neuitat” ar fi un titlu mai potrivit pentru această aventură pe muntele olimpic. Ca drumeț și snowshoer, nu m-am aventurat niciodată pe tărâmul schiului alpin, ci mai degrabă în categoria mai puțin probabilă de accidentare a schiului de fond, care îmi oferă porțiuni de coborâre mai ușor de controlat. Când vine vorba de toboganele de schi de pe Whiteface, mă văd vizitându-le doar pe jos, așa că exact acesta este planul pe care mi l-am stabilit într-o dimineață înnorată de iunie. Această scriere este pentru toți cei care au trecut cu mașina pe acolo și au privit cicatricile și și-au dorit, poate, să viziteze toboganul pe jos și nu cu schiurile. Având în vedere popularitatea toboganelor și entuziasmul de când se deschid în timpul sezonului de schi, iată o privire goală asupra a ceea ce alunecă.

Cum am menționat, norii erau joși – foarte joși – și nu aveam nicio îndoială că vom urca direct în ei. Am decis să nu coborâm pe tobogan de teamă că ar putea fi ud, iar o coborâre pe un tobogan nu este chiar atât de amuzantă, așa că am zărit o a doua mașină la Atmospheric Science Research Center din Wilmington, chiar sub cabina de taxare pentru munte. Ne-am întors apoi în zona de schi pentru a ne aborda ascensiunea. Desigur, suntem în iunie și într-un weekend, dar este chiar înainte de momentul în care școala s-a terminat și vizitatori din toată lumea își îndreaptă privirile spre Lake Placid. Telecabina nu a funcționat în această zi, dar asta s-ar putea să se fi datorat vântului puternic și acoperirii de nori. Nu este atât de neobișnuit ca aceasta să fie oprită atunci când condițiile sunt proaste.

Whiteface Ski Center

Primul nostru gând a fost să facem o drumeție pe traseul Stag Falls Trail, dar am fost acolo de atâtea ori în trecut încât am decis o abordare mai rapidă și am mers pe pârtiile de schi cât de mult am putut. Am primit câteva priviri ciudate de mirare în timp ce treceam pe lângă grupuri care se învârteau prin zona cabanei, așteptând poate să vadă dacă gondola se va deschide în curând. Alții păreau că plănuiau o zi pe pârtii cu bicicletele lor de munte, iar alții probabil că doar vizitau orașul.

Iarba brună se legăna sus pe versanți într-o briză răcoroasă potrivită unui aer de sfârșit de primăvară, în timp ce ne apropiam direct de tobogane. Urcușul a fost abrupt și constant, dar nu spre surprinderea noastră. Este, la urma urmei, o linie directă spre munte pe o pârtie de schi; switchback-urile pur și simplu nu există aici. Pe măsură ce ne apropiam de mijlocul stației, ne-am făcut un prieten într-o căprioară locală, care, în mod ciudat, nu s-a supărat de trecerea noastră apropiată. Și lui i s-a părut ciudat, sunt sigur.

Am continuat să ne îndreptăm cât de mult am putut spre dreapta, în cele din urmă ne-am plictisit de pârtiile de schi și am vrut doar să fim în pârâul care se apropia de tobogane. Știam că la bază se află o pârtie de schi pentru cei care ies din ele iarna, dar nerăbdarea noastră ne-a făcut să virăm în pârâu. Pe măsură ce coboram abrupt peste bermă printre copaci, am început să ne îndoim de alegerea noastră, dar am continuat oricum; persistența a învins. Pârâul era presărat cu o abundență de bolovani, dintre care unii blocau întregul traseu și trebuiau ocoliți mergând înapoi în pădure. În cele din urmă am văzut alunecarea în depărtare și ne-am mobilizat pentru a câștiga punctul nostru de atac. Și apoi, iată-l – poteca de ieșire spre pârtia de schi.

Pe toboganul de schi

Am început urcușul propriu-zis, care în domeniul alpinismului nu este foarte abrupt, dar secțiunile erau suficient de abrupte pentru a necesita folosirea mâinilor și a pantofilor noștri de abordare. Cizmele obișnuite de drumeție ar fi fost probabil în regulă, dar nu se știe niciodată cu adevărat. Ultima dată când am folosit doar cizme de drumeție a fost pe Giant Mountain’s Eagle Slide, iar acolo nu au fost potrivite. Un curent constant de apă trecea pe lângă noi pe stânca deschisă, ceea ce nu era chiar atât de surprinzător având în vedere nivelul de saturație al solului și ploile de câteva zile înainte. Am continuat să mergem mai departe, evitând roca umedă pentru a ne păstra pantofii uscați și cât mai aderenți posibil. Am colindat alunecarea după cum a fost nevoie pentru a reduce gradul de înclinație pe care ne aflam, iar în unele cazuri nu am avut de ales.

