Billy Crystal poate că a fost șocat când Meg Ryan a simulat atât de eficient – și amuzant – un orgasm într-un restaurant în timpul filmului „Când Harry a întâlnit-o pe Sally” din 1989, dar sondajele sugerează că doar o treime dintre femei sunt în mod regulat pe deplin excitate în timpul actului sexual. Și, deși performanța slabă a partenerului, problemele psihologice sau deficiențele fiziologice sunt adesea invocate ca motiv, doi biologi evoluționiști oferă acum o nouă explicație provocatoare. Într-o lucrare publicată astăzi, ei susțin că orgasmul feminin este o rămășiță evolutivă a unui sistem străvechi, observat la alte câteva mamifere, în care actul sexual stimula creșteri hormonale importante care determină ovulația.

Omul și alte primate nu au nevoie de actul sexual pentru a declanșa ovulația – au evoluat până la un punct în care aceasta se produce de la sine – dar schimbările hormonale care însoțesc actul sexual persistă și alimentează orgasmele care fac sexul mai plăcut, presupun biologii. Și pentru că aceste valuri hormonale nu mai conferă un avantaj biologic, orgasmele în timpul actului sexual pot fi pierdute la unele femei. Această explicație „înlătură o mare parte din stigmatul” relațiilor sexuale sub așteptări, spune unul dintre autori, Mihaela Pavlićev, de la Spitalul de Copii Cincinnati din Ohio.

Noua lucrare abordează ceea ce David Puts, antropolog biolog biologic la Universitatea de Stat din Pennsylvania, University Park, numește „una dintre cele mai controversate întrebări în studiul evoluției sexualității umane: dacă orgasmul femeilor are o funcție evolutivă”. Există mai mult de o duzină de teorii despre evoluția orgasmului, majoritatea propuse cu zeci de ani în urmă sau mai mult. Printre acestea se numără argumentele potrivit cărora femeile au orgasme pentru că aparatul lor reproducător are aceleași origini ca și cel al bărbaților, care au nevoie de orgasme pentru a ejacula sperma. Alții cred că orgasmele sunt o noutate evolutivă care persistă pentru că ajută la creșterea partenerilor loiali. Unii au propus că orgasmele feminine induc schimbări fiziologice care cresc șansele de concepție, dar nu există dovezi solide că femeile care au mai multe au o fertilitate crescută.

Orgasmul în sine s-ar putea să nu aibă nicio funcție evolutivă, dar este derivat dintr-o parte cheie a ciclului de reproducere, propun Pavlićev și colegul ei astăzi în Journal of Experimental Zoology Part B: Molecular and Developmental Evolution. Pavlićev nu a început prin a studia orgasmele. Pentru a înțelege mai bine evoluția reproducerii, ea a compilat date despre ciclul ovarian la diferite specii de mamifere. În timpul acestui ciclu, celulele destinate să devină ovule se maturizează, scapă din ovar și călătoresc de-a lungul tractului reproducător. Ea a descoperit că, la unele specii, factorii de mediu controlează maturarea ovulelor și ovulația ulterioară; la altele, cum ar fi iepurii, actul sexual cu un mascul sau chiar doar prezența acestuia determină eliberarea ovulului. În ambele cazuri, se declanșează o serie de schimbări care implică hormonii oxitocină și prolactină, care fac ca ovulul să se maturizeze și să migreze. La om și la alte primate, ciclul ovulator a devenit spontan, în general după un program prestabilit care nu necesită nici un declanșator din mediul înconjurător, nici un mascul. Pavlićev și-a dat seama apoi că femeile suferă în continuare aceleași modificări hormonale ca și speciile cu ovulație indusă, dar în timpul orgasmului.

