Când omul de afaceri din Kasota, Tony Borglum, și-a anunțat planurile de a deschide o afacere care să ofere clienților șansa de a conduce tancuri adevărate, oamenii i-au spus că este nebun.

„Toată lumea era de părere că este o idee stupidă și că nimeni nu va dori vreodată să o facă, așa că fă-ți de cap”, a spus el.

Dar, de când și-a deschis porțile în 2010, Borlgum a găzduit mii de clienți din întreaga lume și a fost prezentat în orice, de la Forbes până la emisiunea „Only in America” a lui Larry the Cable Guy.”

„Cu siguranță există cerere pentru asta”, a spus el. „Practic, ceea ce am învățat este că, dacă faci ceva care este super tare, despre care toți ceilalți spun că este imposibil, dacă reușești să faci asta, oamenii vor călători în întreaga lume pentru a te vedea.”

Motori și mașini

Crescând în Waseca, Borglum a fost întotdeauna atras de motoare și mașini. Participând la sporturi cu motor și la tiruri de camioane, i-a plăcut, de asemenea, să-și construiască propriile vehicule: mai întâi un tractor de grădină, apoi un camion, apoi un street rod.

Când a crescut, interesul său s-a îndreptat către camioanele armatei și a cumpărat unul imediat ce a putut găsi unul. Dar căutarea sa pentru un camion bun al Armatei i-a deschis ochii și asupra unei alte posibilități intrigante: mașina blindată Ferret, un vehicul de luptă britanic construit pentru misiuni de recunoaștere. Prețul era piperat – aproximativ 25.000 de dolari – dar Borglum nu s-a lăsat descurajat; în schimb, a găsit o modalitate de a călători în Anglia și de a cumpăra un Ferret acolo, unde prețul ar fi fost atât de ieftin încât ar fi compensat biletul de avion peste ocean.

Nu vă pot spune câți oameni intră pe ușa mea și spun: „Vreau să conduc un tanc și să arunc în aer chestii”

Așa că, în 2006, el și tatăl său și-au făcut bagajele și au plecat în Anglia, unde au început să caute în toată țara cea mai bună ofertă.

„Au crezut că suntem nebuni”, a spus Borglum. „Aici, nu ne gândim deloc să mergem cu mașina la Minneapolis de două ori într-o săptămână. Acest lucru era ceva nemaiauzit pentru britanici. Destul de curând, toată lumea din Anglia, din lumea militară, auzise despre acești doi americani nebuni care conduceau prin toată țara în căutare de Ferrets.”

De la transporturi la tancuri

În drum, au dat peste un loc care oferea clienților șansa de a conduce un tanc FV 433 Abbot, iar planurile lor s-au schimbat din nou. Când s-au întors acasă, nu erau doar noii proprietari mândri ai unui Ferret; ei dețineau, de asemenea, trei FV 433.

Borglum plănuia inițial să deschidă o afacere care să ofere plimbări în Waseca, dar au existat dificultăți în obținerea tuturor actelor necesare, așa că s-a mutat în schimb în Kasota. A deschis în 2010, iar afacerea a crescut de atunci. Anul trecut, mai mult de 1.650 de persoane l-au vizitat. Borglum și un alt angajat cu normă întreagă se ocupă de toți acești clienți, deși uneori au ajutor cu jumătate de normă.

Borglum are o flotă de aproape o duzină de vehicule. Multe dintre ele provin din Marea Britanie, deoarece această țară a avut un surplus de tancuri timp de decenii (deși recent a pus capăt acestei practici). În plus față de Abbots, el are un Chieftain Mark 11 britanic, unul dintre cele doar cinci modele excedentare din lume (și vedeta filmului Reign of Fire din 2002), și un T55 rusesc. Vedeta flotei sale este Sherman E8, care a fost folosit în Al Doilea Război Mondial.