Nu a durat mult până când am ajuns la o bifurcație în alunecare, unde trebuia să luăm o decizie. Era greu să ne dăm seama din acest punct de observație pe care ar trebui să o folosim, și nu ne-am uitat prea atent la ea înainte de a pleca de acasă. Am ales dreapta fără alt motiv decât acela că trebuia să luăm o decizie. Părea lucrul pe care trebuia să-l facem în acel moment și a sfârșit prin a fi nu neapărat o alegere greșită, ci una care avea să ne aleagă soarta până în vârf.

Această bifurcație a devenit rapid mult mai puțin o alunecare și semăna cu o stâncă deschisă de lespezi întreruptă de vegetație. Un amestec de tufișuri de mărăciniș a continuat să separe secțiuni de trotuare mai mult de stâncă. Acest segment a continuat să ne împingă spre dreapta, mai departe de vârf și mai aproape de poteca de-a lungul crestei. Nu am vrut cu adevărat să mergem acolo, dar ce poți face când alegerea este făcută pentru tine? Cred că am fi putut să împingem prin krummholz-ul dens pentru a ne apropia mai mult de vârf, dar trupurile noastre bătute de pădure doreau calea cea mai ușoară.

În cele din urmă, terenul s-a înclinat până la un unghi aproape vertical cu mărăcini impenetrabili. Am înaintat cu toate forțele, pășind prin mici găuri în vegetație, picioarele pantalonilor noștri încurcându-se și rupându-se în crengile întărite de vreme. Ne-am luptat folosindu-ne cât am putut de bine de virajele neplanificate și ne-am ajutat unii pe alții să ne ridicăm peste treptele înalte și rafturile de stâncă, pe măsură ce ne apropiam încet-încet de potecă. Dintr-o dată, norii s-au despicat și clădirile au apărut sus, deasupra noastră. Să fi fost un semn, un dar de sus care să ne felicite pentru efortul nostru apreciat? Sau, pur și simplu ne luase atât de mult timp să ne mișcăm înainte încât vremea se limpezise? Cred că poate o combinație din amândouă, dar mai mult din ultima variantă, sunt sigur.

Plecând spre vârful Whiteface

Am reușit în cele din urmă să găsim o cale de cea mai mică rezistență, dar numai după ce a trebuit să coborâm aproximativ o sută de metri pentru a o obține. Apoi ne-am strecurat printr-o deschizătură îngustă între un bolovan și un perete de stâncă situat în spatele unei cusături subțiri în copaci. În vârful stâncilor se afla una dintre cele mai inedite priveliști ale alunecării, ale centrului de schi și ale vârfului pe care le întâlnisem vreodată.

Apoi, cu huiduieli și strigăte, ne-am ridicat victorioși, și un pic cruzi, pe poteca de creastă. Am ieșit ca și cum am fi fost livrați din timp în fața unui cuplu de douăzeci și ceva de ani aflat în drumeție la coborârea de pe munte. Cu mirare și uimire s-au învârtit în jurul nostru, cu maxilarul ușor ridicat deasupra solului în timp ce ne întrebau: „De unde ați venit?”. Am încercat să le explicăm aventura noastră, dar cred că pur și simplu ne-au considerat un pic ciudați în căutările noastre. Nu era departe de vârf, poate 10 minute. Ar fi putut fi mai puțin, dar ni s-a părut o eternitate. În vârful acum deschis și însorit, aproximativ o duzină de vizitatori nu le venea să creadă că am urcat până în vârf. Unii chiar nu credeau că există o potecă, iar alții credeau pur și simplu că îndrăzneala de care era nevoie pentru a face așa ceva era pur și simplu, ei bine, derutantă – dacă ar fi știut măcar jumătate din ea!”

Acum urma să mai zăbovim puțin și apoi să începem coborârea pe poteca de pe creastă și să urmăm Wilmington Trail înapoi la mașină. Chiar și cu genunchii ca Jello am pus un picior în fața altuia și am coborât pantele cu conversație de urcare care merita efortul suplimentar. Este uimitor cum o experiență dură în sălbăticie, deși în acel moment pare implacabilă și ridicolă, devine mai târziu unul dintre cele mai memorabile momente din viața ta. Unele lucruri rămân pur și simplu inexplicabile și poate că este mai bine așa.