Pentru a vedea dacă ovulația indusă a fost predecesorul evolutiv al orgasmului – într-un mod similar cu cel în care înotătoarele au fost ancestrale membrelor – ea și Günter Wagner, un biolog evoluționist de la Universitatea Yale, au trebuit mai întâi să vadă dacă ovulația indusă a precedat ovulația spontană în istoria evoluției. Cercetarea lor în literatura de specialitate a arătat că ovulația indusă de mediu și de masculi se întâlnește la mamiferele care au evoluat mai devreme, iar ovulația spontană apare la speciile ulterioare, inclusiv la specia noastră. Ei au observat, de asemenea, o altă schimbare. La mamiferele anterioare, clitorisul, care este atât de des cheia orgasmului unei femei, tinde să facă parte din vagin – garantând că actul sexual a stimulat acest organ și a dat startul ovulației. Dar la speciile apărute mai târziu, în special la primate, clitorisul s-a îndepărtat din ce în ce mai mult de vagin, ajungând chiar să nu mai fie la îndemâna unui penis introdus. „O deplasare a poziției clitorisului este corelată cu pierderea ovulației induse de actul sexual”, spune Martin Cohn, biolog evoluționist în domeniul dezvoltării la Universitatea din Florida din Gainesville. „Ipoteza lor mută centrul întrebării de cercetare de la originea evolutivă a orgasmului ca noutate evolutivă, care a fost mult timp presupusă, dar nu demonstrată, la modificarea evolutivă a unui caracter ancestral.”

Teoria lui Pavlićev și Wagner ajută la explicarea motivului pentru care orgasmele feminine în timpul actului sexual sunt relativ rare. „Este o noutate folosirea unei abordări inovatoare, darwiniste, pentru a înțelege unul dintre misterele sexualității umane – de ce orgasmul masculin este justificat, ușor de atins și strict legat de reproducere, iar omologul feminin absolut nu”, spune Emmanuele Jannini, endocrinolog la Universitatea Tor Vergata din Roma. Necesitatea orgasmului pentru reproducere poate explica, de asemenea, de ce tractul reproductiv al femeilor variază mult mai mult decât cel al bărbaților – există mai puține constrângeri, adaugă el.

Jannini și alții subliniază, totuși, că această teorie are nevoie de mai multe confirmări. Până în prezent, ea se ocupă doar de paralelele dintre creșterile hormonale la femei în timpul ovulației și orgasmului induse de bărbat, dar nu a căutat să vadă dacă există și paralele în componentele neurologice ale acestor activități, spune Elisabeth Lloyd, filosof al științei la Universitatea Indiana, Bloomington, care nu a fost implicată în această lucrare. Și pentru că este atât de dificil de evaluat dacă și alte mamifere simt plăcerea asociată cu orgasmul, lucrarea nu poate aborda decât evoluția unora dintre componentele orgasmului feminin, notează Puts.

Alții au criticat mai vehement noua explicație. Doi neuroendocrinologi comportamentali, Michael Baum, de la Universitatea din Boston, și Kim Wallen, de la Universitatea Emory din Atlanta, au declarat pentru Science că Pavlićev și Wagner interpretează greșit unele rezultate publicate anterior și nu au detaliile corecte despre schimbările hormonale din timpul ovulației și orgasmului. „Ipoteza lor rămâne o ipoteză bună”, spune Wallen. „Dar nu sunt foarte convins de datele pe care le adună.”

Lloyd spune că lucrarea demonstrează cât de mult mai avem de învățat despre sexualitatea feminină la alte organisme. Wagner și Pavlićev recunosc că sunt necesare mai multe date pentru a-și consolida teoria, deși deocamdată nu au planuri de a o urmări ei înșiși. Cohn prezice că alții vor prelua ștafeta. „Pavlićev și Wagner au adoptat o abordare fascinantă, creativă și grijulie a unei probleme care a fost investigată de mulți, dar rezolvată de puțini”, spune el. „Bănuiesc că mulți cercetători vor fi stimulați să testeze în continuare ipotezele ridicate în această lucrare.”

.