Potrivit lui, Abatele este unul dintre cele mai ușor de condus vehicule din arsenalul său, în timp ce FV 432 este cel mai derutant, iar T55 este cel care dă cel mai mult de lucru, deoarece are transmisie și frâne manuale. Cu toate acestea, indiferent ce conduc oaspeții, tinde să fie mult mai multă muncă decât și-au imaginat.

Varietate largă

„Nu vă pot spune câți oameni intră pe ușa mea și spun: „Vreau să conduc un tanc și să arunc chestii în aer””, a spus el. „Dar eu le spun: ‘Nu ai voie să conduci mașina și să trimiți mesaje text’. Ce te face să crezi că poți să iei un vehicul de 8 milioane de dolari și să îl conduci cu 45 de mile pe oră, să îndrepți un tun de 120 de mm în lateral și să nu dai peste lucruri?””

Borglum oferă mai multe pachete pentru clienți. Pachetul „3 Star Lt. General” este cel mai ieftin, începând de la 299 de dolari și permite clienților să conducă FV433 Abbot SPG, care, din punct de vedere tehnic, nu este un tanc, ci un vehicul blindat. Alte pachete includ, „The Sherman Driver”, care începe de la 1.999 de dolari și adaugă FV 432 APC și Sherman E8 pentru oaspeți. Dacă doriți și mai multe senzații tari, puteți adăuga posibilitatea de a zdrobi o mașină sau chiar o casă mobilă.

Ei cred că va fi sălbatic și nebunesc, dar este sigur. Trebuie doar să urmați instrucțiunile și să țineți arma îndreptată acolo unde trebuie

Pachetele ar putea părea scumpe, dar este, de asemenea, costisitor să faci rost de rezervoare. Potrivit lui Borglum, cele mai multe dintre rezervoarele sale pot funcționa doar aproximativ patru ore la un moment dat. Operarea Chieftain costă 1.000 de dolari pe oră, iar Abbots consumă patru galoane de combustibil pe kilometru. De asemenea, este dificil și costisitor să găsească piese de schimb, deoarece, de obicei, trebuie să treacă prin colecționari care nu vor să se despartă de comorile lor.

Borglum a spus că afacerea sa este deosebit de populară în special la petrecerile burlacilor și ieșirile corporatiste.
„Nu există o experiență de team building mai extremă decât echipamentul militar, iar tancurile sunt una dintre cele mai bune”, a explicat el. „Simplul fapt de a fi împreună într-un loc nefamiliar este team building. Nu-mi pasă cine ești; poți să lucrezi cu cineva timp de 10 ani și apoi, dintr-o dată, când te afli într-o situație disperată cu el, ajungi să te cunoști foarte bine foarte repede.”

Clienții au, de asemenea, șansa de a trage cu o varietate de arme ca parte a pachetelor lor, inclusiv mitraliere submarine, puști de asalt, mitraliere și puști anti-materiale – inclusiv mitraliera Browning M1919 din Al Doilea Război Mondial.

Să urmați instrucțiunile!

„Este ceva diferit, care pune oamenii undeva unde nu au fost niciodată”, a spus el. „Ei cred că va fi sălbatic și nebunesc, dar este sigur. Trebuie doar să urmați instrucțiunile și să țineți arma îndreptată acolo unde trebuie să fie.”

De fapt, Borglum a spus că respectarea indicațiilor este cheia în fiecare parte a experienței.
„Împușcatul este ușor, iar condusul este ușor”, a explicat el. „Cel mai periculos șofer pe care l-am avut vreodată a fost cineva care nu era atent. Mi-a spus: ‘Nu pot să învăț nimic de la un copil prost ca tine’. Eu conduc tractoare de mai mult timp decât trăiești tu!”. L-am urcat în vehicul, acesta a demarat în trombă, a mers în linie dreaptă și a lovit primul copac.

Oamenii vin cu această așteptare: ‘Nu știu dacă pot conduce un tanc’. Doar taci și ascultă și vei fi bine.”

Acest articol a apărut pentru prima dată în Southern Minn Scene Magazine.

Legături suplimentare

• Drive A Tank pe MankatoLIFE